При этих словах Герман заерзал на табурете, что не укрылось от внимания наркома.
- Понимаю и разделяю вашу заинтересованность, - сказал он ласково, - тем более, что, по нашим данным, поиски немцев имеют то же самое направление, что устремления вашего дяди, а также ваши собственные устремления. В первую очередь, это Тибет, где побывали уже две германские экспедиции…
- Да, товарищ Берия, я слышал об этих экспедициях! - в возбуждении перебил наркома Крыжановский. - О них сообщалось в прессе, правда, очень скупо - вроде бы, там и американцы участвовали…
Столь возмутительная невежливость, казалось, совершенно не уязвила самолюбие главы всесильного ведомства: напротив, Берия явно и недвусмысленно обрадовался тому ажиотажу, который овладел собеседником. Он остановился и, прежде чем продолжить хождение по комнате, важно кивнул Герману.
- Кроме Тибета, есть и другие места, куда обращены взоры немцев. Думаю, названия Кольский полуостров и Сейдозеро для вас имеют не меньшее значение, нежели горячо любимый Тибет, не так ли, профессор? Так вот, месяц назад из Мурманска поступил доклад о нарушении группой неизвестных лиц советско-финской границы. Оперативные меры, принятые по задержанию нарушителей, результата не принесли. Мы полагали, что целью врага является совершение диверсий на объектах Северного флота и организовали поиски в этом направлении. К сожалению, мы ошиблись, потому что через неделю местные охотники сообщили, что видели чужаков совсем в другом месте.
- На Сейдозере?! - догадался Крыжановский.
- Совершенно верно, - подтвердил нарком. - Мы немедленно провели войсковую операцию, прочесали весь район, но никого не обнаружили. Нашли только несколько пустых банок из-под германских консервов, сломанную кирку с клеймом заводов Круппа и многочисленные следы горных ботинок. Сами же нарушители как сквозь землю провалились…
- Вполне может быть, что вы недалеки от истины, - мрачно заметил Герман,- и те люди, кем бы они ни были, действительно провалились под землю.
- Если вы о полости, которая фигурирует в отчетах о вашей экспедиции двадцать второго года, то мы ее не нашли, а искали, уж поверьте на слово, очень тщательно.
- Вы не понимаете, - покачал головой Герман и рассказал о своих домыслах касательно загадочно-мистической связи между спуском в лапландскую дыру и последующей судьбой участников экспедиции.
- Ну, какая же тут мистика? - засмеялся Берия. - Эх, профессор, если бы все, связанные с означенным делом, загадки разъяснялись так же просто, то мы с товарищем Кобуловым могли бы позволить себе, наконец, выспаться. Вся мистическая гипотеза разбивается о простой, но непреложный факт: дело в том, что кое-кто из ваших хороших знакомых, скорее всего, жив. Я говорю о Лилии Сокальской.
- Лиля?! - прохрипел Крыжановский. - Где она, в каком лагере?!
- С чего бы ей оказаться в лагере, если ее даже не арестовывали? Сокальская долгие годы состояла сексотом, специально приставленным нашим ведомством к Глебу Бокию и его знакомым. Предоставленная ею информация послужила основанием для арестов членов Братства Башни.
- Не может быть, чтобы Лиля!!!…
- Нам известно о тех отношениях, которые связывали вас с гражданской Сокальской. От нее, кстати, известно. Так что ваши чувства вполне понятны, но уверяю - Лилия Сокальская дала наводку не только на собственного мужа: не кто иной, как она сама, задолго до того разоблачила тайного троцкиста Блюмкина, с которым состояла в любовной связи.
- Не может быть!!! - как заклинание повторил Герман.
- Очень даже может, - по-своему истолковал возглас профессора нарком и непроизвольным движением поправил узел галстука. - Вы не одиноки в своем заблуждении - многие мужчины убеждены, будто обладают такой неодолимой мужской силой, что способны навеки привязать к себе женщину.
- Где она? - прошептал Герман.
- Этого мы не знаем, - развел руками Берия. - Неожиданно прошла информация, что Сокальская - двойной агент и, кроме нас, работает на иностранную разведку, скорее всего - английскую. Мы установили слежку, но Сокальская ее почувствовала, сумела ускользнуть от наших растяп и - исчезла. Кстати, вас не арестовали вместе с остальными именно из расчета на то, что Сокальская может пойти на контакт - ведь больше никого из ее знакомых не осталось. Все это время за вами велось наружное наблюдение. Таким образом, своим побегом любовница невольно спасла вам жизнь. Так что, если посчастливится встретиться с Лилией Сокальской, непременно поблагодарите ее и передайте от нас привет. Вот и вся мистика, уважаемый Герман Иванович, вот и вся загадка… Кстати, о загадках: скажите, по какой причине тогда, в двадцать втором, Харченко и остальные не стали обследовать подземную полость до конца, а поспешили подняться на поверхность?
- Виной всему - непреодолимый ужас, который усиливался по мере спуска под землю, - объяснил Герман. - Они ведь не просто «поспешили подняться», а бежали в панике. Видели бы вы их лица! Позже у Кондилайнена проявились симптомы истерии, напоминавшие те, что зачастую наблюдаются у местных жителей…
- Вот так исследователи! - хохотнул Кобулов. - Нечего сказать - хороши!
- Да уж, действительно, - согласился Берия, - немцы в этом плане демонстрируют куда большие дальновидность и решимость, наверное, оттого их усилия не столь бесплодны. По имеющимся данным, сейчас Аненербе в строжайшей тайне готовит очередную экспедицию в Тибет, а в недрах самой организации творится форменная чертовщина и мистика. На этот раз речь идет о настоящей мистике, профессор. Помнится, вы утверждали, что доисторические цивилизации обладали летательными аппаратами?
- Я лишь предполагал…
- Правильно предполагали, вот, ознакомьтесь, - нарком достал из внутреннего кармана большой кожаный бумажник, а из него - фотографический снимок, который протянул Герману.
Тот разглядел на снимке невероятного вида аппарат, парящий над землей. Растущие в отдалении деревья казались карликовыми.
- Знакомая штуковина, не так ли? - с улыбкой спросил Берия.
Действительно, Герман знал, что это такое: вимана, легендарная огненная колесница древних, изображение которой не раз встречалось в свитках Блюмкина. Только теперь перед ним был не рисунок, а фотография реально существующего объекта.
- Это снято в Тюрингии, на испытательном аэродроме Люфтваффе, - пояснил Берия. - Наши ведущие конструкторы авиационной техники внимательно изучили снимок и вынесли заключение, что, при существующих на сегодняшний день технологиях, создать нечто подобное невозможно. И совершенно точно выяснено, что разработан аппарат не в бюро Мессершмитта или Хейнкеля, а институтом Аненербе…
- То есть организацией, не имеющей никакого отношения к самолетам, зато занимающейся поисками древних знаний! - продолжил мысль наркома пораженный профессор.
- Ах, как у вас загорелись глаза, Герман Иванович, - обрадовался Берия. - А мы с товарищем Кобуловым в последнее время вообще лишились сна из-за всех этих загадок - верите, ночами над ними бьемся. Но без соответствующей квалификации разве разберешься? Тут нужно, во-первых, быть очень серьезным специалистом по древним цивилизациям, а во-вторых, иметь возможность исследовать не фотографии, а, так сказать, непосредственный источник. Впрочем, одного такого специалиста я знаю, к тому же он очень скоро отбывает в Берлин, где сможет приблизиться к означенному источнику.
Берия заговорщицки подмигнул Герману.
- Я?! - встрепенулся профессор.
- Почему нет? Разве вам не хочется проникнуть в тайну? Или, все же, привычнее, напугавшись до истерики, отступить в последний момент, как тогда, в двадцать втором? - внезапно растерял прежнюю щепетильность нарком.
Герман покраснел от незаслуженной обиды.
- Но я же пробуду в Германии от силы неделю, или сколько там продлится симпозиум, да и кто меня, советского гражданина, допустит к подобным секретам! - он щелкнул ногтем по фотографии. - Разве, при таких условиях, возможно что-либо выяснить?
- При таких - невозможно, но если изменить условия - тогда в лучшем виде. Что, если так: по окончании симпозиума вы объявите о нежелании возвращаться в СССР и попросите убежища в Рейхе? Биография подходящая, немцы в вас нуждаются, так что отказа не последует. А поскольку специалист вы - узконаправленный, чьи знания применимы лишь в строго определенной области, с высокой долей вероятности можно предположить, что искомой области не миновать.