– Конечно, Франк! – они обнялись у Соне показалось, что у нее хрустнули кости под его тяжелыми лапами. – Мэни, Дин, ребята, я рада видеть всех! Вы прихватили мой ящик?
– Да, – первым отозвался Франк. – но детка, зачем нам Нитро? Это же убойное на крупную дичь, а тут не сафари.
– Поверь мне, то, с чем ты столкнешься, как раз для таких патронов!
Ей было интересно наблюдать за реакцией охотника, но он ничем себя не выдал, разве что в глазах появился еще больший азарт. Мужчины перекинулись несколькими словами, все еще находясь в недоумении и ожидая ответов на свои вопросы.
– Бо рассказал, что тут расплодились волки, вроде как целая стая. Они правда наседают на местных? Я и не слышал, чтоб в резервацию кто-то вернулся. – Мэнсон пожал плечами, нетерпеливо преступая с ноги на ногу, а Соня перевела благодарный взгляд на Купера. Красивая легенда, и главное ни намека на потустороннее!
– Что-то в этом духе, только знаешь, это не обычные волки, наверное, какая-то мутация.
– Значит, разживемся несколькими шкурами, это хороший товар, – заметил один из них ,– надо только узнать, где именно прячется стая.
– Они могут быть где угодно. Я лично видела двоих… и один был возле моего дома.
Наступила короткая пауза, ребята переглянулись, явно удивленные такой новостью. Охота становилась уже не просто развлечением ради престижа, но и средством защитить своих от нападения зверя.
Ну что ж, – констатировал Франк и хрустнул костяшками пальцев, – тогда развлечемся! Давайте разберем ящик, каждый возьмет свою часть, Купер, ты чего застыл?
– Сейчас, – полицейский не разделял общего энтузиазма и дождался, пока мужчины отойдут к джипу, чтобы перекинуться словечком с Соней. – Вообще-то я иду против правил. Доверие должно быть обоюдным, а ты меня подставила. Но я хотя бы вижу, что с тобой все в порядке, полагаю с Кокс тоже?
– Да, вполне, она вышла замуж. За одного из местных…
Купер присвистнул и на губах повисло недосказанное ругательство. Он не мог постигнуть того, что Соня нашла в дикаре из леса, но чтобы связаться с такой тварью, которую он видел ночью… это было уже за гранью разумного.
– Бо, – Соня тронула его за рукав, – ты должен как-то помягче предупредить ребят, чтобы они вели себя тихо. Я имею ввиду поселок. Мы там гости и размахивать оружием или подшучивать над жителями я бы не советовала, они не такие безобидные, как кажутся на первый взгляд!
– Хорошо. Непонятно, почему я как дурак тебя слушаю?
Он шумно вздохнул и поплелся к джипу, где все остальные заряжали оружие. В дорогу тронулись без промедления – Соня все время опасалась, что Вервульфы могут быть где-то рядом. Компания шла молча, впереди Франк, как глава охотничьего клуба, за ним все остальные, замыкала процессию ведьма, готовая мгновенно отразить атаку. Разговоры велись вполголоса, чем дальше от города, тем больше все чувствовали гнетущую обстановку. Казалось сам воздух стал тяжелым, как перед грозой и вот-вот разразиться буря.
Внезапно Франк, бордо топавший впереди, поднял руку в знак предупреждения. Он заметил какое-то движение невдалеке, но не смог разобрать, кто им встретился – может быть волк, а может безобидная дикая свинка. Тем временем неизвестный испарился, но зато остались его следы – волчьи лапы, необычайно крупные, они шли по направлению от дороги, но потом вдруг исчезли.
– Не мог же он улететь? – только и успел вымолвить Мэни, шагая по следу и задирая голову, но тут же вскинул ружье и заорал что-то неразборчивое. Все бросились к нему, а тем временем существо ловко спрыгнуло с ветки и ухватив парня за плечи свалило в снег, превратив в свою первую жертву. Он не успел сделать ни единого выстрела, а остальные были слишком поражены произошедшим и просто-непросто застыли на месте.
– Что это была за хренотень?! – Дин с круглившимся от ужаса глазами не мог отвести взгляд от лесной чащи, куда умчалась тварь, бросив растерзанное тело его друга. – Черта с два это какая-то мутация! Волки не бегают на двух ногах!
Ведьма поднялась с колен, даже ее силы было недостаточно, чтобы вернуть к жизни Мэни. Вервульфы вышли из-под контроля или получили однозначный приказ – убивать всех, кого встретят в лесу. Полицейский, стоявший рядом, поддержал Соню под руку и предложил глоток виски из своей фляги, обмениваясь с ней многозначительными взглядами.
– Соня, думаю тебе лучше рассказать всю правду.
– Ничего не имею против, но поручаю это Франку. Он лучше справиться с задачей…
Глава 15. Два клана: противостояние
Полная луна медленно выплывала из-за верхушек деревьев, развеивая темноту и бросая на снег таинственные серебристые блики. Блас вместе с Эвой, Кокс и Феликсом стоял в пустой комнате, то и дело поглядывая на ночное светило. Он уже ощущал, как кровь ускоряет бег по жилам и поднимаются волоски на затылке. Еще немного, и он почувствует пьянящую свободу и прилив адреналина. Обычно охота стаей приносила ему упоительный восторг и ощущение невероятного единства, но сегодня от вожака распространялись тяжелые волны леденящей тревоги и предчувствие беды.