Не знаю, сколько прошло времени, но проснулась я от ощущения, что кто-то пристально смотрит мне в лицо. Когда я проснулась, то увидела, что на мне сидит упитанная крыса и смотрит мне в глаза. Её взгляд был очень необычным, он не был похож на взгляд животного. В глазах крысы можно было прочитать разную гамму чувств. Там была и надежда, и мольба. Эта крыса явно от меня что-то хотела. Сначала я жутко испугалась и чуть не закричала. Но крыса быстро покинула моё тело и отбежала в сторону. Затем она остановилась и опять посмотрела на меня тем же умоляющим взглядом, что и минуту назад. Я немного пришла в себя и только тогда сообразила, что все спят, хотя мы договаривались, что кто-нибудь всё время будет стоять на страже. Видимо, кого-то сморило раньше, чем тот смог передать пост другому. Я осмотрелась вокруг и поняла, что кроме крысы в пещере нет ни одного подземного жителя, не было ни пауков, ни мышей. Крыса продолжала стоять на месте и жалостливо смотреть на меня. Я тихонько встала, и как только я это сделала, крыса отбежала немного в сторону, приближаясь к одному из тоннелей, которые мы ещё не успели исследовать вчера. Она отбежала и снова остановилась. Я медленно пошла в её сторону. Крыса опять немного отбежала. Я поняла, что зверёк явно куда-то меня зовёт. Я оглянулась на спящих друзей и, решив их не будить, пошла за крысой в тоннель. Меня вела какая-то неведомая сила, я её ощущала физически. Были моменты, когда я хотела остановиться и повернуть назад, но что-то не давало мне этого сделать, словно во мне сидело чужое сознание и контролировало моё поведение. Было ужасно страшно, но я продолжала следовать за крысой. Неожиданно я услышала крик. Кричали в пещере, я разобрала голоса Рока и Тэрлы. Оцепенение резко спало, и я бросилась обратно в подземный зал. Крыса побежала за мной. Я ощущала сильную магическую атаку на мой разум, но страх за своих друзей пересилил. Я бежала так быстро, как могла, помогая себе стихией воздуха. Когда я вбежала в пещеру, то увидела страшное зрелище. Рок, Сула, Тэрла и Кил стояли в центре зала, их окутывал защитный купол, а вокруг них собралось целое скопище крыс, пауков, мышей и других ползучих тварей. Их было так много, что они образовали настоящую живую стену, которая постоянно меняла свою форму. Тварей становилось всё больше и больше, круг всё сильнее смыкался вокруг попавших в ловушку волшебников. Первым меня заметил Рок и прокричал:
- Мэл, скорее пробирайся к нам под защиту! Они пока не нападают, но и не пропускают нас ни в одну сторону. Как только мы пытаемся сделать хотя бы шаг, они тут же начинают шипеть и всем своим видом показывать, что пока расставаться с нами не собираются. Мы не знаем, что делать. Атаковать страшно, с таким многочисленным противником мы можем не справиться, особенно если они начнут увеличиваться в размерах. Но стоять и ждать у моря погоды тоже не вариант. Нужно что-то придумать! Но пока ни у кого умных мыслей не обнаружено.
- Рок, похоже они хотят, чтобы я куда-то пришла и что-то сделала. Но я не знаю, что. Когда я проснулась, то на мне сидела крыса и явно от меня чего-то хотела. Крыса обладает сильной магией внушения. Я сама не поняла, как пошла за ней в туннель, причём, я не понимала, что делаю. Как только я услышала ваш крик, оцепенение спало.
- Мэл, этого не может быть! Самой сильной магией гипноза обладает народ Катары, никто не может с ними сравниться, но у тебя к этой магии иммунитет. На твой разум не могут воздействовать никакие народы этого мира.
- Не знаю, Рок, но я явно чувствовала психологическое давление извне.
- Ладно, потом с этим разберёмся, а сейчас пробирайся к нам! - крикнул Рок.
Я попыталась втиснуться в живую ползучую стену, чтобы пройти к друзьям, но животные ещё плотнее прижались друг к другу. Они явно давали нам понять, что меня никто не пропустит.
- Рок, они меня не пускают! Что делать?
- Я думаю, выбора нет, нужно атаковать! - ответил Рокату.
- Я давно уже твержу, что необходимо как следует навалять этим гадам! - крикнул Кил и готов уже был запустить зурус в стену из крыс, пауков и других животных. Но в этот момент прямо передо мной выбежала крыса и опять умоляюще посмотрела на меня.
- Рок, я всё-таки пойду за этой крысой, она явно от меня что-то хочет. Если бы они хотели нам причинить вред, то давно уже сделали бы это. Мне кажется, что им нужна наша помощь, - сказала я.
- Мэл, ты что, с ума сошла? Кому ты собралась доверить свою жизнь? Крысе? А если это ловушка, и как только ты останешься одна, эта крыса нападёт на тебя? - кричал Кил.
- У нас нет другого выбора, - сказала я и снова пошла за крысой в тоннель.
Крыса бежала впереди, постоянно оглядываясь, проверяя, не передумала ли я. А я уже не ощущала того психологического давления, что раньше. Прошло уже несколько часов, а мы всё шли по тоннелю. По дороге ничего не попадалось, но через какое-то время я увидела под ногами жёлтый камень овальной формы. Я остановилась, чтобы поднять его, но как только я наклонилась, крыса зашипела и опять отбежала немного в сторону. Она явно давала понять, что нужно идти дальше и ничего не трогать. Гладкий камень был таким красивым, мне так захотелось его взять, что пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя идти дальше. Чем дольше мы шли, тем чаще стали попадаться необычные жёлтые камни. Размеры их были разными, от маленьких камушков до больших булыжников. Ни один из них крыса не позволила мне взять. Тоннель казался бесконечным, я ужасно устала, но, наконец, вдалеке я увидела стену, мы добрались до тупика. Я сначала не поняла, зачем крыса меня привела сюда, но когда подошла вплотную к стене, где заканчивался проход, то увидела, что вся стена состоит из жёлтого гладкого камня. Я посмотрела на крысу, та встала у самой стены и посмотрела на меня тем самым умоляющим взглядом, который я наблюдала после не самого приятного пробуждения. Она от меня явно что-то хотела. Но вот что? Подсказок не было, догадываться придётся мне самой.
- Что от меня требуется? - спросила я крысу, но та, естественно, ничего не ответила. - Хоть каким-нибудь движением покажи, что ты от меня хочешь.
Крыса после моих слов явно задумалась, а потом, отойдя немного от стены, разбежалась и с силой ударилась о стену. Удовольствие сие действие ей явно не доставило, но она была довольна и выжидающе посмотрела на меня.
- Ты хочешь, чтобы я разрушила эту стену? - начала догадываться я.
Крыса, услышав мои слова, оживилась и с ещё большим усердием начала биться о стену. Я попала в самую точку. Но я подозревала, что пока не разрушу эту стену, моих друзей, да и меня, никто не отпустит. Сначала я попыталась изучить свою находку. Положив руку на гладкий холодный камень, я вдруг ощутила приятное тепло, у меня было ощущение, что глажу любимого котёнка. Мне сразу расхотелось уничтожать эту замечательную стену, она всё больше и больше казалась мне удивительно красивой, какой-то необыкновенно волшебной. Это чувство всё больше и больше поглощало меня. Крыса поняла, что толку от меня никакого и недолго думая укусила меня за ногу.
- Ты с ума сошла? - вскрикнула я. - Больно же.
Крыса немного виновато посмотрела на меня, а потом опять ударилась о стену.
- Да поняла я, что стену нужно уничтожить, - пробурчала я, приходя в себя. - Сейчас что-нибудь попробуем.
Я отошла немного от стены и призвала магию воды. Как говорится: «вода камень точит», поэтому я решила начать именно с этой стихии. Призвав воду, я создала большую ледяную стрелу и что было силы запустила её в самый центр скопления жёлтого камня. Лёд с силой ударил стену и рассыпался мелкими льдинками, не причинив камню никакого вреда.
- Вода здесь не поможет. Ладно, попробуем огонь, - сказала я, обращаясь к крысе. Я всё больше воспринимала свою проводницу не как глупого грызуна, а как разумное существо. Почему-то я была уверена, что крыса понимает всё, что я говорю.
Я призвала магию огня и, создав огромный огненный шар, который держала двумя руками, запустила его в стену. Шар ждала та же участь, что и ледяную стрелу: он просто рассыпался мелкими искрами у моих ног. Я не отчаивалась. Дальше я призвала магию ветра, но и тут меня ждал провал. На землю я вообще особо не рассчитывала и правильно делала, потому что стена как стояла, так и продолжала стоять, переливаясь мягким жёлтым цветом.
- Что теперь? Я сделала всё, что могла, но сама видишь, не действует моя магия на этот камушек, - обратилась я к крысе.
Та как-то странно посмотрела на меня, явно обдумывая мои слова, и куда-то побежала. Я хотела пойти за ней, но крыса обернулась и зашипела на меня. Я ей больше нравилась именно в этом месте. Я спорить не стала, зная, что это бесполезно, поэтому осталась ждать крысу у стены. Через какое-то время вредный грызун вернулся, катя носом ко мне маленький жёлтый камень. Когда камень оказался совсем у моих ног, крыса отошла в сторону и выжидающе посмотрела на меня. Я поняла, что камушек предназначался для меня. Удивительно, буквально пол часа назад крыса готова была загрызть меня, стоило только немного наклониться за камнем, а сейчас сама притащила его мне. Я медленно наклонилась и аккуратно взяла камень в руки. Тут же по моему телу разлилось приятное тепло. Я почувствовала такой прилив сил, что казалось, горы могу свернуть. Меня переполняла неведомая до этого времени сила. Я посмотрела на крысу и чуть не вздрогнула. Крыса начала медленно расти. Она становилась всё больше и больше. В итоге передо мной стояло огромное чудовище, почти с меня ростом. Крыса оскалила зубы и готова уже была на меня напасть.