- Но, Рок, - попыталась возразить я, - если нельзя воспользоваться помощью Стража Леса, то Тэрла вполне может превратиться в нивера и перенести меня в безопасное место, если мне действительно будет угрожать опасность. Да и щит папы не так-то просто пробить. Если помнишь, когда мы с тобой познакомились, мы с папой почти час отбивались от чудовищ Херокса, и магический щит выдержал.
Но Рокату не дал мне продолжить.
- Мэл, здесь нечего обсуждать! Ты остаёшься здесь! Тэрле некогда будет следить за тобой во время битвы, самим бы уцелеть! А щит Ластра может выдержать атаку чудовищ, но не атаку волшебников, усиленную магией телепаток. Мы до конца не знаем их возможностей, поэтому рисковать нельзя.
Я опять попыталась возразить, но Рок устал меня убеждать, и поэтому просто рявкнул.
- Ты остаёшься здесь! И только попробуй ввязаться в битву, придушу собственными руками! Поняла!?
Единственное, что я смогла сделать, это только кивнуть в ответ. В горле стоял ком. Никогда я не видела Рокату в таком состоянии. Его тон был таким убедительным, что, казалось, если я попытаюсь опять возразить, то жить мне останется совсем недолго. Посмотрев на папу, Кила, Сулу, Тэрлу и Пита, я поняла, что поддержки я не дождусь. Выражение их лиц прямо говорило о том, что они полностью поддерживают Рока. Мне ничего не оставалось делать, как согласиться остаться здесь под защитой Пита и Ластра.
Пока мы спорили, льдинки Доуля прекратили атаковать защиту, которую наложил Херокс на своё войско. Заметив это, Пит сразу же накрыл магическим куполом стоявших рядом людей Доуля. Сула взяла под защиту остальных Хранителей и Кила. Папа тоже активировал защиту и, взяв меня за руку, потащил за спины людей Ледяных гор.
Я стояла позади людей Доуля и ничего не видела. Папа окутал нас магической защитой. Людей Ледяных гор защищал только купол Пита. Ластр предлагал расширить свой щит, но было решено, что если Пит не сможет удерживать защиту, то тогда его сменит Ластр, а для этого ему нужно сохранять силы. Начало битвы я не заметила. Только когда люди Доуля стали делать какие-то пассы руками, а вдалеке стали раздаваться различные шипящие и рычащие звуки, я поняла, что уже вовсю идёт сражение. Я очень переживала за Кила, Рока и остальных Хранителей. А так как я ничего не видела, то моё беспокойство с каждой секундой усиливалось. Да и сколько можно стоять и ждать, когда твоих самых родных и близких людей убьют или покалечат! Сначала я стала упрашивать папу подойти поближе к склону горы, на которой мы находились, чтобы видеть, что происходит внизу, и как развивается сражение. Мне необходимо было хотя бы одним глазком взглянуть на Рока и убедиться, что с ним всё в порядке. Но Ластр был непреклонен. Когда я продолжила его уговаривать, то папа и вовсе рыкнул на меня, сказав, что если я попытаюсь поближе сунуться к месту битвы, то свяжет меня и оставит в таком положении до тех пор, пока не вернётся Доуль. Я пообещала, что не буду делать никаких глупостей и с покорным видом стояла рядом с папой. Мне нужно было что-то придумать, чтобы отвлечь Ластра и пробраться поближе к месту сражения. Но мне ничего не приходило в голову. Вдруг я почувствовала, что люди Доуля стали волноваться, шум всё больше усиливался. Посмотрев на папу, я вздрогнула, его лицо стало таким мрачным, что было понятно: произошло что-то ужасное, а я ничего не видела и не понимала.
- Папа, что случилось? Что-то с Хранителями или Килом? - с беспокойством спросила я.
- Хранителей я не вижу, они внутри защитного купола Херокса, надеюсь, у них всё в порядке. А вот у нас проблемы. Пит слишком слаб, его защита трещит по швам и вот-вот рухнет. А ведь прошло не больше пятнадцати минут. Мне придётся срочно его заменить, но надолго меня не хватит, - ответил Ластр, а затем добавил. - Мэл, я сейчас пойду к Питу, отправлю его к тебе и поставлю на войско защиту. Очень тебя прошу, с этого места ни ногой! Помочь ты всё равно не сможешь, монстров слишком много, а если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу!
- Хорошо, папа, я буду здесь. Не беспокойся, - сказала я с самым честным и невинным выражением лица.
Ластр смерил меня недоверчивым взглядом, вздохнул и стал пробираться среди толпы белых громадин, которые представляли из себя местные жители. Он шёл к Питу, стоявшему почти у самого края горы. Как только папа скрылся из виду, я тут же стала протискиваться сквозь людей Доуля туда, где вовсю шло сражение.
Я прекрасно понимала, что очень рискую и подвергаю свою жизнь опасности. Но по-другому я поступить не могла. У меня перед глазами постоянно сменялись картинки, в которых Рок и Кил погибали самым страшным образом. Моё воображение рисовало жутких монстров, которые рвали, грызли и подвергали мучительной смерти моих самых любимых людей. Я просто не могла больше выносить эту ужасную пытку неизвестностью. Поэтому, откинув чувство вины, я быстро пробиралась к краю горы, откуда было видно, как происходило сражение. Проходя мимо людей Ледяных гор, я отмечала, что их лица были спокойными и невозмутимыми. Никто не обращал на меня внимание. Все были заняты битвой. Кто-то шептал себе что-то под нос на непонятном мне языке. Кто-то совершал плавные пассы руками. У некоторых представителей необычного народа на лбу проступала испарина, магические действия отнимали у них очень много сил. Когда я пробралась к самому краю горы, то передо мной открылось страшное, но тем не менее захватывающее зрелище.
Сражение шло сразу в двух местах. Щит Херокса не только защищал его воинов, но и не давал атаковать через него противника. Поэтому, чтобы уничтожить народ Доуля, монстрам, пришедшим из Руворского леса, пришлось покинуть безопасное место под магическим куполом и попытаться забраться в гору, где стояли люди Ледяных гор. На этот раз Херокс привёл всех тварей к Ледяному городу. Здесь были и двухголовые кошки с металлической чешуёй и тремя хвостами с ядовитыми жалами на конце, и летающие волки, и змеи с головами драконов, извергающими пламя, и необычные чёрные кентавры с зияющей пустотой в капюшонах вместо лиц. Только грязевых громадин не было, Херокс понимал, что от них здесь не будет никакого толка, так как магия земли в этих краях не действовала. Большая часть этих чудовищ вышла из-под защиты и пыталась прорваться на вершину горы, чтобы уничтожить всё живое, стоявшее у них на пути. Каждого монстра окутывала красноватая дымка. Сначала я не понимала, что это такое, но когда у одного летающего волка дымка рассеялась, то животное сразу же бросилось назад с целью, поскорее покинуть место сражения. Херокс или его красноглазые спутницы наложили на своих монстров какой-то магический эффект, который позволял тем бороться с чувством сильнейшего страха, ведь именно оно заставляло любое животное стороной обходить земли Доуля. Животные пытались забраться наверх, но их постоянно атаковали жители Ледяного города. Кошки натыкались на острые ледяные шипы, которые быстро вырастали прямо из снега и впивались в животы монстров. Металлической чешуи на животах у них не было, поэтому многие животные после нескольких атак смертоносных льдинок истекали кровью и оставались лежать у подножия горы. Оставшиеся в живых кошки быстро поняли, откуда исходит опасность, и поэтому, чтобы не быть прикованными острыми шипами к земле, стали пробираться к защитникам Ледяного города по телам погибших собратьев. Змеев шипы не доставали. Кольца чудовищ были настолько гибкими и так быстро меняли свою форму, что острые льдинки не успевали впиться в их тела. Зато их поджидал другой сюрприз. Перед ними прямо из снега вырастали огромные ледяные големы с руками, где вместо пальцев были острые тончайшие ледяные лезвия. Этими лезвиями созданные людьми Ледяных гор громады с невероятной быстротой распарывали мягкие тела змеев. Но некоторым животным удавалось окатить ледяных големов огненным пламенем, и те превращались в небольшие лужицы, которые быстро впитывались в снег, а через какое-то время опять поднимались и вновь принимали форму ледяных монстров со смертоносными лезвиями. Летающие волки спокойно миновали препятствия в виде ледяных шипов и големов. Они быстро достигали вершины горы и обрушивались на защиту Пита, которому очень тяжело было сдерживать каждый удар серых клыкастых животных. Но не всем волкам удавалось атаковать магический купол, люди Ледяных гор насылали на серых клыкастиков снежные вихри, которые отталкивали животных, и те кубарем катились вниз с горы. Но волки поднимались и вновь бросались в атаку. Периодически перед монстрами Херокса возникала снежная стена, из которой в разные стороны летели тысячи длинных острых игл. Стена стояла пару минут, а затем рассыпалась небольшим сугробом снега. Для того, чтобы создать такую стену, необходимо было потратить очень много волшебной силы, поэтому возникали такие преграды редко, зато, когда они появлялись, клыкастых и хвостатых тварей становилось намного меньше. Хуже всего обстояли дела с кентаврами. Ледяные шипы проходили сквозь тела странных чёрных существ и не наносили им никакого вреда. Кентавры продолжали двигаться дальше, не обращая внимания на препятствия. Големы почему-то не нападали на них, словно не замечали. Снежный вихрь пролетал сквозь кентавров, также не причиняя никакого вреда. И только иглы из снежных стен на какое-то время останавливали движение этих необычных существ. Несмотря на то, что всё подножие горы было усеяно трупами, всё больше и больше монстров пробивалось к защитному куполу, поставленному Ластром. Он уже успел сменить Пита. Его защиту атаковали не только крылатые волки, но и двухголовые кошки и змеи с драконьими головами. Магическая защита таяла с удручающей скоростью. Страшно было даже представить, что произойдёт, когда к вершине горы подойдут кентавры, которые медленно, но верно приближались к людям Ледяных гор.