- Почти всех. Об остальных позаботились мы сами.
- Не знал я, что в этом районе есть союзные войска. Наш батальон был последним, сражавшимся так далеко на юге. Под конец осталась только одна моя рота в Фалане. Мы больше не получали ни боеприпасов, ни продовольствия. Видимо, о нас просто забыли. Говорят, королевские войска есть еще и в Аттопы?
- Верно, - сказал Шют. - В Аттопы. Однако вокруг войска Патет Лао. С тех пор, как вы воевали, лейтенант, положение ухудшилось. Коммунисты продвигаются все ближе к долине Меконга.
- Это невероятно, - сокрушенно воскликнул Лао Ион. - Как же можно изменить ход событий, полковник?
Увидев, что гость роется в кармане своей куртки в поисках табака, Шют любезно протянул портсигар. Лао Ион взял одну из протянутых ему американских сигарет, закурил ее от зажигалки полковника и медленно выдохнул струю дыма.
- Возможности для этого существуют, - сказал Шют. - Но положение в Лаосе изменится лишь тогда, когда оно изменится во Вьетнаме. Если мы добьемся успеха, то сможем провести чистку и здесь.
- Насколько силен еще Вьетконг?
- Силен, - ответил Шют. - Известны ли вам последние сводки?
- Да, но не очень точно. В тюрьме я лишь изредка мог узнавать новости от часовых. А на свободе я не читал газет.
- Я дам вам газеты, - сказал Шют. - У вас будет время наверстать упущенное, лейтенант. При условии, если вы согласитесь побыть пока у нас.
Это было то самое предложение, которого он так ждал. Но Лао Ион не спешил с ответом.
- Вам будет здесь удобно, оставайтесь, - посоветовал ему Шют.
- Я хочу воевать, полковник. Можете вы это понять?
- Могу. И возможность воевать вы получите. Задача у нас здесь нелегкая. Вы, конечно, вольны сами решать, идти ли с нами или нет. Но, заметьте, в одиночку вы много не сделаете. В один далеко не прекрасный для вас день вас поймают или убьют. В долину Меконга один вы тоже не пройдете. В западном направлении охранение Патет Лао становится все более плотным. Мне кажется, что пешком да еще по проселочным дорогам вам не добраться до Вьентьяна.
Оставайтесь у нас. Позже я позабочусь о том, чтобы вы снова смогли вернуться во Вьентьян. По воздуху. Ну что вы на это скажете?
- Я подумаю, - сказал Лао ион. - Мое решение будет зависеть от того, что вы намерены здесь делать.
Шют кивнул.
- У нас вам найдется достаточно дела, лейтенант.
Он достал бутылку виски и разлил по стаканам. Лао Ион сделал лишь крошечный глоток. Полковник стал расспрашивать его о Сепоне.
- Может быть, придет день, когда мы его атакуем, - сказал он.
- Тогда мне хотелось бы участвовать в этом, - как бы вскользь заметил Лао Ион. - После побега из тюрьмы я опустошил сейф с документами. Среди них могут быть довольно интересные...
Шют сразу же насторожился.
- Вы захватили их с собой?
- Нет, не смог. Их было слишком много.
- А вы их надежно спрятали?
- Очень надежно, - улыбнулся Лао Ион. - В тайнике, который невозможно обнаружить. Там служебные инструкции Патет Лао и, как мне удалось установить, несколько приказов.
Кроме того, документы на китайском, вьетнамском и русском языках.
Приманка была брошена. Шют владел собой мастерски. Но интерес, который вызвало у него сообщение Лао Иона, скрыть ему не удалось.
- Плохо, что эти документы не у нас.
- Они не пропадут, - ответил Лао Ион.
Но Шют не унимался.
- Можно было бы их доставить. Я бы на вашем месте подумал об этом, для кого же иначе они там лежат? Нам они могли бы принести немалую пользу. Словом, подумайте...
- Что ж, в этом нет ничего невозможного, - сказал Лао Ион. - Я принесу документы, но только тогда, когда сочту нужным.
- Приносите их побыстрее, - серьезно посоветовал ему Шют. - Патет Лао уже, наверное, давно обнаружил пропажу.
Шют был доволен сюрпризом, приподнесенным ему этим утром. Лейтенанта можно будет использовать в предстоящей операции. Человек, который не только знает противника, но и располагает целой кучей документов Патет Лао. Они. вне всякого сомнения, очень пригодятся "агентству".
Спустя несколько дней начались муссонные дожди.
- Знаете, полковник, - сказал Лао ион, - в последнее время я часто задаю себе вопрос, стоит ли идти за документами, о которых вам говорил. Вы действительно считаете, что они вам будут полезны?
- Безусловно, Сухат! - заверил его Шют. - Почему вам не отправиться в Сепон? Сейчас, в период дождей, можно быть совершенно уверенным, что не встретишь вражеских патрулей.
Я дам вам людей.
Лао Ион улыбнулся.
- Люди мне не нужны. Дайте только нейлоновый тент, оружие и несколько дней сроку.
- Пожалуйста, - сказал Шют. Он указал рукой на лежавшую среди его снаряжения плащ-палатку. - Вот вам тент. Ваша винтовка стоит там, у стены. Во времени я вас не ограничиваю.
Они порешили, что Лао Ион отправится на следующий день.
Но Шют сказал Лао Иону не все. Он хотя и не питал недоверия к лейтенанту, но береженого бог бережет. В тот же вечер у него состоялся разговор с разведчиком Бун Лингром, который привел в лагерь Лао Иона.
- Когда он выйдет отсюда, ты пойдешь следов, понятно?
- Понятно, сэр.
- Он ни в коем случае не должен заметить слежки. Ты же знаешь, как это делается?
- Меня учили этому, сэр.
- Хорошо. Лейтенант нам очень нужен, его надо незаметно охранять. Если в пути ему будет угрожать опасность, предупреди его. Можешь вмешаться и в том случае, если его надо будет спасти, но лишь в самом крайнем случае. Понятно?
- Так точно, сэр.
- Слушай дальше. Лейтенант должен кое-что доставить сюда. Он спрятал это в тайнике при побеге из Сепона. Ты пойдешь за ним до самого города и там спрячешься у дороги.
Если через два дня он не вернется, наденешь форму Патет Лао, которую возьмешь с собой, и пойдешь в город. Если они убили его - вернешься и доложишь. Если же он попал к ним в руки живым, ты должен его убить. Как это сделать, тебе лучше знать. Ясно?
- Ясно, сэр. Если его схватили люди Патет Лао, я его убью, чтобы он не выдал лагерь.
Шют кивнул.
- Возможно, все будет не так просто. Ты должен действовать умело. Ну, да тебе это будет не трудно, ты лаосец, знаешь язык и, кроме того, будешь одет в их форму. Все ясно?
- Ясно, сэр.
- Тогда иди выспись. Завтра утром лейтенант уходит.
Под утро небо все еще было затянуто тяжелыми и низкими облаками, но за ними сияло жаркое солнце, и его тепло быстро согрело землю. Повсюду поднимались испарения. Долина, окутанная белыми клубами тумана, казалось, была полна привидений. Из тумана торчали деревья, простирая к небу ветви. Снова защебетали птицы. Шют приказал удвоить посты, ибо видимость сократилась до нескольких метров. Со всеми постами поддерживалась радиосвязь. Кроме того, были высланы патрули для наблюдения за подступами к долине.
Лао Ион уже знал, какие участки закреплены за патрулями.
Накануне вечером он с удовлетворением отметил, что западные подступы к лагерю Шют приказал охранять более тщательно, чем восточные. Он, очевидно, не предполагал, что противник может появиться с востока. Сделав это открытие, Лао Ион очень внимательно изучил по карте полковника район к востоку от лагеря. Легче всего можно было приблизиться к лагерю, пожалуй, из района горы Зуб тигра. С запада подходы к логову Шюта контролировались очень тщательно. Кроме того, здесь более открытая местность. Отряд, как бы он ни маскировался, наверняка обнаружат километров за десять. Лао Ион точно запомнил все эти детали.
За то время, которое Лао Ион пробыл на родине после возвращения из Бангкока, он многому научился. Он понял, где его место. И он понял, что опасность, нависшую над его страной, можно отвести только дружными действиями всех лаосцев.
С этими мыслями и покинул Лао Ион долину, вскинув на ремень автоматическую винтовку и прихватив сумку с провизией, полученной из запасов полковника.