- Подумай сам, разве я могу отложить атаку, - сказал он Лао Иону. Каждую секунду где-нибудь в другом месте на наших солдат может натолкнуться патруль из отряда Шюта.
А если мы упустим момент внезапности, то потеряем главный свой козырь.
- Но захватить лагерь без Шюта - это все равно что расколоть пустой орех, - возразил Лао Ион.
Это было не совсем так, но Шанти не хотел сейчас спорить.
Лао Ион пришел сюда из-за Шюта. Правда, за последнее время он многое понял, но для него все же будет горьким разочарованием, если Шюту удастся уйти.
- Для меня дело, конечно, проще, - сказал Шанти. - Моя задача разгромить лагерь. Мы это сделаем, если даже Шюта там нет. Но тогда ты уже больше не сможешь встретить его.
Не получив от Лао Иона ответа, Шанти кивнул солдату с рацией на спине и приказал ему связаться со всеми подразделениями, занявшими позиции вокруг Шангри-Ла. Через несколько минут он уже знал, что происшествий больше нигде не было.
- Подождем, - решил Шанти. - У нас еще есть время.
Лао Ион пополз рядом с ним к месту, где охраняли пленных. Здесь, в кустах, была небольшая просека. Шанти свернул сигарету. Сделав пару затяжек, он передал сигарету Лао иону. Затем взглянул на небо и нахмурился. Дождь, редкий на рассвете, сейчас вовсе прекратился. Облака становились все светлее - верный признак того, что они рассеятся.
- Будет солнце, - сказал Шанти.
Лао Ион посмотрел на друга.
- Если Шют в Конхьене и ждет там погоды, чтобы вернуться, он, видимо, думает сейчас об отлете.
- Если Шют прилетит, - быстро решил Шанти, - мы сможем захватить его еще до того, как откроем огонь. Будем, во всяком случае, к этому готовы.
В это мгновение послышался звук вертолета. Последние облака рассеялись, и земля исходила паром под лучами полуденного солнца. Вертолета еще не было видно, но звук его мотора становился все громче. Шанти и Лао Ион побежали к краю площадки. Здесь они увидели машину, которая, пролетев над верхушками деревьев, пошла на посадку.
- Я захвачу его врасплох! - крикнул Лао Ион Шанти. - Позаботься о часовых.
Он подождал, пока вертолет не оказался у самой земли, вышел из кустов и не спеша направился к машине, которая тем временем, несколько раз подпрыгнув, уже села. Винт крутился вхолостую, поднимая с земли фонтаны брызг. Лао Ион видел краем глаза, как насторожились часовые, но, узнав его, опустили автоматы. Шанти медлил. Бойцы наблюдали за его рукой.
Но рука все еще не поднималась. Пусть сначала Шют вылезет из машины.
Когда полковник появился в проеме двери, Лао Ион кивнул ему. Шют спустил вниз складной трап. В этот момент Лао Ион был от него в каких-нибудь десяти метрах. В ту самую секунду, когда нога Шюта коснулась земли, Шанти поднял руку. Хлестнули выстрелы, и с часовыми было покончено. В амбразуру дзота полетела граната и через мгновение оттуда донесся глухой взрыв. Шют вздрогнул. Он пригнулся, ощупывая взглядом опушку леса вокруг площадки. Но больше ничего не произошло, и он жестом показал Лао Иону, чтобы тот подошел к машине. С винтовкой в руке Лао Ион пробежал эти несколько метров. Шют отошел к трапу, с беспокойством озираясь.
- Что случилось? - спросил он Лао Иона. - Где часовые?
Лао Ион хотел подойти к нему как можно ближе. Он должен был помешать Шюту скрыться обратно в машине, тем более что Гендерсон, бросив взгляд на площадку, снова запустил двигатель.
Но еще до того, как Лао Ион подошел к полковнику вплотную, на склоне горы неожиданно раздались выстрелы. Услышав взрыв гранаты, Уард выслал патруль, который появился сейчас у края площадки. Бойцы Шанти вынуждены были ответить на выстрелы. Сражение началось. Тогда Лао Ион подскочил к Шюту и крикнул:
- Стой! Не двигаться!
Шют на мгновение замер. Гендерсон втянул голову обратно в кабину.
- Ах, вот оно что... - протянул Шют, молнией бросился на Лао Иона и сбил его с ног.
Падая, Лао Ион выстрелил, но промахнулся. Он схватил Шюта за горло и попытался подмять его под себя. Полковник был сильным противником. Он откатился в сторону и ударил Лао Иона ногой. Затем, не теряя ни секунды, вскочил, бросился на Лао Иона и ударил его кулаком в живот. Но Лао Ион не почувствовал боли. Долго копившаяся в нем ярость вырвалась, наконец, наружу и придала ему новые силы. Он рванул Шюта вниз, ударил его ладонью по затылку и придавил голову к мокрой земле. Теперь должны подбежать солдаты Шанти, и Шют окажется в плену.
В этот момент Гендерсон открыл огонь из установленного на вертолете пулемета и заставил солдат Шанти, уже выбежавших из леса, повернуть обратно. Гендерсон не терял времени.
Он выпрыгнул из люка и ударил Лао Иона стволом своего тяжелого пистолета по затылку.
- В машину его, в машину! - прохрипел, выбираясь изпод обмякшего лаосца полковник. Вместе с Гендерсоном они швырнули Лао Иона в кабину вертолета.
Шанти приказал открыть по машине огонь. Заговорили ручные пулеметы патриотов. Гендерсон одним прыжком оказался в кресле пилота, привычным движением дал газ, и вертолет стал набирать высоту. Пули продырявили плексиглас кабины и вырвали часть приборной доски. Но машина успела подняться, и пули били уже в бронированное днище. Гендерсон управлял вертолетом лежа на полу кабины. Находившийся позади него Шют раскрыл аптечку и перевязал себе рану на плече. Покончив с этим, он вывернул руки все еще бесчувственного Лао Иона, обмотал их длинным куском липкого пластыря и тем же пластырем привязал лаосца к металлической распорке. Сделав это, Шют отполз в кабину пилота. Вертолет находился теперь на высоте более ста метров и был уже далеко от посадочной площадки.
- Сделай круг, - приказал Шют пилоту.
Тот кивнул, зубы его были сжаты от боли: в правую ногу рикошетом попала пуля. Они сделали большой круг над долиной. Начали бить минометы. Сквозь густой туман, который все еще закрывал Шангри-Ла, видны были вспышки разрывов.
Шют напрягал зрение, но противника не заметил. Вероятно, отряд Патет Лао ударил неожиданно. Но почему же его не обнаружили патрули? Шют не стал дольше раздумывать над этим. Для него было ясно, что разгадку следует искать в лаосце, который повис сейчас без сознания на распорке в грузовом отсеке.
Кто он? Шпион Патет Лао? Явился к нам как лейтенант Сухат, чтобы нас предать? Или это и вправду Сухат? В Сепоне его схватили, и, чтобы спастись, он выдал наш лагерь врагу.
Ну да ладно, в Конхьене мы поставим ему на живот пустую снарядную гильзу, нальем бензин и подожжем. Посмотрим, что он запоет. Шют втайне досадовал на себя. Этот парень обманул его. Но полковника Шюта больше одного раза не проведешь. Теперь предателя ждет смерть. А сейчас - прочь отсюда. Перелетим границу - а там выручать Уарда. Шют покрутил ручку рации, но аппарат молчал-он был повреж ден.
- Хватит, - сказал полковник пилоту. - Надо уходить.
У них где-то минометы в кустах. Уард сумеет немного продержаться, а мы вышлем ему из Конхьена несколько машин. Может быть, нам дадут эскадрилью бомбардировщиков, тогда с Патет Лао будет быстро покончено.
Гендерсон оглянулся.
- Бинт на плече у вас плохо держится, - сказал он Шюту.
- Черт бы его побрал, - выругался полковник. - У меня не получаются перевязки. Ничего, до Конхьена дотяну.
- Но у вас кровь сильно течет.
Гендерсон указал на пол, где уже образовалась кровавая лужица. Шют угрюмо поправил бинт. Он встал и хотел было вернуться в грузовой отсек, но в этот момент Гендерсон рванул машину вверх, чтобы избежать очереди из тяжелого пулемета, которая четко обозначилась дымным следом перед кабиной.
Вторая очередь угодила в корпус вертолета. Пули прошили броню. Шюта швырнуло на пол, он упал в лужу крови и, когда Гендерсон заложил вираж, откатился в сторону Ударила новая пулеметная очередь, и пуля скользнула Гендерсону по лбу.