- Ты из Патет Лао?
Человек молчал.
- А ты кто? - спросил он немного погодя.
Лао Ион пнул его ногой между ребер.
- Вопросы задаю я! Ты - красная свинья! Говори, что здесь делал?
Ему показалось, что человек облегченно вздохнул.
- Клянусь всеми богами, - послышался торопливый ответ, - я не из Патет Лао! Если ты так думаешь, то ошибаешься! Нет!
Лао Ион сделал над собой усилие и снова ударил пленника.
- Патет Лао или Вьетконг, не все ли равно. Я наблюдал за тобой весь день. А ты, болван, думал, что взял меня на мушку!
- Эта деревня... - бормотал пленный. - Эта деревня поддерживала Патет Лао.
- Вот именно. И когда ее сожгли, тебе удалось скрыться.
А теперь ты вернулся, чтобы нам мстить.
- Нет! - закричал пленный. - Прошу тебя, земляк, поверь мне. Я не из этой деревни и не из Патет Лао. И в тебе я тоже ошибся. Прости меня, отпусти на свободу.
Лао Ион засмеялся.
- Что, от страха наделал полные штаны? Тебе ничего не поможет. Ты умрешь, и умрешь именно здесь. Умирать будешь медленно, времени у нас достаточно. Погляжу, как ты будешь подыхать и поразмыслю о всех моих парнях, которых вы убили.
Он отошел и некоторое время наблюдал за пленным на расстоянии. Тот не двигался. "Нужно взять себя в руки, - подумал Лао Ион. - Нужно его бить. Нет ничего более отвратительного, чем бить беззащитного человека, но если я хочу, чтобы он принимал меня за лейтенанта Сухата, я должен вести себя так, как вел бы себя тот".
Лао Ион снова подошел к пленному и дал ему пинка.
- Я положу тебя на муравейник. Муравьи заползут тебе в нос, в уши, в глаза, в рот!
- Пусть проклянут меня боги, если я из Патет Лао, - взмолился пленный. Он попытался перевернуться на спину, но это ему не удалось. - Я солдат, а не какой-нибудь проклятый красный, разве тебе это не понятно? Я из Вьентьяна, а ты, глупец, принимаешь меня за бандита из Патет Лао.
Лао Ион перевернул пленного на спину и дважды ударил его ладонью по лицу.
- Это тебе за глупца. Итак, если ты не из Патет Лао, то кто же ты?
- Этого я не могу сказать.
- Ну ладно, - холодно ответил Лао Ион. - Это ничего не меняет. Ты все равно умрешь.
- Но ты не имеешь права меня убивать!
- Ах, - сделал небрежный жест Лао Ион. - Я думал, ты будешь меня умолять, а ты повторяешь мне инструкции, что тебе можно говорить, а что нельзя. Докажи мне, что ты не из Патет Лао и не из Вьетконга, тогда ты останешься жить.
Больше нам говорить не о чем.
Он отвернулся и прилег. Некоторое время пленный молчал.
- Послушай, земляк, - снова заговорил тот. - Почему ты мне не веришь? Я солдат королевских войск, а не бандит из Патет Лао.
- Врешь, - отозвался Лао Ион. - Здесь далеко вокруг нет никаких королевских войск. Единственный отряд, который здесь находился, был под моей командой. Одиннадцатая рота тридцать третьего батальона. С тех пор прошло уже более года. Потом я сидел в тюрьме в Сепоне, и бежал оттуда всего две недели назад.
- Ты... ты Сухат!
Пленный произнес это имя почти с благоговением.
- Ты лейтенант Сухат?
- Вот видишь, - сказал Лао Ион, - ты сам себя выдал.
Тебе известно мое имя, да это и понятно. Они послали тебя за мной, чтобы поймать. А теперь, когда все вышло иначе, ты решил прикинуться и хочешь меня убедить, что ты не из Патет Лао.
Он встал и пнул пленного.
- А ну, отвечай, кто послал тебя сюда? Сколько вас в этом районе? Где вы скрываетесь?
- Ты, конечно, этого не знаешь, - жалобно начал разведчик, - но люди из Патет Лао расклеили листовку с твоей фотографией. Она висит повсюду. Там говорится, что ты напал на часового у Кеолома и на колонну грузовиков на шоссе. За твою голову назначено вознаграждение.
- Ты его наверняка не получишь.
- Значит, ты мстишь Патет Лао и хочешь уйти во Вьетнам, к американцам?
- А если и так?
- Тогда я мог бы дать тебе один совет...
- Я не нуждаюсь в советах.
- Но я мог бы показать тебе дорогу к американца".
- Я найду ее сам.
На некоторое время воцарилось молчание.
- Значит, это совершенно точно, что ты меня убьешь?
спросил наконец пленный, и в голосе его прозвучала тоска.
- Завтра утром, - твердо сказал Лао Ион.
До сих пор пленный вел себя именно так, как ожидал Лао Ион. И теперь в нем надо было поддерживать страх, пока он не скажет, где скрывается Шют. Лао Ион правильно оценил этого человека. Наутро тот был уже готов сделать все, лишь бы спасти жизнь.
- Я хочу тебе что-то сказать, земляк, - произнес пленный, со страхом наблюдая за Лао Ионом. - С тех пор, как я узнал, что ты Сухат, я очень сожалею, что хотел тебя застрелить. Наш командир говорил о Сухате, всего пару дней назад. Он о тебе наслышан. И если бы он знал, что ты здесь, то обязательно пригласил бы тебя к себе.
- Кто этот негодяй, ваш командир? - спросил Лао Ион, якобы без особого интереса.
- Земляк, - жалобно простонал пленный, - я не имею права этого говорить. Долг обязывает меня молчать. Но я скажу тебе только потому, что тогда ты, может быть, поверишь, что я не вру... Наш командир - американец.
- Что за американец?
- Полковник. Очень важный офицер. Я из его отряда. Это недалеко отсюда, два дня пути.
Лао Ион продолжал с равнодушным видом протирать винтовку.
- Где? - как бы нехотя спросил он.
- Я не могу говорить, поверь мне. Это сугубо секретная операция. Если я выдам, где лагерь, полковник меня убьет.
- Ну, хорошо, - сказал Лао Ион, - не говори. В таком случае тебя убью я. Так что тебе должно быть безразлично, кто именно это сделает.
- Я... мог бы отвести тебя к полковнику, - выдавил наконец из себя пленный.
- А что мне там делать?
- Ты же хочешь попасть во Вьетнам, к американцам. Так говорится в объявлении. Если ты пойдешь туда пешком, через горы, то вряд ли дойдешь. Солдаты Вьетконга окружили Кхесань. Они закрыли границу. Нет, пешком ты не пройдешь.
Лао Ион рассмеялся.
- Полковник мог бы тебе помочь, - быстро заговорил пленный. - Он мог бы посадить тебя на один из прилетающих к нам вертолетов.
Лао Ион сделал вид, что раздумывает. Он заметил, как облегченно вздохнул пленный.
- Говорить всего этого я, собственно, не имел права. Но ты - лейтенант Сухат, и это меняет дело. Ты один из тех, кто с нами. Полковник поможет тебе, это точно.
- Заткни глотку, - оборвал его Лао Ион. - Отвечай на мои вопросы. Если не ответишь хоть на один - поволоку тебя к реке. Там уже все готово. Итак, где находится этот полковник?
- Западнее горы Зуб тигра, - растерянно сказал пленный. - В долине.
- Сколько у него людей?
- Одна рота.
- Американцы?
- Половина. Остальные - вьетнамцы, еще три лаосца и переводчик.
- Как часто прилетают вертолеты?
- Два раза в неделю. Бывает чаще.
- Как узнал полковник обо мне?
- Он посылает нас по очереди в деревни, там есть у нас люди. От них мы получаем и газеты Патет Лао. Один дал мне объявление о твоем розыске.
- Долина охраняется?
- Да. Одному тебе туда не попасть, - сбивчиво зачастил пленный. - Посты расставлены так, что тебя заметят издалека.
Я нужен тебе. Без меня тебя застрелят. Даже не окликнут.
Если ты меня убьешь и пойдешь туда один, они убьют тебя.
Было бы просто безумием идти туда без меня...
Он с мольбой взглянул на Лао Иона. А тот тем временем раздумывал, не слушая, что говорит пленный. Теперь он знал все, что хотел знать. Но он также знал, что нуждается в этом человеке. Да, полковник клюнул на приманку, которую бросил ему Шанти. Теперь надо было сделать следующий шаг: получить доступ в лагерь, разведать там, а затем выполнить вторую часть плана, как это и было условлено с Шанти. Он должен убедить полковника, что при побеге из тюрьмы в Сепоне похитил документы Патет Лао и спрятал их в тайнике на окраине города. Полковник клюнет и на это. Специальные войска подчинены ЦРУ, а там всегда интересуются документами противника. Если полковник пошлет Лао Иона за документами, то можно будет приступить к последней, главной части операции. Так было условлено.