– Эдит, кажется, высоко его ценит?
– Это потому, что они соотечественники. Когда вместе обедают, то говорят только об Англии. Кроме того, они часто работают вместе в его кабинете. Эдит готова трудиться день и ночь без всякой оплаты, лишь бы внести свою лепту, как она выражается.
Да, внести лепту в сбор информации, подумал я про себя, а вслух сказал:
– Такой она была всегда. И при этом не болтлива.
– Так и должно быть. Нас всех проверяет служба безопасности, а болтливый человек долго в ООН не задерживается.
Официант принес блюдо с кушаньями, издававшими сильный пряный аромат.
– Что это? – спросила она.
– Лучше, думаю, не говорить, – ответил я. – Просто попробуйте.
Она осторожно попробовала и пришла в восторг. Мы ели и непринужденно болтали. Я показал ей среди посетителей пару политиков, одного актера и босса гангстеров. Когда мы уже готовились уходить, появился Делл и пошептал мне на ухо. Я отрицательно покачал головой, и он с улыбкой исчез.
– Что он вам сказал?
Усмехнувшись, я отставил в сторону тарелку.
– Спрашивал, не интересует ли нас комната на ночь. Кажется, в его распоряжении есть одна.
– И вы отказались?
– Да. Постели здесь жесткие, зеркала просвечивают насквозь, а сдирают сотню долларов в час. Кроме того, ваша комната мне больше нравится.
Она поставила локти на стол и положила подбородок на руки.
– Тайгер, – сказала она, – вы обезоруживающе прямолинейны.
– Тогда поедем к вам?
– Конечно, – с улыбкой ответила она.
10
Сообщение о ночной перестрелке поместили все утренние газеты. На снимке был изображен парень на тротуаре и мертвый шофер за рулем. Первого опознали как Томми Уильямса, а шофера звали Макс Швейбер – оба известные гангстеры из Чикаго с большим списком уголовных преступлений.
Я позвонил Уотфорду, но его в конторе не оказалось. Я предупредил секретаршу, что приеду через час. Уотфорд должен был понять, что это означает, и вызвать к себе всех своих людей.
Дописав отчет о событиях предыдущего дня, я бросил его в почтовый ящик и постучал в дверь Туми. Мне никто не ответил. Он имел ключ от моего номера, поэтому я сунул копию отчета под нижний ящик комода – заранее согласованный тайник – и отправился завтракать.
В 9.30 я взял такси и поехал в контору Уотфорда. Секретарша улыбнулась мне и кивнула на дверь его кабинета.
Их было только двое – Томас Уотфорд и тяжеловесный мужчина из секретной службы. Они сидели за письменным столом и мрачно смотрели на меня. В их взглядах явно читалась злость.
– Насколько понимаю, вы уже получили результаты баллистической экспертизы, – сказал я.
Уотфорд кивнул.
– Это был ваш пистолет, Тайгер. Пули точно такие же. Плотный мужчина угрожающе наклонился вперед.
– Оба убитых были вооружены. Репортеры и полиция наводили справки среди гангстеров и, к счастью, нашелся одни, который из своего окна наблюдал за перестрелкой. Он сказал, что это было явное нападение.
– Мне приходится играть роль подсадной утки, – сказал я, усмехнувшись, – надеюсь, вы не станете показывать на меня полиции.
– Нет, пока мы сотрудничаем. Но как вы там оказались?
– Возвращался от Эдит Кен. Они переглянулись.
– Почему вы не проверили ее по моей просьбе? – в свою очередь спросил я.
Уотфорд нажал кнопку селектора и дал распоряжение секретарше.
– Кто-то следил за вами, – сказал он.
– Нет. Убийц навела Эдит Кен. После моего ухода она успела позвонить им по телефону. Они были в двух машинах. Из первой промахнулись, а вторую я вовремя увидел. Вы узнали что-нибудь об этих парнях?
– Действовала банда профессиональных убийц, – нехотя сказал плотный. – Они прибыли самолетом из Чикаго два дни назад. Больше нам ничего не удалось узнать.
Зажужжал селектор. Уотфорд что-то коротко спросил в микрофон, выслушал ответ, серьезно посмотрел на своего партнера и сказал:
– Он там был. Время сходится.
– Будет ли полиция продолжать расследование? – спросил я.
– В данном случае мы подчиняемся ей, – сказал плотный. Я с улыбкой посмотрел на него.
– Но ведь Мартин Грэди – нет.
Мне показалось, что он сейчас лопнет от злости. Лицо его побагровело, и он стукнул кулаком по столу.
– Черт побери этого Грэди и всю вашу банду. В один прекрасный день я всех вас разгоню.
– До вас многие пытались это сделать, но безуспешно.
– Не все можно купить.
– Почти все, – сказал я, – хотя меня, например, нет. Мы помолчали некоторое время.
Потом я сказал:
– Я запрашивал у вас информацию об Эдит Кен. Что вам удалось узнать?
– Ничего, – ответил Уотфорд. – У нее безупречная репутация. Вы идете по неверному следу. Я бы с удовольствием послушал, что вы имеете против нее.
– Она убийца, мистер.
Я встал, взял шляпу и посмотрел на их замкнутые лица.
– Убийца? – спросил плотный.
– Это долгая история, мистер, – ответил я. – Вы требуете формального объяснения или позволяете мне вести дело дальше по своему усмотрению?
– Разве у вас есть выбор?
– Вряд ли, – ответил я.
– Опасность еще не миновала, Тайгер. Они попытаются еще раз.
– Конечно. Но на этот раз я оставлю одного из них в живых настолько долго, чтобы он успел все рассказать.
– Желаю успеха.
– Благодарю. А теперь попрошу вас об одном одолжении.
– Помните, вы зависите от нас, мистер Манн, а не наоборот.
– Если вы так действительно считаете, то это доказывает, что вы туповаты для совместной работы.
Проигнорировав оскорбление, Уотфорд посмотрел на партнера и спросил:
– Что вам нужно на этот раз?
– Чтобы за Эдит Кен постоянно следили. Двадцать четыре часа в сутки, со сменой наблюдателей и проверкой всех ее контактов.
– Как долго?
– Думаю, недели хватит!
– Вы знаете, что для этого нужны люди и деньги? – спросил Уотфорд.
– Если у вас есть средства, чтобы поддерживать правительство Тито и посылать пшеницу в Россию, то, думаю, можно найти пару тысяч для защиты государственной политики. Если хотите, могу обратиться к своей группе, но это будет потеря одного дня.
Они опять помолчали, потом Уотфорд спросил:
– Что мы получим за это?
– Мою помощь, – я выжидающе посмотрел на них. – Согласны?
– Ладно. Значит, неделю, – сказал плотный мужчина.
– Хорошо, – ответил я. – С этого момента контакты со мной устанавливать только в случае острой необходимости. Если узнаете что-нибудь важное, ищите меня в «Честере».
В отель я вернулся пешком. События развивались неплохо, кое – что уже начало проясняться. Но самое спелое яблочко еще пряталось в листве.
Очень ловкий маневр со стороны противника – использовать наемников, не подставляя под удар своих людей. Чтобы не выдать себя, Рондина дергала за веревочки марионеток. Сначала попытка покушения после нашей первой встречи. Тогда она легко могла меня найти: я убивал время между двумя заданиями и был без прикрытия. Позже, прежде чем нанести второй удар, она установила наблюдение за моим отелем. Хвост мне удалось обнаружить. Обычно в таких случаях я меняю отель, но мне хотелось раскрыть Рондину.
Второе покушение провалилось, потому что я заранее снял на чужое имя соседнюю комнату. Эта старая привычка уже не раз выручала меня из беды. В конце концов, моя фамилия уже в течение трех лет стояла у противников в списке «Б». Перевод ее в список «А» означал немедленное уничтожение. По просьбе Рондины для выполнения приговора был выделен Видор Чарис. Хорошо, что мы вскоре встретимся – у него на совести был один мой друг.
У портье лежало для меня сообщение от Чарли Корбинета. Он предлагал мне встретиться в два часа около университетской библиотеки. У меня оставалось всего двадцать минут.