заговорил он стихами.
Сергей вылез из норы мокрый и грязный, но веселый, довольный.
— Больше нет! Витька, давай мешок!
— Серега, мы ведь не станем их убивать? — спросил Виктор. — Знаешь, унесем их на кордон. В зоопарк напишем. Может быть, примут.
Сергей задумался. Конечно, убить взрослого волка — одно дело, но маленьких несмышленых щенят… В зоопарк? Сергей бывал в зоопарке, и у него осталось очень тяжелое впечатление. Никогда не забыть молодого лося в маленьком вольере.
Красавец зверь стоял за железной сеткой и безучастно глядел на далекие, в дымке, горы, потом вдруг бросился к загородке, наткнулся на нее, затряс ушами, кожей на загривке и уныло, подавленно возвратился на старое место.
Нет! Сергей, конечно, не против зоопарков. Людям больших городов надо знакомиться с дикими животными, знать их не только по картинкам. Но нужны зоопарки, а не зооклетки и зоотемницы, где даже орлы теряют свой царственный облик…
— Складывай, — угрюмо проговорил Сергей, раскрывая мешок. — Куда деть — потом решим.
Только уложили волчат — с болота донесся пронзительный тревожный возглас:
— В воду-у-у-у!.. Плыви!
Сергей вскинул голову, прислушался.
— На Гиблой кричат. Кто-то тонет!
Все бросились в болото.
Треск сухих камышей и близкие голоса вернули Аполлону обычную уверенность. Не касаясь вязкого дна ногами, он подплыл к ближайшей кочке и, схватив с нее шест, стал тянуться к барахтающемуся в чавкающем буром месиве приятелю. Видок у Василия был жалкий. Нити водорослей переплетались со взлохмаченными волосами, лицо заляпано грязью, зеленой и черной вперемешку. Глаза округлены, и в них только страх, только боязнь за жизнь. Мокрая, перепутанная сеть обвила ему ноги, удерживая на опасном участке.
— Держись! Держись! — кричал Аполлон.
Из камышей показались Сергей, Виктор и Наташа. Первым движением Сергея было броситься на помощь. Но, окинув быстрым взглядом картину, он осадил всех и приказал Наташе:
— Веди съемку! Видишь, докатились туристы! Утят истребляют. Окурки!
— До чего смешной кадр! — Наташа даже взвизгнула от удовольствия.
Василий пытался укрыться от объектива, но его тянуло ко дну. И он бормотал что-то вежливое:
— Вечером я буду к вашим услугам, а сейчас…
— Сейчас ты заберешь орудия лова вместе с добычей и пойдешь с нами, — крикнул Сергей, протягивая ему шест.
— Еще два волчонка! — сказал Виктор. — Их тоже надо в зоопарк или на какую-нибудь выставку?
Лосятник
Сергей и Наташа сидели на обочине дороги и ждали машину, что должна доставить их в Тонкую Гривку.
— По-моему, Витька обиделся, что его не взяли, — с грустью сказала Наташа. — Ты все командуешь да за стихи его ругаешь.
— За стихи! — откликнулся Сергей. — Да за стихи его убить мало: сплошная есенинщина. Постой, как это у него? — Сергей задумался припоминая: — Ага, вот пожалуйста:
Сергей читал с придыханием подражая Виктору:
— Ишь ты, и сладко, и грустно, и кисло… Разве такие стихи нам сейчас нужны?
— Ну как ты не понимаешь? Витька — лирик! А для твоих целей нужен просто другой поэт.
— А где его взять, другого?
— Не знаю! Но Витьку ты зря обижаешь! Вот и сейчас дома оставил…
— Да ведь не на пикник едем, чего ж толпой бродить? Дела в городе бросить нельзя! И потом, — Сергей лукаво прищурился, — почему ты все время о Витьке печешься? Почему он сам ко всему терпеливо относится, а вот ты возмущаешься?
Наташа ничего не ответила, только загадочно улыбнулась.
Сергей задумался. Из-за поворота вынырнул грузовик. Еще издали шофер подал сигнал.
— Легки вы на подъем! — улыбнулся шофер, открывая дверцу кабины. — Не успел разгрузиться, а вы уж собрались. Рюкзак-то можно в кузов, никуда не денется.