— Не беспокойся! Все предусмотрено. Снотворное дается с расчетом на килограмм живого веса, — лекторским тоном начал Борис. — Для каждой собаки будет приготовлена индивидуальная порция. Летальный исход исключен.
— Чепуха! — Это сказал Виктор. Он внимательно слушал весь разговор и, наконец, не выдержал. — Выходит, вы предварительно должны взвесить каждую собаку. А они вам пальцы пообкусают и штаны порвут, Половину собак вы перетравите. Я понимаю, Серегу увлекает внешний эффект этой авантюры, но…
— Ты б помолчал, поэт, — рассердился Сергей. — Это тебе не стихи.
— И не думаю! — отрезал Виктор. — Кстати, учти, сегодня с нами нет девчонок, и оценить твой юмор некому.
Сергей осекся, а Виктор продолжал:
— Собаки не виноваты. От человека зависит, брать или не брать в лес своего четвероногого друга. Убивать собак — это варварство! Интересно, как бы отнесся Сергей, если бы застрелить Тропку, который всюду, в том числе и в лес, ходит с дедом?
Но Сергей не слыхал обращенного к нему вопроса. Он все еще переваривал Витькин намек и никак не мог переварить. «Неужели все шутки Витька воспринимал как желание унизить, высмеять его перед Наташей?.. А разве это не так? — не давала покоя другая мысль. — Нет, не так!» — говорил себе Сергей. Но на память пришел случай, когда он послал Витьку писать стихи про кобылу. Вспомнились смешинки в глубоких Наташиных глазах. Сергей почувствовал, что краснеет. «Все здесь что-то не так!» — со злостью подумал он, резко вскочил и с разбегу кинулся в реку.
— Ха-ха, допек ты его! — хохотнул Борька. — Я и сам чую, что с люминалом можно перегнуть.
— А коли чувствуешь, нырни в реку, вода охлаждает, — улыбнулся Витька и поднялся с песка. Песчинки отваливались от обсохшего тела и медленно стекали вниз, щекоча ноги. Все двинулись к воде. Взметнулись фонтаны брызг, и через мгновение от берега к середине реки, загребая саженками, плыли все шестеро.
После купания еще долго сидели на берегу. Борькину авантюру со снотворным отставили. Решили попросить Сережкиного деда поговорить с подсочниками о собаках. Кого-кого, а старика Антонова подсочники уважают.
Сергей был молчалив. Лишь когда зашла речь о деде, он усмехнулся: «Ловко получается — старик от нас ждал помощи, а мы сами к нему за помощью».
В город Витька с Сергеем пришли, когда уже было темно. Заводская труба, еле различимая в темноте, плевала в небо россыпями искр. В городском саду надрывалась радиола, с пруда тянуло сыростью и запахом каких-то увядших водорослей. Короткое уральское лето кончалось.
Наташка, Наташка…
Сергей и Виктор возвращались от учителя. Шли по улицам, весело переговариваясь. О вчерашней ссоре и не вспоминали. Алексей Иванович задумал интересное дело: Плешивую гору, что возвышается за городом, засадить лесом. Не беда, что специалисты доказывают, будто лес там расти не сможет, так как нарушен плодородный слой. Человек все может! И если он захочет, то и плодородный слой, и лес на горе будут. Алексей Иванович договорился с заводоуправлением о материалах и теперь проектирует канатную дорогу на Плешивую гору. Строить ее будут сами ребята. По канатной дороге можно будет с той стороны горы поднимать землю, необходимую для посадки деревьев. Сергею учитель поручил подумать о посадочном материале.
— Ты же у нас потомственный лесник, — сказал он. Тебе и карты в руки. Подумай, какие деревья сажать будем, где их возьмем.
Сергей подумал и ответил, что одними деревьями здесь не отделаться, нужно сеять траву, чтобы закрепить почву.
— Верно! — ухватился за его мысль учитель. — Нужна трава, быстро задерновывающая землю. Ты поройся-ка в литературе, узнай, какие травы подходят для нашей цели.
— Нам подойдет травяная смесь из мятлика, клевера и птичьей гречишки. Семена придется сейчас самим собирать. А кроме того, вместе с саженцами надо перенести и лесную подстилку, — говорил Сергей.
— Видишь, ты, оказывается, это дело знаешь лучше меня, — улыбнулся учитель. — Вот и берись, организуй ребят, чтоб семена собирали, договорись с лесничеством о саженцах. Сам лесничий обещался помочь.
— Много проку от его помощи, — нахмурился Сергей. — Дремову в Васькином бору лесосеку отвел. Пока мы с Плешивой горой возимся, они с Дремовым бор вырубят. Ребята ходили уже к лесничему, а он только руками разводит: «Не моя вина!» Лесоустроители, мол, план рубок составили, исполком завизировал, область утвердила. Теперь, мол, это производственный план, его выполнять надо без рассуждений.