Дело в том, что американцы обездвиживали кочующих медведей, отыскивая и настигая их во льдах и на суше. Мы же собрались заняться этим на берлогах острова Врангеля, куда медведи приходят рожать со всей округи. Подходить к берлоге с одностволкой страшновато. А ну как мотанется на тебя эта громадина, защищая медвежат. Для страховки пули надо натуральные. Второе ружье не потащишь. Значит, в одном ружье должны быть и шприц и пули. Подумав, Ю. А. Герасимов решил сделать свой кеп-чур.
За основу взял тяжелое трехствольное ружье 16-го калибра. В нем два ствола гладких и один нарезной. Наделал шприцев разного объема. Чтобы не болтались в воздухе и точнее летали, сзади пристроил стабилизаторы — короткие пучки ниток. Такой снарядик весил 23 г. Но много пороху под него не положишь: шприц может превратиться в пулю — не воткнется, а пронзит.
Много пришлось помыкаться с зарядами Юрию Анатольевичу. Стрелял по тулупу, набитому тряпками. Остановился на черном, дымном порохе марки «медведь» (надо же, такое совпадение: на медведя только «медведь» подошел). Для выстрела на 20 м клал 1 г, а на 5 м — полграмма. Точность похуже, чем у заморского кеп-чура, но приличная, достаточная, чтобы надежно попасть в шею, лопатку или бедро белого медведя. А главное, спокойно можно работать: две пули в запасе.
Провокация не удалась. Белый медведь живет во льдах. Всю жизнь шастает этот огромный зверь по бескрайним ледовым просторам Арктики. В октябре медведицы тянутся к острову Врангеля. Здесь они роют берлоги и рожают медвежат. Остров Врангеля называют родильным домом белых медведиц. Именно сюда и направились научные сотрудники Ю. А. Герасимов и В. А. Папонов. Им предстояло научиться обездвиживать медведиц и наловить медвежат для зооэкспорта.
«Кажется, там,— сказал Герасимов, оторвав бинокль от глаз,— видишь, на склоне видны выбросы снега?» Ресницы, усы его и борода густо закуржавели инеем. Вездеход направился к подозрительному месту.
Берлога оказалась глубокой и основательной. Медведица чувствовала там себя в безопасности и поэтому не реагировала на шум машины и разговор людей. Прядется выманивать. Папонов вытащил закидушку — сверток из собачьей шкуры на длинной крепкой веревке. Рядом, приготовившись к выстрелу, стоял Герасимов. Сильно размахнувшись, Папонов закинул закидушку во вход берлоги, а затем потянул ее за веревку. Провокация не удалась — медведица не появилась.
Взяв из машины железный прут, усыпитель принялся осторожно и сосредоточенно втыкать его в снег, прощупывая направление хода. «Тут!» — тихо сказал он, когда прут уперся в ледяной потолок берлоги. Затем лопатой Папонов стал копать узкое отверстие. Через полметра она легонько звякнула о ледяную корку. Герасимов, встав в 4 м, приложил к плечу ружье. Папонов, действовавший до этого медленно и плавно, вдруг резкими движениями несколько раз ударил лопатой по своду и мгновенно выдернул ее, когда она вместе с осколками льда ушла в теплую пустоту.
В уютном логове медведицы. В ту же секунду в прокопанном отверстии появилась голова зверя. Одновременно прозвучал выстрел. Внезапно появившаяся голова зверя так же мгновенно пропала. Наступила тишина. Северная, заполярная, джеклондоновская тишина. Сначала напряженные уши охотоведов еще улавливали приглушенные шорохи в логове. Потом стихли и они.
Через семь минут Папонов просунул прут и прикоснулся им к медведице. Та не реагировала. Усыпители и водитель вездехода взялись за лопаты. Через несколько минут их глазам предстало таинство природы. В уютном логове из обледенелого снега лежала на животе огромная медведица. В ее шее торчал тоненький летающий шприц. Сбоку, прижавшись к матери, затаились два медвежонка. На их белых мордочках было по три черные точки: нос и два испуганных глаза. Глаза медведицы были открыты, она дышала, но дыхание было прерывистым. Зверь то будто успокаивался, то снова возбуждался. Возбуждены были и охотники.
«Мощная зверюга, поди килограммов двести весит?» — спросил водитель, дрожащими руками вытаскивая трубку из кисета. «Поменьше,— ответил Герасимов,— дозу я рассчитывал на 180 килограммов. Сработал сернилан точно через 8 минут. Значит, примерно столько и весит или чуть больше».
Занумерованный скиталец севера. Затолкав медвежат в мешок, чтобы не мешались, охотники принялись за работу. Можно было не торопиться: обездвиженный зверь по расчетам должен был прийти в себя часов через пять. По зубам определили возраст медведицы: она оказалась старым, видавшим виды зверем. Портняжной лентой обмерили тело, словно собирались шить ей одежду. Посчитали количество сердцебиений и дыханий в минуту.