Это явление в разные времена называли оцепенением, механическим гипнозом, искусственной каталепсией, симуляцией смерти и иными словами. Нет общепринятого термина, как и окончательного физиологического объяснения.
Каталепсия есть у животных и в природе. Притворная смерть енотовидной собаки, американского опоссума при преследовании собакой или человеком — примеры данного явления. В опыте тело опоссума, напуганного псом и впавшего в мнимую смерть, становится неподвижным, рот открыт, из него висит синий язык, глаза открыты, но безжизненны, течет слюна, выделяются моча и кал и, как ни странно, напрягается половой член. Зверек не отвечает на щипки и уколы, но реагирует на изменение в окружающей обстановке. Частота ударов сердца снижается с 222 до 120, а частота дыхания — с 27 до 19 подъемов грудной клетки в минуту, температура тела опускается на 4,5 градуса. О властном сильном человеке говорят, что он действует на других, как удав на кролика. Вид крупной змеи парализует мелких животных. Они остаются неподвижными, не пытаются спастись. Оцепенение жертвы при виде и приближении хищника встречается не только у млекопитающих, но и у рыб, птиц, земноводных, пресмыкающихся, например у свинохвостой змеи.
Тех, кто пытается сопротивляться, хищник подвергает дополнительному приему — взяв зубами, встряхивает. И жертва теряет волю к сопротивлению, безвольно обвисает.
Недаром говорят: «От страха подкосились ноги». Страх может вызывать у человека, как и у животных, в одних случаях расслабление тела, в других — оцепенение. Известно выражение «остолбенел от ужаса». Это явление запечатлено Гоголем в заключительной сцене пьесы «Ревизор». Пораженные известием о приезде настоящего ревизора, чиновники застывают в тех позах, в которых их застало это известие.
Когда зверь убежал без шкуры. Подняв убитую утку, я заметил, как на берегу озерка метрах в ста от меня мелькнули два темных пятна. Кто бы это мог быть? Подошел к тому месту. Никого нет. Странно: спрятаться некуда — берег открытый...
Ба! Вот они! В двух метрах от меня на мелководье возле кочки лежали, прижавшись друг к другу, две молодые енотовидные собачки, каждая примерно с кошку. Они были наполовину в воде и почти сливались с окружающим фоном. Ловко замаскировались!
Осторожно приблизившись к ним, я стал медленно опускать руку. Лежащий сверху зверек не выдержал и, когда моя рука была на расстоянии полуметра, кинулся вперед, испуганно и сердито закричав-зарычав. Второй оставался лежать. Рывком быстро схватил его сверху за шею. Поднял. Зверек выглядел полумертвым. Тело расслаблено, мягкое. Коротенькие лапки безжизненно свисают. Темные маленькие глаза полузакрыты. Может, умер с испуга? Вынес его на берег, положил на землю.
Лежит как мертвый. Но полузакрытые глаза поблескивают. Носком сапога хочу перевернуть зверька на спину. Переворачивается, но, незаметно подставив лапу, обратно словно случайно перекатывается на живот. Еще несколько раз попробовал: то же самое. Ну ладно, пусть будет по-твоему, хитрец. Отошел метров на пять. Лежит мертвый. Стою минуту, две, три, четыре, пять. Надоело стоять. Сделал еще пару шагов и пригнулся. И в мгновение ока «мертвец» ожил, вскочил на свои коротенькие лапки и побежал что есть мочи.
Попав в передрягу, енотовидные собаки очень часто прикидываются неживыми. Это выгодно. Сопротивление жертвы, движение вызывает у врага хищный инстинкт. Автоиммобилизация выключает агрессию противника, оттягивает немедленную расправу, притупляет бдительность. Глядишь, и живым останусь! Так нередко и случается. Однако прикидывается или не прикидывается, не ясно. Известны случаи, когда охотник, полагая, что енотовидная собака умерла, снимает с нее шкуру, и зверь не подает признаков жизни. А потом оказывается, что выброшенная тушка убежала на несколько сотен метров...
ИНЫЕ ДОЛЖНОСТИ НАРКОТИКОВ
Таблеточный сон хуже сеновального. Вот уже 30 лет не спит Хесус Сеновилья, живущий в городке Сеговия близ Мадрида. Поразительно, что вопреки непрерывному бодрствованию он физически и душевно здоров, выглядит свежим и много работает в своем хозяйстве. Но это единственный человек в мире. Чудо! Все остальные страдают или могут страдать от бессонницы.
И нет страшнее мук, чем бессонница. Лишению сна в арсенале инквизиторов отводилось почетное место. В первый год войны не приходилось спать больше 3 — 4 ч в сутки. И день, когда удалось проспать 10 ч, был одним из счастливейших в моей жизни.