Однажды в ноябре, когда уже лежал первый снег, но было еще тепло, мирно брел по кедрачу большой зажиревший на обильных орехах медведь. А из-под речного обрыва вывалились на него сразу три тигра - мать и два ее почти взрослых сыночка. Тигрица с грозным ревом кинулась на медведя, но тот не сдвинулся с места, приготовившись к встречному прыжку. Она замешкалась, оглянулась на своих великовозрастных красавцев, и те зашли по бокам медведя, копируя свою мать кашляющим рыком. Медведь и здесь не испугался - он только собрал в единый огромный клубок свою груду мускулов и приготовился к битве, хотя, вероятно, понимал, что с тремя тиграми ему не справиться. Тигры несколько раз бросались на смельчака, но тот не побежал. И они отступились, ушли.
Как бы ни увлекался медведь постной пищей, в нем все время дремлет хищник, ежеминутно готовый проснуться и проявить себя во всей своей плотоядности. Он не преминет напасть на кабана или на другого зверя, если тот неосторожно к нему приблизится. Павшее в лесу животное косолапый непременно найдет и с удовольствием съест, если оно даже разложилось до зловония. Одряхлевшие тигры довольно часто принимают свою смерть в тисках медвежьих объятий.
Бывает такое время, когда в лесу ни ягод и яблок, ни орехов, ни желудей - голод для медведя! В разных местах своего обширного ареала голодают эти звери по-разному, да и беды случаются такие в различных регионах реже или чаще. В теплых краях они бедствуют редко, потому что всяких плодов там много и что-нибудь да уродится. Другое дело в Приморском крае. Без ягод, орехов и желудей для Медведя там наступает лютая беда, и тогда в хищничестве единственен его надежда пережить трудное время. Он всецело переключается на охоту за животными: оленями, лосями, барсуками, а в приморских лесах больше всего достанется от него кабану. Поймает и съест одного - ищет другого, если повезет, трех-четырех, а то и пятерых-шестерых животных в месяц задавит. Бывает это обычно осенью, когда надо усиленно жиреть для долгого зимнего сна, и ест медведь много: 20-30 кг мяса в сутки запросто, а проголодавшийся - до 40-50 кг и даже больше! Вот тут-то и оказывается бурый медведь в роли серьезного пищевого конкурента и даже врага тигра.
Но не всегда и не каждому медведю достаются кабаны или другие звери, а поэтому бедствующие медведи к холодам худеют, озлобляются и становятся дерзкими. Многие из них в берлоги так и не ложатся, становятся шатунами и рано или поздно погибают от голода, холода, пуль охотника или в схватке с тигром.
Шатуны очень опасны! Они не только на диких зверей охотятся, но и усиленно давят домашних животных. Случается, и люди становятся их жертвами. Однажды шатун напал... на мчавшийся по дороге грузовик - это ли не свидетельство безвыходности его положения! И что ему в это время тигр! Обнаружив его следы, он устремляется по ним, серьезно надеясь поживиться остатками трапез более ловкого охотника, а при случае и отобрать его добычу.
На зиму маньчжурский бурый медведь обычно ложится в берлогу. Тигр, набредя на нее, не преминет задавить ее обитателей и съесть. Не трогает он лишь крупных самцов, которых безошибочно распознает по запаху. Запах говорит зверю об очень многом: виде, поле, возрасте и размерах животного, его физиологическом состоянии и здоровье, даже о настроении и намерениях и еще, вероятно, о многом таком, о чем мы не догадываемся.
В сентябре 1966 г. в верховьях Уссури охотник-промысловик В. Твиленев с сопки наблюдал драку тигра с бурым медведем при следующих обстоятельствах. Медведица с медвежонком вышла к недоеденной кем-то косуле и с жадностью на нее набросилась. Вдруг в какое-то мгновение она резко повернулась в сторону густого орешника и села. Через некоторое время оттуда вышел тигр, увидел медведицу и тут же без раздумий бросился на нее. Драка была ожесточенной, стремительной и сопровождалась ревом обоих зверей. Они то разлетались в стороны, то вновь сцеплялись в огромный клубок, в котором мелькало то желтое, то бурое. Медвежонок тем временем беспокойно наблюдал драку. В конце концов медведица затихла, а тигр, полежав, очень медленно, покачиваясь, ушел в кусты. Спустя несколько часов В. Твиленев пришел к месту драки. Оно напоминало только что раскорчеванный под огород участок - еще не успели унести вырванные с корнями деревца и кустарники. Тут же лежала мертвая медведица. На ней буквально места живого не было... У тела погибшей матери жалобно поскуливал медвежонок.
Другой бывалый промысловик К. Поддубный рассказал мне: "Искали женьшень мы. Летом. Присели как-то отдохнуть у речки, и вдруг как заревело недалеко, затрещало. Мы глядь туда, а там сцепились тигр с медведем. Страшная была драка, аж мурашки по нашим спинам пробежали. И ревут на всю тайгу... Тигр вроде бы сверху оказывался чаще, да видно никак не мог прокусить медвежью шею. Но медведь изворачивался, тоже мутузил и царапал врага всеми четырьмя лапами, а пастью так хватал, что клочья тигриной шерсти по ветру летели. Разметывались, ревели, опять схватывались. Потом, глядим, отскочили друг от друга и стоят, качаются. Измутузили друг друга почти до смерти. А победителя, думаю, не было, потому как тигр выцарапал косолапому глаза и тот побрел в лес, натыкаясь на деревья, тигр же не пошел, а вернее сказать пополз: ноги его не держали...".