– Может быть, Вы еще не знаете, что мистер Кроуэлл скоро будет... гм... назначен на более высокую должность. Он станет председателем новозеландской компании «Минерал Холдингс», одним из филиалов которой является горнодобывающая компания Хукахоронуи. Все уже говорят об этом.
– Очень раз за него.
– Он считает, что справляться сразу с двумя должностями – председательством обеих компаний – для него не под силу. Поэтому место председателя горнодобывающей компании будет вакантным.
– Интересно, – сказал Бэллард бесцветно. И замолчал. Он хотел, чтобы Рикмен продолжал.
– Вам известно, что пробы, сделанные на шахте перед самым обвалом, показали высокое содержание золота, и правление решило выпустить новые акции, чтобы заручиться капиталом на расширение добычи. Кто бы ни был назначен председателем, он окажется в самом выгодном положении. Эта работа даст возможность приобрести значительное число акций на выбор, то есть Вы сможете выбрать достаточно много акций по номинальной цене.
– Я знаю, что такое выбор акций.
Рикмен развел руками.
– Что ж, прекрасно. Когда появится информация о богатых золотых жилах, цена акций неизбежно пойдет вверх. Каждый, кто обладает правом выбора акций, сможет заработать неплохие деньги.
– Разве это законно? Такие сделки внутри компании совсем не поощряются.
– Уверяю Вас, что все будет сделано совершенно легально, – без запинки ответил Рикмен.
– Верю Вам, мистер Рикмен. Вы юрист, а я – нет. Но я не понимаю, какое это имеет ко мне отношение.
– Как председатель основной компании мистер Кроуэлл сможет сильно повлиять на назначение председателя горнодобывающей компании. Ему кажется, что Вы обладаете всеми достоинствами для этой должности, если бы Вы захотели выдвинуть свою кандидатуру.
– Кандидатуру на что? – прямо спросил Бэллард.
– Бросьте, мистер Бэллард. Мы с Вами знаем, о чем идет речь.
– Узнаю почерк дяди Стива, – сказал Бэллард. – Он дергает в Сиднее за ниточки, а Кроуэлл тут подпрыгивает.
Он показал на пустое свидетельское кресло.
– Кроуэлл там сидел в пятницу, и я заставил его покрутиться. Теперь он предлагает мне место председателя компании, из которой меня только что уволил – с места директора. Так что же за человек ваш Кроуэлл, мистер Рикмен?
Он покачал головой.
– Не думаю, что Вы можете включить меня в свой список возможных кандидатов.
Рикмен нахмурился.
– Немногие молодые люди отказались бы от такой должности, особенно, учитывая предстоящие показания, которые будут даны на заседании, показания, губительные для Вас. Эффективность этих показаний может быть сведена до минимума.
Он выдержал паузу.
– Или наоборот.
– Я не хочу иметь ничего общего ни с вами, мистер Рикмен, ни с Кроуэллом. Я привык говорить искренне и скажу Вам, что я думаю. Сначала Вы пытались подкупить меня, теперь угрожаете мне. Я уже сказал Фрэнку Бэлларду, что не подействует ни то, ни другое. Теперь я говорю Вам то же самое. Убирайтесь, мистер Рикмен.
Лицо Рикмена потемнело.
– Если бы у меня был сейчас свидетель, я привлек бы Вас к суду за клевету.
– А ведь Вы уже проверили, чтобы никаких свидетелей не было, – парировал Бэллард. – Иначе зачем Вы говорите шепотом?
Рикмен скорчил гримасу крайнего недовольства, повернулся к нему спиной и пошел к своему месту, где быстро о чем-то переговорил с Кроуэллом. Бэллард мгновение наблюдал за ними, затем перевел взгляд на места, приготовленные для свидетелей. Майк Макгилл вопросительно поднял брови, и Бэллард подмигнул ему.
Он рассказал только Майку, почему Стеннинг с такой поспешностью прилетел в Новую Зеландию, и тот чуть не поперхнулся пивом.
– Двести тридцать два миллиона фунтов!
Он отодвинул стакан и уставился в пространство, беззвучно шевеля губами.
– Это больше шестисот миллионов долларов – даже по американским стандартам неслабо.
– Они не мои, – сухо сказал Бэллард. – Они принадлежат акционерам.
– Может быть, но ты ими распоряжаешься. Ты сможешь управлять ими как захочешь. Это дьявольски сильная власть.
– Но я еще не член совета попечителей. Это решение Стеннинга.
– Нет, не Стеннинга, – строго сказал Макгилл. – Это твое решение. Все, что тебе надо будет сделать, – это поставить на место Петерсенов. Стеннинг все тебе объяснил. Боже, этот твой дед, наверное, был в свое время шутником. Придумывал очень занятные фокусы.
– Поставить на место Петерсенов, – повторил Бэллард. – Лиз это явно придется не по душе.
– Ради женщины можно пожертвовать миром – ты это имеешь в виду?
Макгилл хмыкнул.
– Так вот, Стеннинг все объяснил. Он мог даже вытатуировать это на твоей груди. Все тайные происки Петерсенов надо сделать явными, и сделать это на публике во время заседания. Это твой последний шанс.
Бэллард спросил язвительно:
– И как же мне это сделать?
Макгилл пожал плечами.
Не знаю. До первого обвала они были заняты местными интригами, и эти их действия достойны осуждения. Но после него они вели себя вполне пристойно. Чарли даже вызвался пойти со мной на склон после обвала, туда, где, как я думал, мог сорваться второй оползень. А для этого нужна смелость. С этой стороны Петерсенов обвинить не в чем.
– Значит, на место их не поставить?
Макгилл рассмеялся.
– Почему, конечно, можно поставить. Наверняка, тебя спросят, что ты решил по поводу шахты. Больше пятидесяти человек погибли, Йен.
19
Показания давал Эрик Петерсен.
– Было около семи утра, воскресенье, когда мой брат, Джон, разбудил меня. С ним пришли мистер Бэллард и доктор Макгилл. Они сказали, что произошел обвал. Сначала я им не поверил. Я ничего не слышал, но, судя по тому, что они говорили, весь город мог бы быть стерт с лица земли. Джон сказал, что Ущелье блокировано и никто не может ни въехать, ни выехать.
Он пожал плечами.
– И все-таки я еще не верил, хотя Джон говорил очень убедительно. Потом он сказал, что доктор Макгилл был прав, предупреждая об опасности того склона для города. Мой брат оседлал телефон и стал срочно собирать всех членов совета на экстренное совещание. Время подходило к восьми часам, начинало светать. Совещание проходило в супермаркете.
В это воскресное утро люминесцентные лампы под потолком не сверкали своим холодным светом. Две керосиновые коптилки отбрасывали мягкий свет, бледневший по мере того, как небо становилось все светлее. Солнечным лучам еще предстояло высоко подняться, чтобы осветить восточный склон и рассеять густой утренний туман.
Эрик Петерсен заправил старомодную пузатую печь дровами и заметил:
– Я рад, что мы так и не избавились от этого антиквариата.
Он показал пальцем назад в сторону магазинных запасов.
– Там, сзади, стоят две тысячи галлонов нефтяного топлива, которое годится практически на все. Чтобы завести центральную отопительную систему, нужно всего два электромотора.
– Почему Мэтт задерживается? – раздраженно спросила миссис Сэмсон.
– Он скоро придет, – ответил Джон Петерсен. – Вы же знаете Мэтта – он медлительный, но надежный.
Эрик приладил крышку обратно к печке.
– Дальше там есть холодильники и ледник, все обесточено. Хорошо, что это не случилось летом.
– Ради Бога! – гневно произнес Джон. – Пошевели мозгами хоть раз. Как, черт побери, это могло случиться летом?
Эрик замолчал, удивленный.
– Как я мог забыть. Я имел в виду, что...
– К черту, что ты имел в виду. Если не можешь говорить разумно, лучше заткнись!
Обстановка явно накалялась. Макгилл сказал примирительно:
– Мне кажется, нам следует начать и без мистера Хьютона. Самое необходимое мы расскажем ему позже.
– Не нужно, – сказал Фил Уоррик. – Вот и он сам.
Хьютон подошел к группе, расположившейся рядом с печкой.