- Садитесь, - сказал он тем же мрачноватым тоном, с которым я уже познакомился, общаясь с ним по телефону. - Хотите что-нибудь выпить?
- Ну разве только за знакомство, которое я, надеюсь, перерастет в обоюдовыгодное сотрудничество.
Он посмотрел на меня, но ничего не сказал. Вместо этого подошел к бару, достал оттуда бутылку коньяка и два бокала.
Мы выпили, не чокаясь.
- Так что же вы хотите мне предложить? - спросил Михальченков.
- Скажите, нас никто не слышит?
Мой вопрос вызвал у него некоторое удивление.
- Кто же должен нас слышать? Мы же в кабинете одни.
- Ну мало ли. В наше время это совсем не гарантия того, что в нашем разговоре, пусть и пассивно, не участвует кто-нибудь еще.
По его глазам я понял, что он меня понял.
- Не беспокойтесь, никто не слушает.
Это хорошо, значит, он проверял кабинет на наличии "жучков". Следовательно его тоже беспокоят такие вопросы.
- В таком случае я буду говорить откровенно. - Я быстро взглянул на него, но он оставался пребывать в неподвижности. - Я хочу вам заявить, что хорошо знаю, что происходит на заводе. Мне известно, в какую зависимость вы попали от одной фирмы. Я знаю, что вы практически не контролируете финансовые потоки вашего предприятия.
Я вновь посмотрел на директора завода, но Михальченков, словно сфинкс, продолжал пребывать в полной неподвижности. Он смотрел на меня без всякого выражения, как будто я говорил не об его заводе, а о чем-то постороннем.
- Мне известно и то, - продолжил я, - насколько вас не устраивает нынешняя ситуация. Михаил Ильич предлагал вам выход из нее, я приехал с тем же предложением. У нас с вами одни и те же враги. А, согласно древнему принципу: враг моего врага, мой друг.
- И кто же ваш враг?
- Эти имена настолько у всех на слуху, что нет смысла тратить время и силы, чтобы называть их фамилии. Это те люди, которые поставили под свой контроль ваш завод.
- И вы не боитесь?
- Не боятся только фанатики. А разве я похож на фанатика? Но страх не должен парализовывать волю. Его надо преодолевать.
- Я вас понял. Думаю, на это прекрасной ноте можем закончить разговор.
У меня возникло ощущение, словно я лечу куда-то вниз. Почему-то я был уверен в успехе моей миссии. Если я сейчас потерплю поражение, то эту партию мне уже вряд ли выиграть. Нельзя же надеяться на успех, не имею на руках ни одного козыря. Значит, пора идти ва-банк.
- Алексей Иванович, я смотрю на вас и отказываюсь верить глазам. Вы такой сильный, такой способный, подняли этот завод с колен, сделали одним из самых преуспевающих в крае - и пасуете перед какими-то кровопийцами, которые присосались к вашему телу и без конца сосут из него кровь. А заодно и у всех тех, кто тут работает. И сколько это будет продолжаться? Пока они все не высосут. - Я на мгновение задумался. - Нет, конец будет иной, даже еще хуже. Я знаю этих людей, они не такие идиоты, чтобы резать курицу, которая несет им золотые яйца. Они поступят по-другому, они добьются вашего смещения и посадят вон в то кресло своего человечка. А вас просто выбросят отсюда, как выбрасывает каждый вечер уборщица мусор из вашего ведра. И все ваши титанические усилия пойдут крахом.
По разом изменившемуся лицу Михальченкова я понял, что угодил в яблочко. Весьма вероятно, что именно эта операция и готовится, и он знает об этом. Скорей всего на ближайшем акционерном собрание все и случится. В свое время мне приходилось неоднократно заниматься такими делами, так что механизм, как это все совершается, был мне хорошо известен. Но, судя по всему, не только мне.
Михальченков налил себе коньяк в бокал и, не предлагая мне присоединиться, опрокинул его содержимое в рот.
- И зачем вы только приехали, - неожиданно выдал он.
- Я приехал вам помочь и освободиться от унизительной зависимости.
- Вы что благодетель?
- Вовсе нет, я, как банкир, преследую свои интересы.
- Сделать меня зависимым от вас.
- Вы сами знаете, что это не так. Моя задача прямо противоположная. Будь это не так, я бы не стал рисковать головой.
- А ради чего, позвольте тогда вас спросить, вы рискуете головой.
- Не знаю, поверите ли вы мне, но больно смотреть на все, что происходит. Богатейший край, а люди живут почти как нищие. Вот какую ваши рабочие получают зарплату?
Михальченов лишь усмехнулся в ответ.
- Вот видите. Я президент банка, я хочу делать бизнес, зарабатывать деньги. Но не отнимая их у других, а помогая им становится богаче. Мне глубоко противны эти люди, которые жиреют на том, что отнимают последнее у собственных сограждан.