Гениальным у Скайаки был нюх, благодаря которому в ККК его прозвали Нос. О парфюмерии он знал все. Продукты животного происхождения: серая амбра, бобровая струя, цибетин, мускус. Вытяжки из сока ароматических растений. Смолы деревьев и кустарников, бензоин, опопанакс, перуанский бальзам, толуанский бальзам, стиракс, мирра. Синтетические продукты, сочетающие природные и химические запахи, главным образом сложные эфиры и жирные кислоты.
ККК была обязана этому человеку наиболее популярными марками парфюма: «Вульва», «Смягчитель», «Ахала» (латинский вариант названия бренда гораздо привлекательнее, чем «Подмышка»), «Препарат F», «Война языков» и тому подобное. Компания дорожила своей жемчужиной. Блэйз получал достаточно, чтобы жить в Оазисе, и, что важнее, не страдал от дефицита чистой воды. Любая девица из Коридора не могла устоять перед искушением принять душ с ним за компанию.
Но за такие блага приходилось очень дорого платить. В быту Блэйзу запрещалось пользоваться ароматным мылом, кремом для бритья, помадой для волос или депилятором. Пить ему дозволяли только дистиллированную воду. Есть — исключительно пресную пищу. Как вы догадываетесь, все это было необходимо для содержания Носа в чистоте: лишь незамутненное чутье способно творить чудеса в стерильной лаборатории. Вот уже пол года он бился над весьма перспективной мазью с рабочим названием «Корректум», но результаты не радовали, и задержка беспокоила совет директоров ККК. Гений Блэйза никогда еще столь долго не трудился над какой-либо задачкой.
И вот на собрании менеджеров высшего звена, чьи имена ради соблюдения корпоративной этики останутся тайной, раздались недоуменные вопросы:
— Черт побери, что же с ним происходит?
— Притупилось хваленое чутье?
— Сколько можно топтаться на месте?
— Он переутомился? Он нуждается в отдыхе?
— В прошлом месяце он брал неделю отпуска.
— И чем занимался?
— Лопал все подряд, как он мне сказал.
— Может, дело как раз в этом?
— Он уверял, что перед возвращением к работе прошел очистительные процедуры.
— Думаете, он набивает себе цену?
— Какое там… Он даже не успевает тратить заработанное.
— А что, если к нему обратились наши конкуренты?
— Босс, это происходит регулярно, но он лишь смеется им в лицо.
— Тогда, наверное, тут что-то личное.
— Очень может быть.
— Женщины?
— Боже упаси! Уж эту проблему мы бы нипочем не упустили из виду.
— С родственниками нелады?
— Господин председатель, он сирота.
— Как насчет дополнительных стимулов? Карьерный рост? Прогрессивная оплата?
— Сэр, ему это предложили с самого начала, но он отказался. Он всего лишь хочет заниматься у себя в лаборатории тем, к чему душа лежит.
— Тогда почему же он не занимается как следует?
— Вероятно, какой-нибудь творческий кризис.
— Черт побери, что же с ним происходит?
— Вы это уже спрашивали в самом начале заседания.
— Не спрашивал!
— Спрашивали.
— Нет!
— Секретарь, включите воспроизведение записи!
— Джентльмены, джентльмены! Прошу вас, успокойтесь. Очевидно, у доктора Скайаки появилась проблема, блокирующая его гениальную творческую деятельность. Мы должны эту проблему устранить. Ваши предложения?
— Психиатрическое лечение?
— Это невозможно без добровольного содействия. Я сомневаюсь, что он согласится. Упрямый осел, чурка узкоглазая!
— Сенатор, попрошу вас! Использовать подобные выражения применительно к одному из наших ценнейших активов…
— Господин председатель, прежде всего необходимо выявить причину недееспособности доктора Скайаки.
— Согласен. Что вы предлагаете?
— Для начала можно установить круглосуточное наблюдение. Фиксировать любые шаги, знакомства, связи узкоглазого чурки… виноват, нашего дорогого доктора.
— Кто за ним будет следить? Компания?
— Нет, это лишнее. Неизбежны утечки информации, чурка… доктор, чего доброго, обозлится на нас.
— Наружная слежка?
— Именно, сэр.
— Хорошо, согласен. Совещание закончено.
Раздосадованный человек из детективного агентства «Слежка и погоня» явился в головной офис ККК через месяц — с пустыми руками, если не считать счетов на оплату расходов.
— Господин председатель! Какого черта вы не предупредили, что объект — профи? Моим ищейкам такая дичь не по зубам.
— Минуточку! Что значит — профи?
— Блатной.
— Что?
— Блатной. Бандюган. Головорез. Жулик.
— Это доктор Скайаки жулик? Абсурд.
— Господин председатель, давайте сделаем так: я излагаю факты, а вы сами делаете выводы. Годится?