- Это - чужая территория, у Первой Республики - суверенитет, терпеливо стал объяснять Иван. - Нельзя вам туда. У меня приказ - обеспечить буфер... И почем вы знаете, что это именно те люди, которые расстреляли село? Там может быть кто угодно...
- Эти козлы в любой момент могут отойти в глубь территории! занервничал глава. - Тогда мы их никогда уже не достанем... Слушай - всем святым тебя заклинаю - пусти! Мы того начальника уламывали - не хотел. Тебя тоже уламываем... Но ты смотри - терпение человеческое не вечно! Смотри, когда-нибудь оно кончится, и мы сами, без твоего разрешения, полезем на перевал... Смотри!!!
- Я посмотрю, - пообещал Иван. - Посмотрю, как вы полезете. Снизу вверх, двумя взводами, на хорошо укрепленные позиции роты. На минометы, зенитную установку, тяжелые пулеметы и так далее... Ага... Короче! Дистанция километр. Считать умеете? Кто сократит дистанцию - огонь на поражение. На переговоры - не более пяти человек, без оружия, не чаще одного раза в сутки. Все, разговор окончен...
Это была первая попытка общения. Ежедневно она возобновлялась местные товарищи с маниакальной настойчивостью пытались убедить Ивана принять машину и пустить их на перевал...
Из-за мазанки, которая своей наполовину обваленной стеной прикрывала командирский "бэтээр", вылез всклокоченный со сна радист.
- Тыщ капитан! Донец передал, что к вечеру к нам будет какая-то экспедиция - научная. Список передал - я записал. Будут работать на местности, в пределах республики. Велел к границе не пускать, на заставу - тоже. Пусть, говорит, ниже нас располагаются, на линии отряда самообороны. И - никаких контактов.
- Ага, - хмуро ответил Иван, почесывая пузо. - Ты его в задницу послал?
- Никак нет! - Веснушчатая харя расплылась в хитрой улыбке. - Это не радист был - помощник коменданта сам лично разговаривал. Он вас вызвал, чтобы подошли. Я вашим голосом обстановку доложил - вы же спите, сказали, жопу порвете...
- Довыеживаешься когда-нибудь... Ладно, хер с тобой... Из вагончика немедленно выскочил заместитель Ивана - лейтенант Серега Луков.
- Командир! Это ж класс! Там, возможно, телки будут! Нет - точно будут! Какая ж экспедиция без баб? - Луков испустил плотоядное рычание, закатив глаза и пару раз неприлично дернул тазом. - Давай их в нашем вагончике разместим, а, Вань?
- Вот ты тормоз, Серый, - вяло отозвался Иван. - Бабы в лагере? Да ты епанулся совсем... На пушечный выстрел не подпущу! Иди готовься к воспитательной работе. На оперативном информировании прочитаешь лекцию: "О вреде беспорядочных половых связей в условиях высокогорья". Вопросы?
- Да ты че, Вань?! - Луков удивленно вытаращился на командира. Мы ж в боевых условиях! Какая лекция?!
- Молчать, лейтенант! Выполнять распоряжение - бегом! - сам не зная, что на него нашло, скомандовал Иван. Луков, обиженно засопев, исчез в вагончике. Командир, удрученный своим внезапно испортившимся настроением, свернул матрац и сполз вниз.
Экспедиция прибыла под вечер. Солнце уже коснулось горизонта, окрасив все вокруг в пожарные цвета, когда внизу показался тентованный "КамАЗ". Натужно урча, он еще долго карабкался по серпантину вверх и подобрался к лагерю, когда сероватые сумерки начали заполнять лощины сгустками темноты.
Иван встречал гостей, спустившись от расположения заставы метров на сто пятьдесят. Он решил, что ближе экспедицию не подпустит, мало ли чего у них там - бабы, водка... Хоть и верил командир в своих парней, но твердо придерживался принципа, который вдолбили в офицерское сознание еще с курсантских времен. Принцип был прост и незыблем: куда солдата ни целуй, везде - жопа.
Поравнявшись с Иваном, "КамАЗ" остановился. Распахнув дверь, из кабины на грунт спрыгнул маленький уродливый человечишка, с непропорционально огромной плешивой башкой. У Ивана томительно засосало под ложечкой, он с огромным трудом поборол охватившее его бешенство, затвердел лицом и остался стоять на месте, внешне совершенно безразличный к происходящему.
- Начальник экспедиции, профессор Пульман. - Человечишка протянул Ивану руку, пытливо всматриваясь в его лицо - мешали блики кровавого заката, Иван расчетливо стоял спиной к падающему за горизонт солнцу. - У нас для вас сюрприз, юноша... Саша!
Из кабины полез Бабинов. Иван изобразил радостное удивление и воскликнул:
- Дядя Саша? Ты как здесь?
Обнялись. "Дядя Саша" сообщил, что он помощник начальника экспедиции.
- Бабы, водка есть? - деловито поинтересовался Иван.
- Никакой водки, - заверил Пульман. - Никаких баб. Нас десять человек, все мужчины. Да, да, я знаю - по списку одиннадцать. Доцента одного потеряли в предгорье - пьянствует, сволочь, где-то. А теперь, молодой человек, послушайте меня внимательно... - Пульман сделал паузу - Иван страшно напрягся, лихорадочно соображая: убить козла одним ударом или попробовать судьбу на прочность? Шаман обещал... Черт! Он сдержался - решил попробовать...
- Шарки - Маркс - Крюшон - Железо - Софья... - вкрадчиво, медоточивым голосом проворковал Пульман. - Ты будешь слушать меня и выполнять все распоряжения. Я...
- Ты засунешь этот код себе в жопу, - торжественно провозгласил Иван, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться от охватившего его буйного восторга. - И будешь пока что вычерпывать дерьмо в солдатском сортире. Пока дядя Руслан не прикатит сюда и не распорядится, что с тобой делать...
Сказать, что Пульман и Бабинов были поражены, значит сильно поскромничать. Психотерапевт застыл как вкопанный, медленно качая башкой и впиваясь взглядом в лицо Ивана - словно собирался отчаянно крикнуть:
- Нет, этого не может быть!!!
А "дядя" разинул рот и начал медленно покачиваться - вот-вот грохнется в обморок. Иван снял автомат с предохранителя, наставил на супостатов и пообещал "дядечке":
- А тебя, рахит, я буду пытать. А потом, когда скажешь, кто убил мою мать, отдам тебя горцам и шепну, что ты - шпион соседей - тех, что за перевалом сидят... Луков! А ну, кто там - ко мне!!!
Со стороны лагеря стремительно стартовал с десяток бойцов, из числа наблюдавших за приездом экспедиции - подскочили и застыли рядом в охотничьей стойке, поедая командира преданными взглядами. Лейтенант солидно подходил сзади, тоже, однако, торопясь - любопытство пересиливало недавнюю обиду.