Волки одновременно бросились на свою жертву. Один тут же отлетел в сторону с распоротой острыми когтями мордой. Кровь заливала ему глаза. На некоторое время он стал не опасен. Второй волк сумел увернуться и уже готов был вонзить свои огромные клыки в маленькую тигрицу.
Два тела одновременно мелькнули в воздухе и перед опешившим волком, вместо тигрицы, оказался наш тигренок. Он, конечно, был меньше волка, но крупнее тигрицы, которая сейчас находилась там, где только что прятался тигренок. Рычание, в котором смешались ярость и отчаянная решимость, разорвало тишину притихшего леса. Волк попятился от непонятного зверя. Таких зверей ему видеть еще не доводилось, а как известно, непонятное всегда пугает. От этого зверя веяло опасностью. Ничего не соображая, тигренок прыгнул. Прямо на волка. Отточенные когти впились в спину и морду противника, а острые клыки – в загривок. Взвизгнув от неожиданности и острой боли, волк бросился наутек, оставляя на когтях тигренка клочья шерсти и шкуры. Первый волк сбежал чуть раньше.
Находясь под впечатлением победы, хотя и неожиданной, тигренок гордо пошел назад. Он только что, с удивлением, понял, что может победить даже того, кто больше него и сильнее! Это и удивляло и радовало. Но, на полпути он остановился. Снова вспомнилось, что у него нет его прекрасных черно-рыжих полосок! Как он теперь сможет подойти к такой красивой и смелой тигрице? В таком-то виде! В растерянности он сел на землю, не зная, что делать дальше.
Тигрица еще не успела прийти в себя от удивления, настолько быстро все произошло.
– Откуда появился этот смелый защитник? Кто он? А как он рычал!!! А как он бросился на этого здорового волка!!! Одним прыжком всех разогнал! Вот бы мне такого друга! – быстро мелькали мысли в ее голове.
Непонятно было только две вещи. Похож на тигра, но совсем нет черно-рыжих полосок, без которых не ходит ни один, даже самый маленький, тигренок. И почему он вдруг остановился и не идет дальше?
– Наверное, я ему не понравилась! – огорченно подумала тигрица, – Он такой смелый и сильный! А я – трусишка! Он не захочет дружить со мной! Ну, и ладно! – Огорченно вздохнув, она встала и пошла в другую сторону.
Тигренок слышал, как ушла тигрица. Даже не поблагодарила! Стало обидно. Радость победы куда-то исчезла.
– Я ей не понравился! Да и кому может понравиться трус, который сидел в кустах, пока ему не прыгнули на голову! Потому и выскочил, с перепугу! Ничего хорошего! Даже полоски свои и те потерял! Кто я теперь? Уж лучше бы волки меня разорвали на части! – думал тигренок.
Отойдя от места схватки, тигрица остановилась. Где-то по-прежнему бродили волки. Очередная встреча с ними могла быть и не такой удачной. Стало страшно и тоскливо. В растерянности она остановилась.
– Лучше уж буду держаться поближе к моему спасителю, – решила она, – даже если и прогонит. К нему не посмеют лезть! Он такой сильный и смелый! Спас же он меня сейчас! Значит и в другой раз не даст в обиду.
Приняв такое решение, она развернулась и решительно направилась в ту сторону, где продолжал сидеть тигренок без полосок.
Тигренок насторожился. Он вновь услышал мягкие шаги. Так ходить умеют только кошки… Не может быть! На поляну снова вышла тигрица и легла неподалеку. Оба молчали. Каждый боялся начать разговор. С безразличным видом, тигренок тоже улегся на землю, делая вид, что ему совсем не интересно, что кто-то его украдкой разглядывает.
– Будь что будет! – обречено решил он.
Вездесущие сороки, перебивая друг друга, докладывали Мороку о схватке тигрят с волками. Волки досаждали лесовичку уже не в первый раз. Они нарушали покой и порядок в его лесу. Придут, нахулиганят, а ему снова порядок наводить! Морок был уже стар. Следить за порядком в лесу ему становилось все труднее. Помощников, на которых можно было бы положиться, не было. Сам не везде успевал. Потому и докладывали обо всех новостях ему сороки. Он все реже стал появляться в своих владениях. Больше отдыхал. Но, этот случай был особый. Морок хорошо помнил глупого тигренка, у которого он забрал черно-рыжие полоски, которыми тот так гордился. Поделом! Заслужил!