Отбросив неприятные мысли, Джэйд встала из-за стола и нашла папку с надписью «Черная овца».
— Так зачем ты пришел? Мы договорились подписать контракт завтра утром.
— Мой визит не имеет никакого отношения к контракту. Видишь ли, у меня проблема, и, поскольку это твоя вина, я подумал, что именно ты должна как-то разрешить ее.
Кайл подошел и остановился за спиной Джэйд, но не коснулся ее, однако она немедленно ощутила непривычную тесноту своего кабинета. Они были совершенно одни. Дрожь предвкушения пробежала по ее позвоночнику и сосредоточилась где-то под сердцем. Папка выскользнула из пальцев.
— В чем моя вина?
— Я никак не могу перестать думать о тебе, о твоем аромате… — Опустив голову, Кайл глубоко втянул воздух. — О том, что ты чувствуешь… — С мучительной медлительностью он положил ладони на ее бедра. — О том, какова ты на вкус. Особенно об этом. О сладких персиках…
Джэйд с трудом сдержала стон. Не в силах сопротивляться влечению, она прижалась спиной к его груди, впитывая его жар… и все же вспомнила о деле.
Резко обернувшись, она обнаружила себя в еще более опасной ситуации: зажатой между Кайлом и письменным столом.
— Раз уж ты здесь, можешь подписать контракт сейчас.
— Через минутку, — прошептал Кайл.
Погрузив пальцы в волосы Джэйд, он приподнял ее лицо, и ее губы сами собой раскрылись и приняли его поцелуй.
Где-то на далекой окраине мозга, не охваченной желанием, пронеслась мысль о том, что будет дальше… если он явился сюда соблазнить ее… Кайл теснее прижался к ней, и она ощутила его возбуждение. Паника охватила Джэйд, поглотив огонь страсти, так ярко пылавший лишь пару секунд назад.
Как ни желала она Кайла, как ни наслаждалась его поцелуями и ласками, она все еще не была уверена в нем, в себе самой и в них, чтобы перейти на новый уровень отношений.
Кайл словно почувствовал ее душевные переживания, оторвался от ее губ и чуть отступил.
— Черт побери, — удовлетворенно улыбнулся он. — Если бы я знал, как невероятно ты сексуальна, я бы не стал ждать полгода.
Джэйд решила поискать спасение в дерзости.
— Меня удивляет, как с такой самоуверенностью ты вообще ждал.
— Когда целуешь женщину, всегда приятнее рассчитывать на взаимодействие. Как-то не хотелось получить пощечину. Так что там с моим контрактом?
Джэйд протянула ему папку.
— К отделке бара и ресторана можно приступить на следующей педеле. Здесь приблизительные, на всякий случай слегка завышенные цифры. Окончательные расчеты получишь по завершении работ.
Прочитай предварительные условия и, если тебя все устраивает, распишись на пунктирной линии.
Мистер Самоуверенность уселся, закинул длинные ноги в ковбойских сапогах на край стола и принялся просматривать контракт, будто не замечая, что сидит в ее кресле.
Ну уж нет! Она и не подумает оставлять его в господствующем положении — пусть довольствуется креслом для посетителей!
Джэйд оперлась бедром о письменный стол, скрестила руки на груди…
— У тебя есть ручка?
Вспомнив, где — после такого же вопроса — был оставлен автограф в последний раз, Джэйд нашла ручку, но постаралась, чтобы Кайл до нее не дотянулся.
— Зависит от того, где ты собираешься поставить свою подпись.
Кайл ухмыльнулся и, пробежав пальцем по краю юбки, чуть приподнял ее, будто собираясь заглянуть под подол.
— Где-то там есть пунктирная линия, о которой мне неизвестно?
Джэйд оттолкнула его руку.
— Нет!
— Тогда ты в безопасности. — Он отнял у нее ручку. — Пока.
— Фирме необходим аванс в размере половины оговоренной суммы. Можешь прислать чек по почте, или я загляну в бар…
— Чек со мной. Всегда ношу на всякий случай.
Меньше чем через минуту Джэйд уже держала в руках фирменный бланк, в верхнем углу которого была изображена маленькая черная овца и значилось название бара. Просто и красиво.
Прикрепив чек к контракту, Джэйд с любопытством спросила:
— Как тебе пришло в голову такое название?
Кайл откинулся на спинку кресла, задумался над ее вопросом и над сложным и слишком личным ответом, который он, в общем-то, никогда никому не давал.
— Это длинная история, почти такая же длинная, как моя жизнь. — Судя по интересу, еще сильнее разгоревшемуся в глазах Джэйд, ответ ее не удовлетворил, и Кайл попробовал отделаться ничего не значащей фразой:
— Искра вдохновения.
Он не особенно гордился своим прошлым, но вдруг понял, что если ждет искренности от Джэйд, то должен быть искренним и сам;
— Я назвал бар «Черной овцой» в свою честь.
Черная овца семейства Стефенс, прошу любить и жаловать. Непослушный сын, вечное разочарование.
Легкая улыбка тронул» ее губы, слегка распухшие от поцелуя.
— Все дети проявляют непослушание, особенно когда взрослеют.
Тогда его взросление началось очень рано. Ему всю жизнь приходилось мириться с непомерными амбициями отца и постоянным сравнением со старшим братом. Как бы Кайл ни старался, никогда ему не удавалось быть таким же хорошим, как Натан. А Натан, далеко не святой, просто родившийся первым, быстро научился манипулировать отцом и при малейшей неприятности перекладывать вину на Кайла.
— Я взбунтовался в семь лет, когда умерла мама. Кайл вспомнил, как мама, пока была жива, безуспешно боролась с отцом, беззастенчиво предпочитающим старшего сына. После ее смерти некому стало сглаживать трения между ним и отцом, между ним и старшим братом, а у мачехи не нашлось терпения на тот сгусток энергии, каким он был. — Проблемы с семьей закончились, лишь когда мне исполнилось восемнадцать и отец отрекся от меня.
Глаза Джэйд широко распахнулись от изумления и шока.
— Что же ты натворил?
Кайл вдруг почувствовал, что гнев и обида того восемнадцатилетнего парня не развеялись со временем, а лишь затаились.
— Я был обыкновенным малолетним преступником. От тюрьмы меня спасали лишь имя, деньги и связи Стефенсов. Однако в конце концов скандал все же разразился. Одним прекрасным летом Джэйми Энн забеременела, а я удрал во флот, с чем никак не мог смириться папочка-адвокат.
— Так ты что же, совсем не общаешься с родными? — осторожно и недоверчиво спросила Джэйд.
— Много лет. Мой брат — самовлюбленный ловкий адвокат, которым отец гордится. У меня есть сводная сестра Вероника, только с ней я и поддерживаю связь. Когда она рассказала отцу и брату о моем баре, папаша заявил, что я скатился еще ниже. Отличная поддержка, не правда ли?
Джэйд огорченно покачала головой.
— Представить не могу, как жить без семьи. Мои родители всегда поддерживали меня, а сестра мой лучший друг. У нас нет секретов друг от друга, ну, почти нет.
— Тебе повезло. Я же никогда не был частью своей семьи. Всегда чувствовал себя чужаком, подглядывающим в окно… Здесь, в Калифорнии, я счастлив. Пусть временами приходилось несладко, но все до последнего цента я заработал своими руками.
«Правда, пришлось потратить много лет на борьбу с жизненными трудностями. Непросто было смириться с совершенными ошибками, с тем выбором, который я когда-то сделал и в результате которого не на моих глазах выросла и повзрослела моя дочь», — мысленно добавил он.
Когда-то Кайл мечтал о семье, которая приняла бы его таким, какой он есть, но давно уже решил, что лучше справляться в одиночку. Никаких уз, никаких обязательств, некого разочаровывать, некого подводить…
Неприятные откровения прервал телефонный звонок. Воспользовавшись тем, что Джэйд была поглощена разговором с клиентом, Кайл пристально смотрел на нее. Милая, чувственная, сильная и — она, конечно, ни за что не согласилась бы с этим — трогательно уязвимая. Все это привлекало и соблазняло его не меньше, чем ее фантазии. И Кайлу нестерпимо хотелось безраздельно владеть этой женщиной, хотя никогда прежде он не считал себя собственником.