Джэйд подошла и стала рыться в книгах. Кайл надеялся, что она не наткнется на свой дневник.
Она просмотрела лежащие сверху романы в твердой обложке и повернулась к блондинке.
— Здесь есть твои книги, Мария?
— Большинство из них мне не нужны. — Мария опустила малышку па расстеленное поверх ковра одеяло. Та поползла к лежащей рядом игрушке, гукая и пуская от радости слюни, — Там в основном книги по кулинарии, которые я покупала еще до того, как мы с Греем поженились. Я заплачу тебе, лишь бы избавиться от них.
— Не большая охотница готовить, как я вижу, ухмыльнулся Кайл.
— Разве что кому-то захочется получить несварение желудка после десерта, — насмешливо сморщила нос блондинка.
Джэйд бросила на нее сердитый взгляд, но было видно, что между ними близкие и теплые отношения.
Кайл снова взял в руки коробку.
— Я вижу, вы не понаслышке знакомы с поварским искусством Джэйд.
— Гмм, пожалуй. Могу сказать, что оно не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. — Блондинка протянула руку, дружелюбно улыбнулась и представилась:
— Я сестра Джэйд — Мария.
Кайл снова поставил коробку на пол и пожал ей руку.
— Кайл Стефенс, почти Стивенс, — лукаво улыбнулся он. — Мы с Джэйд соседи по дому. Рад с вами познакомиться. — Он посмотрел вниз на уставившуюся на него голубоглазую мордашку. — Полагаю, эта маленькая принцесса — ваша дочь.
Мария засияла от гордости.
— Угадали. Это моя дочурка Кейла.
Склонившись над очаровательным созданием, Кайл провел ладонью по милым кудряшкам, обрамлявшим ангелоподобное личико. Боже, он уж и забыл, как чудесно пахнут маленькие дети и с какой легкостью их невинная улыбка может растопить его сердце. Как давно эго было? Семнадцать лет назад. Точно.
Он вдруг с сожалением подумал о прошлом, в котором сделал немало ошибок.
— Привет, кукленок, — нежно пробормотал он, боясь испугать малышку. Кейла радостно пискнула и зачмокала губками. Он рассмеялся и посмотрел на Марию. — Красавица, как и ее мама.
— Благодарю вас, — смущенно зарделась Мария.
— Лично я считаю, что она похожа на свою тетю. Джэйд нагнулась и пощекотала девочке животик. Правда, моя сладкая?
Кейла с явным удовольствием загукала и схватилась за звенящие у тети на руке яркие браслеты.
— Ну, что я говорила? — поддразнивая сестру, с самодовольным видом заявила Джэйд.
— Единственное, что она унаследовала от тетки, так это вредный и упрямый характер, — парировала Мария.
Кайла позабавила эта дружеская перепалка между близкими и любящими друг друга людьми.
Он подумал о том, что между ним, братом и сводной сестрой никогда не было настоящей близости.
Он выпрямился и встретился взглядом с Джэйд.
— Не могу тебя представить вредной и упрямой.
— Поживите с ней — и узнаете. Тот еще характер, опередила реплику сестры Мария.
Джэйд лишь выразительно совращала глазами.
— Как насчет десяти долларов за всю коробку с книгами? — предложила она, возвращаясь к предыдущей теме.
Для Кайла ее дневник не имел цены, но Джэйд вовсе не нужно было об этом знать.
— Согласен. — Вытащив из заднего кармана джинсов бумажник, он нашел нужную банкноту и протянул ей.
— Приятного чтения, — пожелала Джэйд, забирая деньги.
— О, предвкушаю удовольствие. — Лучшего удовольствия и желать нельзя, подумал про себя Кайл. Да, чуть не забыл. — Он вынул из другого кармана конверт. — Похоже, ко мне по ошибке попал твой счет за электричество.
— Мог бы оставить его себе, — одарив его озорной улыбкой, сказала Джэйд.
Кайл повертел в руках конверт.
— Знаешь, я думаю, есть только один способ исправить положение с нашей почтой.
— И какой же? — осторожно спросила она.
— Начать жить вместе. — Он обезоруживающе улыбнулся.
Подавив улыбку, Джэйд протянула руку за конвертом.
— Думаю, это было бы несколько чересчур.
— Но очень удобно. — Он похлопал конвертом по ладони и с улыбкой посмотрел на ее сестру. — Для почтальона, разумеется.
— Само собой. — В глазах Марии плясали проказливые смешинки.
Джэйд щелкнула пальцами и прочистила горло.
— Я жду.
Он протянул конверт, но, когда она попыталась выхватить его, отдернул руку назад. Джэйд смотрела на него, опасаясь очередного подвоха.
«Ах, милая, у тебя нет ни малейшего шанса устоять перед тем, что возникло между нами».
Он вспомнил о только что прочитанном тексте.
— Встретимся ночью и поплаваем вместе в залитом лунным светом бассейне, — с вызовом произнес он. На какое-то мгновение она совершенно растерялась, по быстро овладела собой.
— Думаю, холодный душ будет тебе более полезен.
— Ни минуты не сомневаюсь в этом, — хмыкнул он.
Не так уж часто ему удавалось застать Джэйд врасплох и смутить. Он подумал, что нынешняя ее неуверенность объяснялась присутствием при их разговоре сестры.
— Так как насчет свидания в полночь? — пользуясь своим теперешним преимуществом, спросил он.
— А как насчет «никогда»? — парировала она.
— Я всего лишь спросил. — Кайл пожал плечами, не в силах оторвать взгляд от ее прекрасного и вызывающе чувственного рта. — Никогда не знаешь, когда дама скажет «да».
— Может, в другой жизни? — предположила Джэйд.
Он улыбнулся, отдал ей конверт и поднял с пола коробку с книгами.
— Ну что ж, если успеешь передумать в этой жизни, дай мне знать.
Глава 2
Джэйд смотрела вслед Кайлу, стараясь не обращать внимания на охватившее ее волнение.
Сегодня она уловила что-то новое в его синих глазах. Они как бы говорили, что он догадывается о ее глубоко запрятанных мыслях и желаниях и готов удовлетворить каждое из них. В том числе и совместное плаванье в залитом лунным светом пруду, точнее, бассейне.
Она вдруг почувствовала озноб, несмотря на жаркий летний день. В нем слишком много опасной мужской привлекательности, что следовало бы запретить в законном порядке. И эта его вызывающая самоуверенность и чарующая улыбка, от которой захватывает дух…
Перед тем как исчезнуть в дверях, Кайл повернулся, и она успела заметить на левом предплечье, пониже рукава футболки, вытатуированную надпись «Морская пехота США». Память об армейской службе, догадалась Джэйд. Это вызвало у нее обостренный интерес, так как Кайл казался человеком, подчиняющимся лишь своим собственным правилам.
Мария кивнула в его сторону.
— Кайл Стефенс, да? — В ее голосе слышалась насмешливая ирония. — Он действительно таков, каким кажется?
— Действительно, — с беззаботным видом ответила Джэйд, хотя внутри у нее не было и намека на равнодушие, которое она с успехом изобразила.
Она подумала о том, не стоит ли послать ко всем чертям благоразумную осторожность и забыть о прошлых уроках.
Мария усмехнулась и вздохнула.
— Мда, трудно не обратить внимание на такого парня.
Джэйд от души рассмеялась.
— Насколько мне известно, у тебя дома уже есть предмет для обожания.
— Значит ли это, — озадаченно приподняла брови Мария, — что я должна оставить твой в покое?
— Он вовсе не мой, — сухо заметила Джэйд, засовывая в сумочку переданные ей Кайлом деньги и конверт.
— Похоже, он был бы совсем не против. — Мария наклонилась к Кейле и протянула ей любимую, издающую писклявые звуки игрушку. Затем взглянула на сестру и спросила напрямик:
— Что вообще у вас за отношения? Он показался мне ужасно милым.
— Никаких, если не считать случайных встреч в холле и обменов перепутанной почтой.
— Гмм, — с неопределенной двусмысленностью промычала Мария и стала успокаивать захныкавшую вдруг дочурку. Затем она искоса посмотрела на Джэйд. — Ну и как? Ты намереваешься встретиться с ним ночью для совместного плаванья в бассейне при луне?