Раздосадованная настойчивостью сестры и соблазнительностью предложения Кайла, Джэйд отпила большой глоток шипучки.
— Он это сказал не всерьез, Рия. Кайл, всего лишь любитель пошутить.
— Ну, не знаю, — раздумчиво ответила та. — Мне так не показалось. Проблема в тебе. — Мария вздохнула. — Для тебя вообще мужчины пустое место.
— Не стоит обо мне волноваться, Рия. Просто я еще не встретила того, кто мне нужен. — Неприятная правда состояла в том, что однажды она уже встретила, как ей показалось, именно такого господина, но слишком поздно поняла свою ошибку.
— И все же я беспокоюсь за тебя. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь, если каждого парня при знакомстве будешь сравнивать с Эдамом.
Джэйд почувствовала противный спазм в желудке при упоминании о человеке, который глубоко ранил ее самолюбие и сильно поколебал доверие к мужчинам.
— Эдам стал для меня далеким прошлым после того, как я послала его ко всем чертям три года назад.
— Я вовсе не сомневаюсь в этом, — едва заметно улыбнулась Мария. — Но он оставил в твоей душе кое-какие шрамы.
Джэйд хотела было ответить, но сестра подняла руку, предупреждая поток хорошо ей знакомых и малоубедительных объяснений.
— Ты отказываешься встречаться и отвергаешь любого, кто хоть как-то заинтересован в тебе, как и в случае с этим твоим соседом, — твердо сказала она и улыбнулась. — Как знать, вполне ведь возможно, что у вас с ним много общего.
Мария всегда была оптимисткой, особенно когда дело касалось мужчин. Общим между Кайлом и нею, Джэйд, были только похожие фамилии и татуировки, хотя ее была не на таком видном месте и больше подходила женщинам. Интересно, у него это также явилось своеобразным знаком протеста? — невольно улыбнулась она.
— Сколько, по-твоему, женщин Кайл может полюбить в течение дня? — размышляла вслух Джэйд.
— Он выглядел вполне искренним, хотя немного слишком уверенным в себе. А вот ты была чересчур строга к нему, — упрекнула Мария сестру. — Ты замкнулась в себе с тех пор, как рассталась с Эдамом.
— Мне нравится моя жизнь. Жизнь без ненужных сложностей, — сказала Джэйд, разглядывая лак на своих ногтях. — Я могу ходить куда хочу, покупать что хочу, одеваться как хочу, не отдавая никому отчета. — Она больше ни за что не позволит ни одному мужчине диктовать ей свою волю.
— Ты никогда не чувствуешь себя… одинокой? нахмурилась Мария.
— .Нет, — солгала Джэйд, надеясь, что эта ложь когда-нибудь станет правдой. — С какой стати я должна чувствовать себя одинокой? — не сдавалась она. — За последние три года я сделала многое, чтобы создать хорошую репутацию нашей фирме. Я очень занята, и у меня не остается времени на личную жизнь. Если мне вдруг захочется пообщаться с кем-либо, к моим услугам всегда есть ночной клуб «У Рокси». И как правило, каждый визит туда убивает всякое желание встречаться с особями мужского пола.
— Могу понять, почему, — сухо сказала Мария, исходя из собственного опыта общения со слишком назойливыми завсегдатаями вышеназванного клуба. — Тебе никогда не приходило в голову, что ты выбираешь для отдыха не совсем подходящие места?
Приходило, подумала про себя Джэйд. Но «У Рокси» всегда обреталась пара-тройка друзей-мужчин, с которыми можно было просто поболтать, хотя всякий раз она возвращалась домой одна. Притом не из-за отсутствия предложений.
— «У Рокси» тебе никогда не встретить приличного парня, — покачала головой Мария.
— Ты считаешь Кайла Стефенса приличным парнем, так, что ли? — с удивлением вопросила Джэйд. — Ведь он не постеснялся подойти ко мне даже при тебе.
— Ну и что с того? Решил немного поиграть во флирт. Таковы все мужчины, даже мой Грей. Это всего лишь знак заинтересованности, а вовсе не то, что ты себе вообразила. Не понимаю, что в этом такого уж плохого.
— Не думаю, что у тебя какие-то задние мысли, — с тяжелым чувством сказала Джэйд, вспомнив, как однажды вмешалась в ее отношения с Греем, что для сестры могло закончиться весьма плачевно. — Да, ты счастлива в браке, но это не означает, что и я стремлюсь к тому же.
— Ты не хочешь создать семью? — Мария даже представить себе не могла такого.
— С какой стати?
— Неужели тебе это не нужно?
— У меня уже есть семья, — уклонилась от прямого ответа Джэйд. — Мои родители, ты и любимая племянница, — одарила она сияющей улыбкой сестру.
— Хотелось бы, чтобы ты была так же счастлива, как и я, — серьезно сказала Мария.
— Я вполне счастлива, — изобразила улыбку Джэйд. — Разве не видно?
Как всегда, Мария уловила фальшь в словах сестры.
— И мне не хотелось бы думать о том, что ты одинока.
— В таком случае тебе не стоило выходить замуж за Грея и оставлять меня одну, — пошутила Джэйд. Серьезно, Рия, я уже достаточно большая девочка, так что не стоит слишком беспокоиться обо мне.
Ей, разумеется, вовсе не улыбалось стареть В одиночестве, так же, впрочем, как и поставить свою жизнь в зависимость от чужого человека.
Именно поэтому она и нафантазировала себе идеального мужчину, так как по опыту знала, что фантазии куда лучше реальности.
По мнению Кайла, при определенном раскладе реальность может быть лучше фантазии. И сейчас как раз сложилась именно такая ситуация, принимая во внимание заполненный интимными мыслями и фантазиями дневник Джэйд.
Кайл сидел в своем кабинете, просматривая бухгалтерскую отчетность и думая об этой хранящейся у него тетради. Он испытывал некоторые угрызения совести: не отдав Джэйд дневник, он поступил не по-джентльменски. Однако в теперешних обстоятельствах он вынужден был так себя повести — ведь он желал выяснить, вспыхнет ли ярким пламенем тлеющий уголек их отношений или зашипит и потухнет, так и не успев по-настоящему разгореться.
Возможно, его план и безрассуден, но Кайл привык ходить по острию ножа. Последние годы он много и напряженно работал и наконец стал владельцем «Черной овцы». У него были связи с женщинами — ничего такого, что могло бы его серьезно увлечь. Слишком уж легкой была добыча, не требовавшая от него никаких усилий.
С Джэйд все оказалось иначе. Конечно, она привлекала его физически, но затронула в нем и более глубокие струны. В ней была мягкая женственность, уязвимость, хотя она умело скрывала это от любого, посягающего на ее независимость. Это-то и делало ее такой интригующе соблазнительной и желанной в глазах Кайла.
Целых полгода она занимала его воображение, постоянно отвергая приглашения поужинать или просто провести вместе время. Вот почему он и не собирался отказываться от того, что могло бы стать ключом к ее тайне.
Кайл взглянул на часы. Уже одиннадцать. Захлопнув гроссбух, он подхватил со стола свои ключи и направился в бар. Там все еще гуляла кучка припозднившихся завсегдатаев.
— Как насчет того, чтобы закрыться, Брюс? — обратился он к своему помощнику, у которого тоже были ключи от заведения.
— Хорошо, босс, — улыбнулся тот. — Желаю приятно провести вечер.
— Так я и сделаю, — улыбнулся в ответ Кайл и направился к выходу.
Джэйд расстроенно вздохнула и захлопнула сапфирово-голубую тетрадь, отказавшись от попытки записать очередную из своих фантазий.
Сегодня у нее ничего не получалось. Ее не оставляли мысли о купании в залитом лунным светом пруду… или бассейне. Но на сей раз не с воображаемым возлюбленным, а с неким реальным человеком, чья дерзкая улыбка и горящие ярким голубым пламенем глаза не были игрой воображения. Кайл был слишком реален в своем истинно мужском великолепии, и его чувственное обаяние заставляло сжиматься ее сердце при каждой встрече с ним.
Кляня в душе Кайла Стефенса и свою безумную слабость к нему, Джэйд положила тетрадь на тумбочку и соскользнула с кровати. Она пересекла затемненную спальню и вышла на балкон, с которого был виден двор с растущими в нем пальмами и кустарником, отделявшим ее крыло от полудюжины других. И от крыла Кайла.