Он вытащил из кармана крошечный пузырёк и пальцем протолкнул между прутьев. Поняв, что Мей и не собирается подходить, вздохнул. Бросив последний взгляд на тень в углу покачал головой, отвернулся и побрёл к выходу.
Когда стихли звуки его шагов Мей едва не сдержалась, чтобы не завопить. Теперь он сам по себе, она сама. Джиро нет, а значит ничего более их не связывает.
Кроме мести.
Она отомстит им всем. Она выживет, выберется, найдёт каждого и прикончит.
Рука потянулась к пузырьку и спрятала его в карман.
- Твой брат неправ, - стражник у входа протяжно зевнул, - лучше сдохнуть, чем попасть в Белую Крепость. Удавись, пока не поздно.
- А ты не боишься, что князь потом тебя накажет? - звякнула цепью Мей.
- Генерал намекнул, что будет не против. Не такой уж он и зверь, девка. Согласилась бы быть с ним, глядишь и мастер твой остался жив. Тебе сам герой войны честь оказал, а ты нос воротишь.
- А, если бы он твоего отца пытал?
- Кости моего старика давно истлели в могиле. Сгорел от лихорадки, когда я маленький был. Ох, и пришлось хлебнуть нам горюшка. Кору жрали, листья. Тяжелее всего было зимой. Но, ничего, жив остался, как видишь, - стражник безудержно зевал, привалившись к стене. - Мой старик хоть и беден был, но не глуп. Уж он бы не плюнул прилюдно в лицо князю.
Кольчуга скрипнула, соприкоснувшись с каменной стеной. Вытянувший кверху клюв журавль зло косил глазом с лёгкого щита, висевшего на стойке с оружием.
- Белая Крепость стоит на каменоломне, которая снабжает королевский дворец мрамором. Знаешь, издалека тюрьма кажется даже красивой. Я помню, как мы туда доставили партию заключённых. Телега скрипит нещадно, эти воют, чувствуя смерть. И тут дорога повернула, за холмом мы увидели высоченную скалу, а на ней белый замок - будто парит над землёй. Солнце золотит стены, башни торчат как украшения в причёске благородной дамы, красота... - стражник замолчал, вспоминая. Лёгкая улыбка появилась на мясистых губах. - Ворота открылись и навстречу нам побежали люди. Мы испугались, сгруппировались, даже заключённые затихли. Они бегут и орут как умалишённые. И тут выезжают «охотники», так они себя называли. Один из них догоняет на лошади бедолагу и здоровенным молотком разносит голову как тыкву одним ударом. Кровь так и брызнула. Следующего затоптали на лошади. Еще одного разорвали пополам. Это у них развлечение такое для надсмотрщиков раз в луну.
У Мей перехватило дыхание. Воображение нарисовала бегущих по равнине людей, их отчаяние и страх.
- Один почти добежал до нас. Глаза безумные, а тощий... в чём только душа держится. Мычит, руками машет, а язык-то отрезанный. Смотрю, один из охотников направил коня в нашу сторону, скачет. Осталось пять шагов, когда настиг. Снёс полбашки взмахом меча. Меня всего окатило кровью. А этот негодяй улыбается заострёнными зубами, глаза совсем бешеные, опиума, может, нажрался или другой дряни. Махнул рукой, дескать, езжайте себе. А мы все чуть в штаны не наложили, ноги-руки дрожат, я лицо утираю... - голос стражника споткнулся. - Лучше удавись цепями. Ты девка молодая, смазливая - тяжело придётся.
- Спасибо за совет, разрешите приступить? - мрачно спросила Мей.
- Эх, девка-девка, нету у тебя чутья житейского, иначе знала бы на кого можно зубы скалить. Ну, да ладно, быстро научат. Ты эта, если надумаешь давиться, дождись, пока я засну, - Полуприкрытые глаза совсем закрылись, ноги согнулись в коленях, и стражник сполз по стене. - Да, бежать не пытайся. Не получится.
Услышав храп Мей подергала цепь, намертво привинченную к стене. Пыталась вытащить руки из браслетов, ноги - бесполезно. Наконец, она сдалась. Всё кончено. Ей не выбраться. Буми продал её, отец мёртв. Впереди только темнота и боль. Даже боги не помогут. А ведь всего луну назад казалось, что будущее прекрасно. Никогда не исполнить её с Джиро мечту - получить титул чемпиона.
Мей легла на пол спиной. Слёзы текли по щекам, смачивали волосы. Стражник громко храпел рядом. Постепенно и она незаметно для себя уснула.
Глава четвёртая
Громкие голоса и звон оружия вырвали из тяжёлого сна.
- А ну, вставай!
Клетку сотряс удар. Мей вскочила на ноги, ударившись головой об невысокий потолок.
- Смотрите, как подпрыгнула, - хихикнул полноватый стражник с гнилыми зубами. Форма на нём принадлежала королевскому двору, но была полностью белой - на круглом животе щерил зубы в оскале бледный дракон. - Свежее мясо!
От сильного толчка Мей упала на колени, до крови ободрав их об доски. Довольный проделкой одноглазый стражник убрал копье, которым он ударил её. Девушка стиснула зубы, обещая себе отомстить при случае. Помещение заполонили солдаты королевской армии. Деловито и равнодушно вытянули за цепи Мей и надели на шею деревянные колодки, не обращая внимания на проклятия. Потащили по крытой галерее, наподдавая по рёбрам, стоило замешкаться. Из-за цепи, сковывающую ноги, пришлось семенить.