- Ой, не могу! Тебе будет тяжело, выпей! - еле выговорила сквозь смех. - Помог братик, ничего не скажешь.
Сиам с жалостью смотрела на обезображенную, и к тому же, похоже, обезумевшую девушку. Отмерили же ей боги горя, мало не показалось.
А Мей всё хохотала не в силах остановиться. Хохотала так, как никогда в жизни - звонко, со вкусом. Солдаты разочарованно разошлись - вот и не стало гордой Тигрицы, не смогла выдержать даже дороги к тюрьме, совсем тронулась умом.
Сиам вздохнула, подсела к девушке, зажмурилась и со всей силы влепила пощечину. Голова Мей мотнулась и смех умолк. Заткнулись воющие Оглобля и Безумец.
- Спасибо, - прошептала смущённо Мей.
Сиам только улыбнулась.
- Ты ведь можешь заразиться, - заметила Мей.
- Мне всё равно, - спокойно ответила Сиам. - Умру здесь или умру в Белой Крепости, какая разница?
- Никакой, если не хочешь жить, - Мей потрогала многострадальную челюсть.
Сиам кончиками пальцев дотронулась до лица и Мей почувствовала лёгкое тепло. Боль немного утихла.
- Но, если кто-то догадается, что ты Одарённая, очень пожалеешь, что не умерла, - шепнула она Сиам с удовольствием наблюдая, как испуганно расширяются её глаза.
- Как ты догадалась? - пробормотала она, опустив глаза.
- Я ведь не дура, хотя и кажусь таковой. От моих ран люди не оправляются. Да и на тебе синяки заживают как-то слишком быстро.
- Расскажешь? - Сиам совсем сникла.
- Зачем, чтобы они получили ещё одного колдуна, работающего на какого-нибудь благородного? Ну уж нет. - Мей откинулась назад и закрыла глаза. - Что ты умеешь?
- Только лечить, и то чуть-чуть. Дар иногда отзывается, но чаще спит. Вряд ли из меня получился бы колдун.
- Храмовникам плевать. Они нашли бы способ разбудить твой дар.
- Жаль, что я не могу тебе помочь, - вздохнула Сиам, - У тебя было такое красивое лицо...
- А мне не жаль, - отрезала Мей. - Ничего, кроме горя, оно бы мне не принесло. Теперь все видят моё истинное лицо.
- Не говори так, - попросила Сиам. - Ты ещё так молода. Может, повезёт в жизни найти мужчину...
Мей только рассмеялась.
Ночь прошла спокойно. И на следующий день никто больше на них внимания не обращал. Все словно забыли, а если случайно бросали на неё взгляд, тут же отворачивались.
Мей была даже рада своему безобразию. Она была не прочь остаться таковой на всю жизнь, если это поможет держаться людям подальше от неё.
Здоровье крепло быстро, а это самое главное. Она и не знала, как, оказывается, сильно полагалась на свою силу. Было мучительно больно знать, что она сейчас зависит полностью от Сиам, которая помогала ей есть, пить и справлять нужду. Всё в ней восставало против беспомощности.
И Мей принялась тренироваться. Вначале, она просто шевелила пальцами, разминала мышцы, растягивалась. Потом попробовала поделать несложные упражнения, несмотря на дикую слабость.
После каждого воздействия даром Сиам Мей становилось гораздо легче. Порванные мышцы заживали, голова переставала болеть, раны схватывались зудящей корочкой. К концу их путешествия Мей уже могла сама сидеть и ходить недалеко. Но времени полностью восстановиться ей, конечно, никто не дал - слишком быстро они доехали.
Небо громыхнуло, подул холодный ветер, взметнув волосы Мей.
- Проклятая погода, дождит как будто уже осень наступила, - пробурчал Оглобля.
- Это боги нас наказывают, - прошептала Сиам, почему-то совсем павшая духом при виде гор, у подножия которой по слухам была расположена Белая Крепость.
Дорога вела вверх и возок жалобно скрипел, вытягиваемый лошадьми. От дороги все устали: и солдаты и заключённые. «Быстрее бы уже всё закончилось», - подумала Мей. - «Ожидание смерти хуже самой смерти».
И словно в ответ на её мысли один из стражников крикнул: «Белая Крепость!»
Страшный грохот сотряс небеса. Чернильное небо пульсировало, давило, грозясь пролиться дождём.
С верхушки холма открылся вид на долину с торчащими зубьями крупных камней. Будто гигантский великан взревел в гневе, да так и застыл, сражённый бичом Кали Чёрной.
Над долиной нависала громадная скала. Молния, расчертившая небо, осветила белый замок, затаившийся на его верхушке. Острые шпили угрожающе нацелились в небесное подбрюшье. Замок уставился на медленно движущуюся процессию тёмными провалами бойниц. Он как паук терпеливо поджидал жертв, и вот, дождался.
Сиам горестно вскрикнула. Она ухватилась за прутья и зашептала молитвы. Попыталась поймать руку стражника, но не дотянулась.
Ледяной ливень с дождём заглушил её крики. Небо сотрясалось от раскатов, молнии с треском рвали тучи, вода хлестала по людям, упрямо ползущим в укрытие. Со скрежетом опустился мост, открывая провал ворот, тёмный словно обиталище ракшасов.