- Тише-тише, - шептала Мей, используя тот же тон, каким Джиро утешал её в минуты отчаяния.
Рыдания постепенно стихали, и невидимые в темноте люди расходились.
- Прости меня, Тигрица, - шепнула Сиам. - Постарайся завтра быть от меня подальше, ты ведь слышала их...
Мей промолчала, уверенная в том, что не бросит подругу.
- Разве за убийство мужа отправляют в Белую Крепость? - негромко спросила она, чтобы как-то отвлечь.
- Нет. Меня отправили за то, что я прилюдно плюнула на его труп, - шёпотом ответила Сиам после долгого молчания.
- Наверное, он это заслужил, - усмехнулась Мей, - не могу представить тебя плюющей на кого-либо.
- Он продал нашу дочь.
Мей замолчала. Да, не особо приятную тему она выбрала.
- Расскажи о чём-то хорошем, - попросила Сиам и чуть сжала пальцы, показывая, что оценила её попытку.
Мей откинулась на холодные камни стены, закрыла глаза, представляя те немногие моменты, когда была счастлива.
- Однажды, мы вместе с отцом шли мимо лавки, где продавали замороженные ягоды. Их заворачивали в кулёк из тонкой сладкой лепёшки. Дорогое лакомство, недоступное жителям трущоб. До того, как я попала к Джиро, я часто останавливалась напротив и представляла, как ем. Учитель заметил взгляд, который я бросила на витрину. Мы вместе зашли внутрь, и он велел мне выбрать кульки. А я не могла - глаза разбегались от обилия. Мне хотелось попробовать и тот, что был из сладких апельсинов, и тот, красного цвета, и тот, зелёный, а на вкус кисло-сладкий. Мне казалось, возьму жёлтый, а красный окажется вкуснее. И тогда он взял все. Это было самое настоящее счастье. У меня язык онемел от холода, но я не могла остановиться. Джиро смеялся, дразнил меня обжорой. А сам завёл привычку после каждой победы водить меня в эту лавку и всегда покупать все виды ягод, какие там были... А теперь ты расскажи.
- Это был день, когда Кара пошла, - надтреснутым голосом начала свой рассказ Сиам. - Роды были трудные и ребёнок появился на свет слабеньким. Первые полцикла мне казалось, что она не выживет. Да и потом каждый день молилась богам, чтобы не оставили её. Все ровесники уже вовсю бегали, а она даже на ножки не вставала. Тогда-то и проснулся мой дар. Я вливала в неё всё до капельки. Сама высохла, но за какие-то полцикла моя дочь стала выглядеть как все дети её возраста, улыбаться, говорить... - Сиам замолчала и продолжила мягким, нежным голосом. - Это был прекрасный летний день. Она сидела в тени абрикосового дерева. На землю упал спелый плод. Кара поднялась на ножки и сделала несколько шагов. А потом обернулась и посмотрела на меня с победной улыбкой!
Они обе замолчали, вспоминая и другие моменты из прошлой жизни, где было и синее небо, и улыбки и счастье.
- Сиам, ты должна и в меня влить столько силы, сколько сможешь, всё до капли, - сказала Мей. - Это наш единственный шанс. Только я могу нас спасти.
- Нас всё равно убьют, - вздохнула она. - Ты слишком непреклонна, Тигрица. Ты мне напоминаешь дуб, могучее и красивое дерево. Только при сильном ветре оно ломается. А там, где дуют ураганы выживет гибкая ива.
- Твоя ива не спасёт тебя завтра.
Сиам вздохнула. Тёплые пальцы нашарили голову и погрузились в волосы. От тепла, исходившего от рук, Мей расслабилась и незаметно для себя уснула.
Глава шестая
Ей снилась бамбуковая роща у школы. Мальчишки как обычно озорничали, и Джиро поставил их отрабатывать удар. Ветер шелестел листьями у них над головой, дети с хеканьем били по обитой кожей бревну. Через пару циклов они будут отрабатывать удар уже на голой деревяшке.
Она проснулась уверенная, что всё, что с ней произошло - только приснилось. Но нет, по глазам резанул яркий свет и громкий голос, доносившийся отовсюду, велел всем встать и готовиться к завтраку.
Мейронг вскочила на ноги, счастливая тем, что сила вновь вернулась. Хотелось есть, бежать, драться. Даже кожа, казалось, меньше гноилась.
- Сиам, вставай, надо успеть позавтракать, - обернулась она к подруге и замерла, испуганная.
Где же Сиам, и кто тот скелет, лежащий перед ней? Женщина на полу была на десяток циклов старше. Высохшие ручки-прутики бессильно скребли по полу. Впалые щеки плотно облегали кости лица. Даже её чудесные волосы потеряли блеск, напоминая пук соломы.
- Кажется, подземный бог своей жертвы сегодня не дождётся, не успеет, - хохотнула женщина с маленькими глазками и неряшливой косой.