- Подземники готовятся обвалить левую штольню. Выполнишь мою просьбу, - он голосом выделил слово «просьба», - я им помешаю.
- Она же прокажённая, уродина, - усмехнулся Юанбе, - странные у тебя вкусы. Или ты про вторую?
- Штольня! - крикнул человек, растворяясь в темноте.
- Эй, Крысолов, я тебя однажды поймаю, и тогда тебе сильно не поздоровится! - рыкнул Юанбе, начальник дневной стражи, вытирая взмокший пот.
Пнул близстоящего стражника:
- Куда смотришь, раззява! Он горло мне перережет, а ты так и будешь хлопать глазами! - мелко задрожавшие пальцы стиснули меч на боку. - Попроси колдуна спуститься вниз, пусть поставит дополнительно света. Распорядись, чтобы новеньких не трогали!
Стражник согласно рыкнул и заторопился наверх, Юанбе не терпел промедлений.
***
Странная жизнь настала для Мей и Сиам. Их перестали замечать, обтекали со всех сторон, не отвечая ни на вопросы, ни на приветствия. Вместе со всеми они направлялись собирать камни, но отведённое время просиживали в полутёмном каменном коридоре. Крысолов крутился рядом, вызывая у них страх. Но, время шло, он не делал никаких попыток к сближению, и девушки немного осмелели.
- Здравствуйте, господин! - однажды поздоровалась Сиам с тенью, шевельнувшейся в углу. - Чудесный сегодня денёк.
Мей вздохнула, более нелепого приветствия она не слышала: какой ещё денёк в подземелье? Видимо, Крысолов был с ней согласен, раз промолчал.
- Ты тоже поздоровайся, - громко шепнула ей Сиам, - это невежливо.
- Не буду, - таким же шёпотом ответила Мей.
Они препирались с минуту, пока мужчина не вышел из своей тени.
- Сейчас наверху вечер, - сказал он, подойдя к ним вплотную.
Сиам сглотнула. Существо, стоящее перед ними, мало походило на человека: он постоянно двигался, даже стоя на одном месте. Мышцы спины катались под кожей. Бельмы глаз пугали. Лицо, укрытое за волосами, повернулось к Мей и замерло. Он принюхался, ноздри вздрогнули.
- Ох, простите, в таком случае, добрый вечер, - дрогнувшим голосом ответила Сиам.
- Добрый, говоришь? - не поворачивая головы переспросил он смущенную женщину. - Ты или слишком наивна, или глупа.
- Не трогай её! - тут же вскинулась Мей, не обращая внимания на упреждающий окрик подруги.
- А то, что? - спокойно спросил Крысолов. - Руку мне сломаешь?
- Может, и сломаю, - ответила Мей, напрягшись. Шарик света над ними подпрыгнул, тени шевельнулись, создавая иллюзию движения.
- Рискни, - приглашающе развел руками он.
И Мей кинулась в атаку прежде, чем он успел закончить говорить.
На что она надеялась? Она и не поняла, как оказалась на полу, придавленная сверху тяжёлым мужским телом. Содранная кожа на щеке болела, заломленная рука, казалось, сейчас сломается.
- Дура! - сказал ей Крысолов. - Ты же знаешь, что я сильнее, зачем ты опять используешь этот приём? Бей в глаза, в пах или в солнечное сплетение.
Мей стиснула зубы, вконец униженная.
- Твой учитель хорошо тебя подготовил. Для арены. Он не учёл, что тебе когда-нибудь придётся биться с теми, кто не соблюдает правила, - его волосы упали на её лицо, отрезав их от окружающего мира. Горячее дыхание защекотало ухо.
- Научи, - неожиданно для себя попросила Мей, отплевываясь от пыли, скрипевшей на зубах.
- Что мне за это будет? - голос изменился, словно Крысолов улыбнулся.
- Не то, что ты хочешь, - отрезала Мей и чуть дёрнула рукой, в надежде, что он ослабит хватку.
- Тебе понравится, обещаю, - мурлыкнул он интимно. - Все женщины были довольны.
Его тело было горячим, кожа гладкой.
- Эти женщины и под демона лягут, если решат, что это им поможет выжить!
- А ты, значит, не ляжешь?
- Лучше убей сразу, - твёрдо ответила Мей и почувствовала, как он тут же отпустил её руку.
- Здесь за нами будут следить, завтра спустись на самый нижний уровень. Подругу не бери - она будет только мешать, - сказал он и растворился в темноте.
- Ох, Мей! - Сиам подбежала к ней и помогла подняться. - Зачем ты дёргаешь за усы тигра, глупышка? Не тебе с ним тягаться, он взрослый мужчина, а ты ещё такой ребенок!
Мей и сама боялась непредсказуемого Крысолова, но чувствовала, что он не причинит вреда. И ещё очень хотелось научиться приёмам, которыми владел человек-зверь.
На следующий день, несмотря, на мольбы Сиам, она всё же решила спуститься вниз.
Коридоры уходили ниже, стало совсем холодно. «Воистину, дура!» - ругала себя Мей, спотыкаясь об острые камни, - «сама лезу в логово зверя. Ему даже ловить меня не надо, сама пришла, подставила горло, на, рви, ешь, глотай горячую кровь!»
Когда она совсем себя накрутила, перед неё открылся ещё один подземный грот, абсолютно чёрный, без единого пятнышка света. Его нора пахла так же как он: опасностью, ледяным подземным ключом и мёртвым камнем.