- Я пришла! - крикнула она несмело.
Горячая ладонь легла на спину, заставив её подпрыгнуть.
- Я так отвык от людей, - сообщил Крысолов в ухо. - Если бы не ты, через пару лун от меня как от человека ничего не осталось бы... Я рад, что ты пришла.
Мей не нашлась с ответом.
Время пролетело быстро. Крысолов чем-то напоминал Джиро в обучении: был твёрд, но терпелив. Раз за разом он показывал новые приемы, скупо хвалил за успехи и никак не комментировал промахи. То, чему он учил, кардинально отличалось от того, к чему Мей привыкла. Плавные, тягучие движения классического королевского боя сменились на резкие, рваные. Болевые приёмы стали гораздо жестче, основные удары делались коленями или локтями. Казалось, он движется хаотично, бессистемно, нападает с немыслимых позиций, что сбивало с толку. Однако, внутренняя логика в таком виде боя всё же была, и Мей пыталась нащупать её.
Выпад, кувырок, удар. Её кулак вновь встречается с пустотой - у него немыслимая, нечеловеческая реакция и скорость.
- Бей, - велит и она смущённо замирает - такие удары не относятся к запрещённым, но и красоты никак не добавляют. - Никогда не бей один раз, даже, если это остановит противника. Пусть это будет удар из трёх частей. Сначала шлёпаешь по глазам, чтобы ослепить, потом кулаком правой руки в один висок, затем тут же локтем правой руки в другой. Пока он не опомнился становись в стойку на коленях и правой врежь в пах, а двумя пальцами другой руки ткни в глаза. Если ты наберешь нужную скорость, вырубишь любого, даже меня.
- Полезная информация, - пыхтит Мей и слышит довольное фырканье.
- Не выдавай своих намерений, не показывай, что собираешься бить, - говорит он, уходя в очередной раз от атаки. - Ты делаешь вдох перед ударом, а перед замахом двигаешь плечом.
Мей в изнеможении опустилась на пол, хватая ртом воздух. Камень приятно холодил горячую кожу.
- Как ты этому научился, в какой школе? - любопытство в ней разгоралось ярким пламенем.
- Когда-нибудь покажу это место, если согласишься со мной пойти, - он неожиданно остановился и замер, словно для него было важно услышать её ответ. Голова была направлена в другую сторону, но Мей не обольщалась - он видел выражение её лица.
- Когда-нибудь? Мы здесь погребены навсегда, - ответила она с горечью.
- Одна... девушка, - и тут его голос дрогнул, - предпочла смерть клетке... Ты так отличаешься от неё, как луна от солнца.
- Да, я уродина, прокажённая, - пробормотала уязвлённая Мей. Почему её задела нежность, проскользнувшая в его голосе при упоминании неведомой девушки?
- Я не вижу твоё лицо, - признался он. - Какая-то маска закрывает её. Но, по твоим движениям и повадке я вижу, что ты не была уродиной раньше. Да мне, в общем-то, всё равно - я вижу людей по-другому.
Он подал руку, и она приняла. Встала и вдруг поняла, что позволила Крысолову прикоснуться к себе не в драке.
- Пора идти, - пробормотала она, отдёргивая руку, словно от раскалённого железа. И, не дождавшись ответа, побежала.
Эхо от хрипловатого смеха сопровождало её по пустынным коридорам.
- Мей! - вскрикнула взволнованная Сиам. - Боги, я так волновалась, ты в порядке?
- В полном, - успокоила её она. Стало немного совестно, что она оставила подругу в одиночестве. А, если бы кто-нибудь напал на неё? - Он сдержал обещание и научил меня кое-чему.
- Он... не приставал к тебе? - нарочито ровно спросила подруга.
- Крысолов был так глуп, что научил защищаться от самого себя, - усмехнулась Мей. - Пусть только попробует.
- Зачем он с нами играет? Не верю, что он не хочет тебя, по нему видно, что ты его привлекаешь, даже несмотря на твой...эээ... несколько странный вид, - дипломатично закончила она.
Мей пожала плечами.
- А он ничего такой, - неуверенно продолжила Сиам, - сильный, высокий. Жаль, лица не разглядеть за волосами.
- Ну что ты его нахваливаешь мне? - с неудовольствием поинтересовалась Мей, свести, что ли, хочешь?
- Даже, если так. Кто знает, может боги так распорядились вашей судьбой, чтобы вы могли встретиться? - тонкие пальцы коснулись её расцарапанной щеки.
- Тогда нет более жестоких ублюдков, чем эти боги, - мрачно ответила Мей и отвернулась.
Сиам вздохнула.
Дни пролетали один за другим. Если бы не сильная тоска по солнцу, по дому и по Джиро, жизнь Мей показалась бы вполне сносной. Она соблюдала тюремные правила, и общалась только с Сиам, игнорируя всех остальных.
Отношения с Крысоловом установились странные. Он не скрывал своего мужского интереса, но никогда не переходил установленных Мей границ. Почти всё время они проводили вместе, тренируясь. И в какой-то момент она поняла, что с нетерпением ждёт этих встреч. Ищет глазами гибкую фигуру, высматривает кривоватую ухмылку, даже бельмы глаз не казались ей чем-то отталкивающим.