Он поспешно выскочил из небольшой комнатки, расположенной прямо в центре замка. По пути чуть не снёс слугу с подносом, на котором стояли многочисленные плошки с едой и соусами. Хотел ругнуться, но вовремя прикусил язык, лишь грозно рыкнул.
Испуганный слуга-раб, поспешно собрал осколки, про себя костеря начальника стражи почём свет. Невозмутимое лицо, тем не менее, выражало почтение и готовность услужить.
- Вели созвать всех свободных сотников! - бросил Юанбе слуге и отправился к себе - промочить горло и успокоиться.
Золотому иднайскому он предпочитал обычную рисовую водку, давняя привычка с тех времён, когда он был простым наёмником. Зубами вытащил пробку из бутылки и щедро плеснул в не слишком чистую чашку. Сделал большой глоток и с наслаждением закрыл глаза, чувствуя, как тёплая волна двинулась по пищеводу.
Захламленная оружием и одеждой пыльная комната наполнилась светом свеч, Юанбе не любил колдовской свет. По его мнению, люди прекрасно обошлись бы без этих созданий, опасных и непредсказуемых. «Однажды,» - говорил он подчинённым, - «они взбунтуются, и тогда спасите нас боги! Ибо все остальные только зубы о них сломают».
Он оглянулся в поисках любимой секиры, проверил кинжалы, залпом допил водку и отправился на нижний уровень, где его уже ждали семь сотников.
- Что, демоны брюхо вам раздери, допрыгались? Почему норма выработки не выполняется?! Я вас заживо замурую в стенах, скормлю подземникам, языки вырежу и в задницу затолкаю! - заорал он, брызгая слюной. Гигантская тень потянулась от его ног к людям, стоящим строем перед ним.
Сотники молчали, склонив головы - они знали, что нельзя в этот момент ни движением, ни словами провоцировать взбешённого Юанбе. Тот, кто это правило не соблюдал, жил недолго, обычно до первого слова.
- Ли! - рыкнул он и сотник повалился на деревянные доски. - Докладывай!
- Подземники сожрали семерых за эту седьмицу, господин. Одного забили сами ночью. Ещё одного ранил Крысолов за то, что тот подкрадывался к его бабам... Людей не хватает...
- Что ты мямлишь, как девка на смотринах! Говори громче! Что ты сделал?
- Высек зачинщиков, - гаркнул Ли, пуча глаза в служебном рвении.
- Высек он... ты ещё по головке погладь подземников, умник. Мне надоело, что они заправляют на моей каменоломне! - спокойнее сказал Юанбе. - И с Крысоловом надо разобраться, теперь мы знаем, как его за яйца взять.
- Что вы имеете ввиду, господин? - спросил другой сотник.
- Бабу его я имею ввиду, тупая твоя башка! - рявкнул Юанбе.
- Вы же сами велели их не трогать... - изумился тот. Выдававшаяся вперёд челюсть дрогнула.
- Как велел, так и отменю приказ! - он вперил взгляд в сотника и тот отвёл глаза.
- У вас две ночи, чтобы найти жрецов подземного демона. И пусть они пожалеют, что родились на свет. А Крысолов пусть выловит оставшихся, если хочет, чтобы баба его жила, конечно, - тяжёлый взгляд останавливался на каждом из них, придавливая к земле. - Убейте вторую, пусть поймёт, что не шутим.
Сотники сглотнули одновременно. Юанбе фактически объявил войну одновременно и подземному богу, и Крысолову. Ли малодушно подумал, а не сбежать ли из Крепости, пока жив-здоров. Он даже поднял глаза на начальника стражи, чтобы отпроситься в город и оттуда уже... но, промолчал. Понял, что его скорее убьют, чем выпустят.
***
Прогудел гонг, как обычно набатом отдающийся в голове. Мей довольная и весёлая бежала к Сиам. Сегодня Крысолов похвалил её, сказав, что не встречал более способного к боям человека. А ещё добавил, что почёл бы за честь взять в свою восьмёрку такого одарённого бойца.
Мей хотела спросить про какую восьмёрку он говорит, но промолчала, увидев, как исказилось его лицо. Когда-нибудь он всё сам расскажет, если захочет... И, может, она тоже доверит ему свои тайны.
Шарик света плыл за ней, освещая тёмные углы.
- Сиам! - позвала она, запрыгивая на последнюю ступеньку, ведущую на верхний уровень. И резко остановилась при виде лежащей фигурки. Грудь стиснуло, воздух никак не хотел выходить из лёгких. - Что с тобой?!
- А? Ты пришла? А я, что-то, заснула... - зевнула подруга. - Это откат. После того, как отдам много сил, всегда хочется спать. Кстати, мои усилия дают плоды - твоя кожа и лицо выглядят гораздо лучше, чем, когда мы попали сюда.
- Зачем ты делаешь это? - буркнула Мей. - Мне нравится, что все меня боятся.
- Хочу, чтобы Крысолов увидел какая ты красивая, - улыбнулась Сиам.
- Как будто ему есть до этого дело, - возмутилась она. - А вот остальные...
- Крысолов тебя защитит, - махнула рукой Сиам. Она стала скатывать тонкое одеяло, захваченное из барака. На запястье звякнул дешёвый браслет, такие на рынке продают за медяк.