Она ведь должна быть слабее мужчин. И, когда вина в теле становится больше, чем крови, храбрецы решаются проверить насколько она женщина. Пары свернутых челюстей и пары городов, куда им с Джиро теперь входа нет, оказалось достаточно, чтобы навсегда отказаться от присутствия Мей на празднике.
- Слушай, да отправь ты их в задницу! - кровь ещё бурлила и слова прозвучали резче, чем обычно.
- Ты же знаешь, что лучше немного потешить их гордость. В конце концов, они немало заплатили, - улыбнулся Джиро с лёгким упреком.
Мей знала. И потому будет терпеливо ждать в том маленьком домике, который они сняли накануне. Натаскает полную бадью горячей воды, и блаженно вздохнет, погружаясь в мыльную воду. Вспомнит все ругательства нижнего Зароса, накладывая повязки на свежие раны. Приготовит острый суп. Заставит Джиро выпить, как бы он не сопротивлялся, и только потом отправится спать.
Хрипло каркнула ворона. Мейронг проснулась в остывшей воде, тело бил озноб. За окном серело утро, а Джиро ещё не было. Мей как можно быстрей оделась и вышла на улицу. Узкая улочка, утопала в зелени и цветах, над левым домиком уже занималась заря.
Прошло два дня, а Джиро всё не было.
Никто не мог сказать, где он. Если бы могла, Мей заплакала от страха и ощущения надвигающейся беды. Её всю трясло. Как же ей не хватает спокойной уверенности Буми, он точно бы придумал как найти учителя.
- Так это... гуляет мужик, спит с бабёнкой какой-нибудь - гундосил хозяин постоялого двора и это было самым разумным и правдоподобным объяснением, куда мог подеваться учитель. Джиро был ещё молодым и привлекательным мужчиной. В каждом городе находились женщины, готовые его приласкать. Вспомнить только ту пухленькую богатую вдовушку, намертво вцепившаяся в учителя.
Только Джиро никогда не пьёт два дня подряд. И ни одна женщина не заморочит голову настолько, чтобы он не взял плату за бой и не оплатил участие в следующем. С ним что-то случилось, а она сидит здесь и надеется на что-то.
Почему-то никто не хочет говорить правду, Мейронг это видела. Жизнь в Нижнем Заросе научила отличать правду от лжи. И она видела ложь в том, как местные на мгновение опускали глаза вниз или чуть почесывали нос, прежде чем вдохновенно соврать о том, что не видели чужака, приехавшего вместе с ней.
Она заметила, что прежде приветливые продавцы старались быстрее обслужить и отдавали овощи и молоко за бесценок. Вышибала у постоялого двора отворачивался, а хозяин притворялся более глухим и более тупым, чем есть.
Из-за забора выглянула милая старушка-соседка и приветливо махнула ей рукой. Мей улыбнулась в ответ. О да, теперь она знает, что делать. Только сначала надо купить крысиной отравы.
Как только наступили сумерки, она затопила печку, дала дровам прогореть. Пока не остыл жар, Мей решила испечь блинчики. Половину она съела тут же, а половину сунула в суму. Потом собрала вещи в один мешок, подтянула к себе начищенный медный таз и, глядясь в него как в зеркало, стала аккуратно вычернять лицо сажей.
Когда из таза глянул демон с белыми белками глаз, Мей поднялась на ноги. Пора идти за Джиро.
Мало осталось тех, кто знал её гончей Рамса. Когда молодой ещё Джиро пришел с выкупом, он не ожидал, что за неё столько запросят. Джиро думал, что выкупает обычного оборвыша с очень хорошим потенциалом. Из таких крысиный король растит будущих воришек, профессиональных нищих, грабителей.
Но Мейронг готовили для другой участи. Еще насколько циклов назад Рамс создал наводящую страх группу, которую назвал своей стаей. Из-за вечных войн в трущобах приходилось постоянно пополнять стаю новыми гончими. Рамс отбирал самых зубастых, злых и отчаянных детей, кормил и растил, вбивая в глотки преданность.
Из детей выживала хорошо если половина. Зато, выжившие не боялись улиц Нижнего Зароса. Подростки хорошо владели ножом и удавкой, не вздрагивали при виде крови и пугали мрачным блеском в глазах. Такая жизнь была невероятно тягостной, и дети расслаблялись как могли. Кто-то резал пьянчуг в подворотнях, кто-то выращивал капусту в горшке, а Мей сбегала отвлечься в зал прославленного гладиатора Джиро. Она крутилась вокруг зала, повторяя движения бойцов ногами и руками. Джиро жестом подозвал вихрастого оборвыша.
- Этот удар ногой ты делаешь неправильно!
Каких усилий тогда стоило Мей сдержаться и не ответить в духе трущоб знает только богиня Прийя. Тогда она просто убежала. Джиро же подумал, что мальчишка просто застеснялся. В течение целого цикла он приучал Мей к себе. Вскоре она стала одним из лучших учеников. И, прежде чем устроить первый бой, Джиро решил узнать, кому следует отдать гонорар за вычетом его комиссионных.