- Кто за тебя отвечает, малыш?
- Ты не захочешь знать, - насупилась Мей.
- Я сталкивался с вашими трущобами, - улыбнулся Джиро. Его забавлял угрюмый мальчишка. И в то же время ему было бесконечно жаль его. Знакомый со нравами Нижнего Зароса, Джиро знал, что через пару циклов этого ребенка или убьют, или превратят в чудовище.
- С Рамсом тоже? - горько усмехнулась Мей.
- Рамс?!
- Да, - опустила голову Мейронг.
- Ну, ты малыш, силён...
- Боя не будет? - с вызовом спросила девочка. Все взрослые такие - с виду храбрые и тут же скисают, как услышат имя крысиного короля.
- Ну почему же...пойдем, поговорим с Рамсом, - ответил Джиро с уверенностью, которую в себе не чувствовал.
И вот, молодой Джиро стоит перед Рамсом, понимая, что его могут порвать на мелкие кусочки. И это знание подстегивает как нельзя лучше. Он стоит перед троном крысиного короля и рассказывает, насколько его ученик перспективен. Какая у него реакция, ловкость, мышцы и тому подобное. И что он готов выплатить откуп и много других слов.
Мей тогда и не слушала, знала ведь, что не выкупит. Гончие, даже будучи тявкающими щенками, стоили слишком дорого. Рамс с хохотком озвучил сумму.
И ведь не поторгуешься.
Мей прикрыла глаза, отрешаясь от этого мира. От мечты о свободе. Мечты об отце, которого не было. О матери, которой... И тут же распахнула в удивлении. Джиро готов выкупить её, заплатить целое состояние. За эти деньги можно купить княжеский титул, а не безвестную Мейронг. Джиро подписал расписку и в мгновение ока превратился из богатого человека в бедного.
- Ну, бери и владей. Из неё со временем вышла бы гончая, но не все щенки переживают обучение.
- Кого? Мне не нужно её, мне надо его, - и Джиро указал на Мей.
- Ха-ха-ха, - затряслись все три подбородка Рамса в смехе, - он не знает, что ты девка?
- Девка? - только и спросил Джиро, когда они шли по улице по дороге домой.
- Угм, - уклончиво ответила Мей.
- Чего же ты драться лезешь, если девка? - спросил раздосадованный учитель.
Кровь ударила Мейронг в голову. Она двинула кулаком в глаз ничего не подозревавшему Джиро и сбежала.
- Ну? - спросил, когда нашел её под кустами какого-то заброшенного дома.
- Что, ну?
- Ну и что, что ты девчонка, это даже...не знаю, что сказать, какое слово подобрать...интересно. Ты ведь можешь побить мальчишку твоего возраста? Ты можешь даже побить взрослого мужчину. В тебе идеальное сочетание силы, ловкости и отваги. Ты рождена для боев. Давай, это будет твоей особенностью. «Дерущаяся баба!» - как тебе афиши?
Мей вспомнила его же слова «двигайся как змея, жаль, как пчела», качнулась ему навстречу, двинула во второй глаз и тут же дала деру. Но этот лощеный тип постоянно находил её, предупреждая свое появление запахом горьковатых духов.
- В конце концов, я заплатил большие деньги!
- И? - усмехнулась Мейронг. В Нижнем Заросе считалось за честью обманывать наивных лопухов, - ты заплатил Рамсу, чтобы он отпустил меня, а не за то, чтобы удерживал возле тебя. Все честно.
- Ну, хоть послушай меня! Ты прирожденный боец, уж в этом разбираюсь. Я много денег потратил на тебя. Уверен, что смогу заработать больше. Но, если только будем работать вместе. Мне надо вернуть свои деньги, а ты... Ты и дальше хочешь ночевать под кустами? Не хочешь когда-нибудь заработать на свой дом, свой зал? Я же не Рамс, не буду заставлять тебя делать то, что тебе не нравится. Нельзя превращать в рабов подданных Идная, ты же знаешь. Я не имею права владеть тобой. И я об этом знаю, так что ты свободна. А внес я выкуп потому, что мне стало жалко тебя. Рамс тебя не отпустил бы. Да и одной тебе небезопасно. Через пару лет станет понятно, что ты девочка и тогда проблем не оберешься...- тут Джиро подпустил мягкости в голос - Давай станем партнерами? Половину мне, половину тебе. А, если тебя что-то не устроит, ты всегда можешь уйти.
Этими словами «ты всегда можешь уйти» учитель привязал к себе Мей на долго. Циклы учёбы в его школе стали самыми лучшими в жизни. Джиро оказался не только отменным тренером, но и прекрасным воспитателем. Казалось, ему не стоило трудов превратить угрюмого, агрессивного подростка в спокойного и уверенного в себе бойца.
Чуда не случилось, Мей как была замкнутой молчуньей, так и осталась. Но, теперь, в её молчании людям не мерещилась угроза. Её перестали обходить по дуге другие ученики мастера. И некоторым она казалась даже привлекательной. Может быть излишне высокой и плечистой для девки, но смазливое лицо искупало эти недостатки.
А сейчас она лезла в спальню хозяина постоялого двора. Ему снилось что-то хорошее, жаль, пришлось будить.
- Тихо! - и чуть-чуть придушила - где Джиро?