Кэт только надеялась, что, возможно, в какой-то момент в будущем она сможет занять свое место. Может быть, Грэм смягчится достаточно, чтобы понять, что брачная лихорадка и есть любовь. Без одного другое не может существовать.
***
Шесть вождей навахо двинулись в парную за двумя Неизвестными. Каждый из воинов нес неподвижное тело молодой женщины Породы – обе женщины настолько уникальны и так важны для Пород, как и для навахо, что сама земля призвала к их сохранению.
Когда процессия вошла в парную, травы и сильнодействующие лекарства, используемые для Пробуждения и наведения духов, начали насыщать влажный воздух.
В центре ложи два больших плоских камня лежали между шестью насыпями дымящихся камней. Влажный жар от дымящихся камней доносился над твердым каменным слоем, на который уложили одну молодую женщину. ОринМартинес отступил назад и с грустью уставился на уникальных существ, которых вожди призвали на помощь.
Изящные золотые, кремово-белые и рыжеватые крылья выгнулись над головой первой и обрамляли маленькое тело, прежде чем упасть намного ниже ее маленьких ступней. Хрупкая, с тонкими костями, молодая женщина могла бы сойти за ребенка, если бы не изгибы стройной женщины под кожаными брюками и жилетом, которые она носила.
Длинные светло-каштановые волосы, покрытые рыжеватыми бликами, простирались вдоль ее лица и по ее груди в пышные локоны, и Орин знал, что когда ее глаза откроются, он увидит свирепые орлиные оттенки коричневого, зеленого и черного. Сливочная плоть, не испорченная сражениями, стала бледной, блеск жизни быстро тускнел.
На узком камне рядом с ней лежала еще одна молодая самка Пород, которой только что исполнилось двадцать лет. За эту Орин страдал больше всего. Маленькая самка Породы льва знала лишь несколько лет свободы. У нее не было времени мечтать или строить планы на жизнь, которую обещали Породам.
Маленькая и хрупкая, как крылатая Порода, маленькая женщина Породы льва лежала так же тихо и неподвижно. На этом все сходство закончилось. Волосы женщины-львицы Пород были короткими, обрамляя любознательное личико с дерзким носиком. Широкие глаза были обрамлены линией темного цвета, как будто природа нанесла подводку вокруг слегка наклоненного изгиба ее ресниц.
Она была одета не в кожу, а в длинное белое платье, в которое ее облачили после того, как ее привели Породы. На теле не было никаких ран; травмы были внутренними, но зажили. Ее хрупкий дух больше не мог выносить жизнь, в которой она родилась. Годы заключения и жестокости измотали ее. Ее побег дал ей всего несколько лет, чтобы привыкнуть к свободе, прежде чем она была вынуждена стать свидетелем еще большего зверства в нападении на нее и двух других женщин-пород.
Рана на ее голове хорошо заживала, но ее дух продолжал искать спасения. Жизнь утекала из нее с каждым поверхностным вздохом.
Эти духи боролись, чтобы убежать, в то время как два других боролись, чтобы задержаться. Пробуждение Кэт и Онор было завершено, но Клэр и Лиза еще не прошли путь к загробной жизни. Орин был обеспокоен этим, пока ветры не начали шептать волю земли и судьбу двух усталых душ, которые оставляли тела достаточно сильными, чтобы выдержать ритуал перемещения.
Отступив от каменных глыб, его пятеро товарищей молча смотрели на него.
– Мы согласны? – тихо спросил он. – Ветры призвали нас к этому месту, приготовленному Неизвестными. В лоне земли мы услышали просьбу пробудиться, подготовиться к смерти и к перемещению. Неизвестные были посланы, чтобы принести нам пробужденных. Если они будут искать жизнь, эти тела будут их. Если они будут искать покоя, земля покажет им дорогу.
– Так нашептали нам ветра, – согласились пятеро.
Орин повернулся к двум Неизвестным, которые принесли к ним женщин.
– Неизвестные, действительно ли земля призвала привести собратьев к пробужденным и привести их в это место?
– Да, Неизвестные были призваны, – согласились они.
– Тогда мы готовимся, – объявил Орин. – Сегодня вечером пробужденные будут освобождены, и начнется перемещение.
Ритуалы были древними, и только вожди и Неизвестные знали тонкости. Ритуалы были намного старше Нации, и их тайны возникли, как было сказано, еще в то время, когда только зародились звезды.
Они были людьми, отданные Земле на ответственное хранение, ставшие охраной тайн земель Великим Духом и самими ветрами. Пока навахо дышали, их тела были наполнены воздухом, который давал ветер, эти ветра шептали обширные знания и секреты ритуалов, которые никто не мог представить.
Они были Шестью Вождями. Всегда было шесть вождей. Всегда было двенадцать Неизвестных. И Неизвестные, и вожди, которые будут нести следующее поколение, будут выбраны ветрами. Так началось и будет продолжаться.
Но с каждым ритуалом Пробуждения происходило перемещение. С каждой данной жизнью одна была взята. Духи этих хрупких молодых женщин больше не могли терпеть. Ужасы их жизней, человеческих жестокостей были гораздо больше, чем они могли вынести. Их потери подорвали их волю к продолжению этой жизни, которую им дали.
Пророчество шепнуло ему в ту ночь, когда тело его внучки истекало от ран, и она стала защитницей молодой женщины Породы, известной как Кэт. Ветры шептали, что с пробуждением наступит смерть. Со дня рождения Клэр он знал, что ее судьба – быть с разбитым сердцем и страхом в ее юности, но судьбой – свободой и величием, как только будет произведена оплата.
Он знал, что без битвы за их получение не было даров. Земля знала то, чего не понимали многие родители: ее дети должны платить за дары, которые им дали, и только жертвуя они могли оценить счастье, которое пришло с этими дарами.
Его внучка Клэр пожертвовала всем ради будущего счастья. Хотя, если счастье не пришло, возможно, в какой-то момент она может найти удовлетворение в поиске новой жизни. В какое из этих исключительных женских тел она будет перемещена, он не знал. Духи молодых женщин видели все, что могли, боролись со всем, с чем могли сражаться; их усталость была очевидна в тусклости их жизненной силы.
У Земли, Великого Духа, который руководил ими всеми, были другие планы относительно их тел, и он только молился, чтобы эти планы следили за возможным счастьем ребенка, к которому он стремился, внучки, которую боялся, что уже потерял.
• ГЛАВА 21 •
Если она собирается сбежать, это случится сегодня.
Сосредоточив внимание на просмотре охранного канала из ее спальни на защищенном айпаде, лежащем перед ним на земле, Грэм снова напомнил себе об этом. Противостояние ей по этому поводу не принесет пользы. Чтобы дать ответы, она сначала потребует ответов от него, и раскрыть ужасы, которые он испытал, когда его поймали, было то, чего он не мог заставить себя сделать. Вместо этого он был здесь. Допрос шакалов был отложен, хотя краткой встречи с Джонасом не было. Даже когда он наблюдал, как она встала с кровати и убрала прядь волос в тесную косу, в которую заплела все остальное, он не смог отодвинуть уверенность, что она собирается бежать.
Сегодняшний вечер ее лучшая возможность, если это было ее намерением. Она верила, что его отвлекут допросы шакалов с ДжонасомУайеттом. Она уверена, что он не подозревает о ее намерении уйти. Если бы Клэр не предупредила его о намерениях Кэт, он мог бы поставить под сомнение свою уверенность в том, что что-то не так.
И что-то определенно было не так. Он чувствовал это. Даже когда он поднял взгляд от системы безопасности, чтобы посмотреть на ее открытые балконные двери, его инстинкты бушевали. Он ненавидел ее привычку оставлять эти двери открытыми, это была угроза безопасности, которая заставила его кожу покрываться мурашками после атаки шакалов и РэймондаМартинеса. Но, как и Клэр, ей нравилась ночь и прохладный ветерок, дрейфующий в спальню. Лично Грэм думал, что это чувство свободы, которое она давала ей, доставляло ей удовольствие.
Не то чтобы сегодня казалось, что есть риск. Ветер был мягким, прохладным, но еще не холодным. И, несмотря на все камеры маленького арендованного поместья, не было ничего беспокойного или опасного, что, казалось бы, дрейфовало на ветру.
Бригада из шести человек из Бюро по делам Пород развернулась вокруг замурованного дома в идеальных местах, чтобы наблюдать за окрестностями. Они думали, что они спрятаны от обнаружения Грэма, но он нашел их сразу же, просматривая область.
Тот факт, что предупреждающие инстинкты Джонаса также пробудились, вызывал в нем первобытную силу. Сразу за воротами дома Брим Стоун вместе с Эшли, Эммой, РуломБрейкером и его парой ГипсиМакКуэйд наблюдали за фасадом дома. Два человека-солдата, которых послал Совет, находились в тени валунов, примерно в полумиле от здания, полагая, что они скрыты. Грэм знал секунду, когда они миновали границы Лобо прошлой ночью. Не было никакого способа, чтобы его Кэт была похищена или сбежала, не будучи замеченной. Так почему он был так уверен, что ее безопасность была в неминуемой опасности, он не мог объяснить.
Рядом с ним, растянувшийся на скалистой вершине подъема за домом, Лобо тоже ждал. Волк был таким тихим, таким молчаливым, что Грэм едва различал его сердцебиение. Лобо был гораздо больше, чем подозревали другие, и воспользовался этим преимуществом. И, как Грэм, он мог быть идеальной машиной для убийства. Они были на месте с наступлением темноты, и ни одна другая Порода не подвергала сомнению инстинкты Грэма. В течение года, с момента, когда они сформировали свое необычное партнерство, Лобо дал ему то, что казалось непререкаемой верой. Если бы только Кэт имела хотя бы небольшую степень такого доверия.