— Нет-нет, спасибо, у меня очень мало времени. Завтра к утру я уже должен сдать материал в газету. Давайте, пока еще светло, выйдем на улицу, и я там сделаю несколько снимков! А потом я с удовольствием попью с вами чайку, заодно и побеседуем! — Говоря все это, корреспондент не снимал с лица своего дежурной улыбки, и голос его звучал неестественно бодро, и громко, и излишне панибратски.
На улице корреспондент фотографировал тигроловов во всем их походном снаряжении. Савелия, державшего на поводке Амура, он поставил впереди, затем Евтея с Барсиком, а уж потом Николая и Павла.
— А забор на карточке виден будет? — озабоченно спросил Савелий, кивая на забор, возле которого стоял.
— Не беспокойтесь, вместо забора будут деревья! Так, хорошо! А теперь, Савелий Макарович, становитесь вот сюда, я вас отдельно сниму. Сороковой — роковой тигр, об этом надо написать! Это не каждый день происходит.
Корреспондент снимал Савелия с рюкзаком и без рюкзака, с одним лишь карабином и с лыжами на плече, и без лыж. Савелий делал вид, что все это порядком уже ему надоело и он вынужден терпеть, — на самом же деле снимался, как заметил Павел, с большим удовольствием. Отсняв половину пленки, корреспондент попросил открыть заслонку решетки и показать тигра, предусмотрительно отойдя от ящика на несколько шагов. Сфотографировав через решетку морду рычащего тигра и не удовлетворившись этим, он вдруг, осененный какой-то радостной мыслью, торопливо подошел к бригадиру:
— Савелий Макарович! А нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы вы держали тигра за уши? Представляете, какой юбилейный снимок получился бы?! Бригадир тигроловов Савелий Макарович Лошкарев держит рокового тигра за уши! Колоссально!
— Ишшо чего! Этого нельзя, — нахмурился Савелий.
— Ну почему нельзя? А если попробовать? Давайте попробуем!
— Он уже пробовал, — усмехнулся Евтей. — Покажи-ка, Савелко, гражданину корреспонденту отметину.
— Да чо там показывать, ну вот она. — Савелий задрал на левой руке рукав и показал над запястьем большой старый шрам.
— Да-а, крепко он вас укусил, кре-епко! — покачал головой корреспондент и, секунду помолчав, неуверенно предложил: — А может, дырку в ящике пропилить, а когда он голову высунет, вы схватите его? Такой бы снимок на обложку журнала... — Но, увидев, что Савелий и на это предложение собирается ответить отказом, упредил его: — Ну нельзя, так нельзя. Я не в претензии. Хотя жаль, искренне жаль! Такой снимок журналы всего мира обошел бы... Ну тогда не будем терять время, пойдемте чай пить. — Голос корреспондента как-то сразу поблек, чувствовалось, он очень расстроен тем, что не получил здесь того, на что рассчитывал.
По причине ли расстройства, или потому, что кружки охотников были не слишком чисты, он, отказавшись от чаю, тотчас же принялся задавать Савелию вопросы и кратко записывать его ответы. Вначале Савелий отвечал неохотно, односложно, но затем оживился и принялся жестикулировать, рассказывая корреспонденту попутно о том, что того вовсе, должно быть, не интересовало. Терпеливо выслушав Савелия, журналист записал имена и фамилии членов бригады, облегченно вздохнув, спрятал было блокнот под полушубок, но снова выдернул его и обратился к Савелию:
— Да, Савелий Макарович, еще к вам один вопрос. Вот вы уже тридцать лет возглавляете бригаду, глава династии, но все-таки когда-то придется уступить эту должность. Как говорится: «Учитель, воспитай ученика». Кому вы передадите свои знания, свой богатый опыт, кому доверите продолжать свое ремесло? Вот, я вижу, сын ваш, Николай Савельевич, поймал с вами двадцать тигров, значит, ему и продолжать династию? — Корреспондент выжидательно смотрел на смутившегося вдруг Савелия. — Кто продолжатель, кто наследник ваш? — Авторучка корреспондента что-то уже нетерпеливо выводила в блокноте.
Пауза затягивалась. Теперь уже не только корреспондент, но и тигроловы смотрели на бригадира с напряженным интересом. Почувствовав это, Савелий, виновато покосившись на Николая, сокрушенно сказал:
— Не-ет, сын у меня токо помогат, когда в отпуске. У него хлопотная должность в городе. Стал быть, бригадирствовать ему недосуг... — Савелий вновь покосился на сына — тот смотрел на отца и удивленно, и сердито, и сконфуженно. — Да вот, стал быть, пошел сынок у меня по другой стезе, — уверенней продолжал Савелий и перевел взгляд свой на сидящего в углу Павла.
— Так что ж выходит, Савелий Макарович? Учитель, значит, не воспитал ученика, и дело ваше сходит на нет? — разочарованно спросил корреспондент, закрывая блокнот.
— Пошто не воспитал? Ишшо чего! — Савелий измерил корреспондента снисходительным взглядом и, погладив бороду, с искренним убеждением и достоинством сказал: — Не боись, наше тигроловско дело не утухнет! Передадим его, будь покоен, в хорошие настоящие руки! — И, помолчав для вящей значимости момента, кивнул на Павла: — Вон где сидит мой ученик, так и запиши в своей тетрадке — Павлуха Калугин, дескать, продолжатель лошкаревского семейного дела. Вот он вам, настоящий, коренной таежник, настоящий, без подмесу, тигролов!!