Утром, когда тигроловы собрались уже уходить, к тепляку, громыхая прицепами, подъехали два оранжевых лесовоза. Шофер одного из них, грузный, с одутловатым лицом мужик, увидев Савелия, протянул ему руку:
— Доброго здоровья, Савелий Макарович! Опять за тиграми гоняетесь? Вот уж действительно — охота хуже неволи.
Узнав, что тигроловы намерены идти к устью Ороченки, он радостно воскликнул:
— Так я же, хлопцы, могу вас подкинуть. Сидайте в мою колымагу, километров семь попутно со мной, а там прямо по склону.
От тепляка дорога круто пошла в гору, но мощный мотор тянул машину легко.
— Хорошая машинешка! — перекрикивая ровный басовитый вой мотора, похвалил Евтей.
— В самую точку попал, — польщенно кивнул водитель. — Тридцать кубов тянет — и хоть бы хны! Зверь, а не машина!
На вершине водитель переключил скорость, и лесовоз, взревев, как рассерженный бык, рванулся и, стремительно набирая скорость, помчался по ровному плато. Шум в кабине уменьшился, и можно было говорить, не надрывая голос.
— Да, Евтей Макарович, машина хорошая, — вновь заговорил водитель, — сколько уже лесу из тайги вывезла...
— Лучше не поминай — одно расстройство, — отмахнулся Евтей, продолжая внимательно смотреть на обочину.
— Это верно, одно расстройство, — плавно притормозив перед мостиком и вновь нажав на педаль газа, согласился водитель. — А я раньше не задумывался над этим. Вон сколько тайги этой было — бездонная прорва! Но как пошла эта мощная техника, так и загудело, затрещало все кругом. Первые годы брали лес в десяти километрах, а теперь до ста километров приходится уезжать за кедром. Не стало кедра! Поговаривают, что скоро сплошная рубка начнется. — Водитель приспустил боковое стекло, швырнул недокуренную сигарету. — Ей-богу, хоть и заработок на лесовозе большой, а противно иной раз и деньги в руки брать... Досадно сознавать, что я последние кедрины из тайги вывожу. Это, ребята, не красивые слова, в самом деле так.
Павел внимательно посмотрел на водителя, лицо его было серьезным и озабоченным, голос звучал взволнованно.
— Давно бы бросил это дело, но что от этого изменится? Другой на мое место сядет и будет делать то же самое.
— Вот-вот, — согласно закивал Евтей, по-прежнему не отрывая взгляда от обочины.
— Чего ты там, Евтей Макарович, высматриваешь? — не выдержал водитель.
— Смотрю, может быть, где тигрица тигрят через дорогу переводила, не промелькнет ли ее след...
— Ну смотри, каждому свое. Только вряд ли, мы тут уже давно лес возим, но ее следов не замечали, а ведь все охотники.
Машину опять тряхнуло. Потянулась дорога вся в колдобинах, в подтеках выступающей наледи.
— Все, магистраль кончилась! — сказал водитель, отчаянно выкручивая баранку то вправо, то влево, объезжая глубокие выбоины. — Такая дорожка, как доска стиральная, до самого поселка. Машины тяжелые, быстро дорогу разбивают. Вон сколь развалов по дороге, — кивнул водитель на очередной штабель кедровых хлыстов, — развалится лесовоз, выдернут его — и поехали, а штабель остался на обочине. Иногда, ежели недалеко от верхнего склада, подберут его, а ежели далеко, так и останется гнить. Вон там, видите, старый развал лет пять уже лежит.
Павел посмотрел туда, куда указывал водитель. На обочине перед мостиком лежал штабель уже потемневших от времени и тронутых гнилью кедровых хлыстов.
— Таких возов, ежели посчитать, только вдоль центральной дороги с полсотни насчитаешь, а в каждом возу в среднем по двадцать кубов — вот тебе и тыща кубометров. А сколько таких брошенных возов от глаза спрятано на делянах и волоках? Ладно бы убыток просто в деньгах, а то ведь моральный ущерб! Такое могучее полезное дерево зря спилили! Моральный вред пострашнее материального.
Водитель открыл дверку кабины, высунувшись, внимательно посмотрел на подпрыгивающий, брякающий прицеп, закрыв дверцу, досадливо поморщился каким-то своим мыслям и, еще раз с тревогой оглянувшись на прицеп в заднее стекло, торопливо продолжил излагать свою мысль:
— Я вот еще что никак в толк не возьму, какая тут выгода нам: мы поставляем лес, а нам за этот лес поставляют мощную технику для лесной промышленности. То есть получается, дают барану ножницы и говорят ему: «На вот тебе ножницы, сам себя стриги, шерсть нам отдай, а ножницы себе забери. Ты нам шерсть, а мы тебе ножницы». Ну так ведь выходит?
— Да вроде как бы так, — неуверенно согласился Евтей.