Что ощущал в эту ночь Савелий, было известно лишь ему одному; тигроловы слышали только то, что он вначале то и дело бормотал с жалобным изумлением: «Господи Иисуси! Да что же это такое? Разве ж можно так храпеть? Ишшо не слыхал такого храпу... Наследство ему там отрывают, что ли? Да разве ж можно так храпеть? Неужто можно?» Но вскоре Савелий, потеряв терпение, стал поругивать и шпынять соседа острым локтем в бок: «Да чтоб тебя черти разорвали! Отвернись к стене! К стене отвернись, говорю, боров окаянный! Чтоб ты там поперхнулся! Да чтоб тебя расперло, борова окаянного! Да за что мне такие муки! Отвернись, говорю, к стене! Чего ты мне в ухо трубишь? В стену, в стену труби!»
Непомнящий что-то мычал, послушно переворачивался и начинал трубить снова. Окунулся Павел в сон лишь перед рассветом, когда Непомнящий, прекратив храп, проснулся и шумно, с наслаждением зевая и почесываясь, добавил в пригасшую печь мелких сухих поленьев, и принялся готовить завтрак.
Во время завтрака Евтей, с улыбкой поглядывая на сердитого невыспавшегося Савелия, восхищенно сказал Непомнящему:
— Ну и храпел ты ночью, Матвей Фомич! Отродясь такого храпу не слыхивал, по сию пору от храпу твоего трам-тара-рам в голове стоит. Ты, часом, не приболел? Говорят, от болезни иногда ни с того ни с сего храпенье находит, как чих, например.
— Шутник ты право, Евтей Макарович! Да рази храп от болезни? Отродясь, слава богу, не баливал, — обиделся Непомнящий и тут же сказал с сожалением и гордостью: — Рази это храп? Вот в молодости храпел я — вот это храпел! Перво-наперво, доложу я вам, три жены от меня ушло из-за этого самого храпу.
— Ну это, паря, не мудрено-о-о, — вставил Савелий. — Возле твоей постели и лошадь не устоит, разве что вовсе глухая...
— А вот четвертая баба глухая попалась. Ну, мне и лучше! Двадцать лет прожили, — скопытилась, царство ей небесное. А хорошая бабенка была...
— Оглохла при тебе уж или до тебя? — не унимался Савелий.
— До меня, до меня — с умыслом взял ее, глухую-то. Ты вот послушай дальше. — Непомнящий, загадочно улыбнувшись, понизил голос: — Из-за храпу моего меня из армии списали, только месяц и прослужил. Шутка ли — я им там все планы перепутал. Ночью храплю — вся казарма не спит. И в каптерку меня закрывали, и в сушильную комнату, все одно, отовсюду мой храп доносится! Одну ночь не даю спать, другую, третью, недосыпают солдаты, спят в карауле, на посту. Отправили в госпиталь, а я и там понизил всю оздоровительную работу — больные бунтуют, шумят! Ну и списали меня как инвалида, документ выдали. Домой приехал, а тут война через месяц. Всех берут на войну, а меня обходят. Так и не призвали, храп-спаситель спас от смерти, а ты говоришь — больно-ой. — Непомнящий усмехнулся, степенно пригладил темно-русые волосы, причесанные на две стороны, как у купца, и, с купеческим же превосходством оглядев насупившихся тигроловов, сказал хвастливо: — Мои сверстники нехрапящие давно уж облысели да прижухли, а иные и на погост отправились, а я, храпящий, сами видите, ни одной волосины не потерял еще, и зубы целы, и машинка в порядке. А ты, Евтей Макарович, говоришь — больно-ой...
— Значит, Матвей Непомнящий, говоришь ты, что храп-спаситель спас тебя? — не отвечая на вопрос, спросил Евтей, нервно подергивая бороду и сурово сдвигая брови.
— А ты сам-то воевал ли? — догадавшись, к чему клонит Евтей, спросил Непомнящий.
— Воевать не пришлось, хоть и просился на фронт, — голос Евтея звучал глухо и напряженно, как стальной, натянутый до предела трос, по которому ударили вдруг кувалдой. — Призвали на маньчжурскую границу, а потом приказали стать военным охотником — зверя промышлять пришлось да мясом снабжать армию — тоже не сладкая служба, зверя убьешь в сопках, а мясо обязан вытаскивать на спине. В три погибели согнешься и прешь... Савелко вон знает — тоже в охотничьей бригаде служил. — Евтей брезгливо взглянул на равнодушно жующего Непомнящего. — От войны увильнул, так мог в охотничьей бригаде служить, на такой бычьей хребтине мог бы целого изюбра за раз вытаскивать...
— Напрасно изгаляешься, Евтей Макарович, я и в поселке не сидел без дела, — невозмутимо возразил Непомнящий. — Власть доверила мне охранять приисковое золото. Сколь раз мог бы с золотишком да с наганом утекти в Америку, однако не попользовался такой возможностью.
— Ишь ты, какое одолжение сделал — не убег в Америку! — язвительно усмехнулся Евтей.
— Одолжение или нет, а медаль за верную службу в охране имею! — вызывающе ответил Непомнящий. — И за трудовую доблесть тоже медальку выдали, и грамот всяких почетных полон чемодан, между прочим, храню.