Лишь однажды встретилась девчонка, которая сказала:
- Мы уже играем? Отлично. Тогда по правилам тебе нужно достать гроздь рябины. Во-он ту, самую яркую!
Ее звали Настя, и с ней я уже не расставался.
Пока она была жива.
…Я делился с пацанами:
- Никакие приемы не сработают, если ты не уверен в себе. Слышишь, Мурзилка?
- А чо я-то?
- На стрелках ты орел, а как до биксы подходишь – сразу сдуваешься. Будь уверенней, чувствуй себя хозяином. Главный – всегда ты, а не она, понял? Что бы ни происходило, ты должен контролировать ситуацию.
КОНТРОЛЬ НАД СИТУАЦИЕЙ ДЕРЖИ В СВОИХ РУКАХ
Мурзилке трудно. Если девчонка ему нравилась, он краснел, заикался, и вообще вел себя как лох. А я уже знал, что девушкам нравится поведение авторитарное и властное…
Время от времени в доме что-то поскрипывает. Невольно прислушиваюсь, хотя точно знаю, что наружная дверь заперта, и прочно – немецкая охранная система обошлась в приличную сумму. Камеры наблюдения, сигнализация, сейфовые замки на дверях…
Случай, произошедший несколько лет спустя. Коллега пригласил в гости на свой день рождения. Я пришел с сильным опозданием и намеревался отсидеть дежурные полчаса и уйти. День выдался тяжелым, хотелось быстрее добраться до дома.
Пока я выпивал штрафную и закусывал заливным из судака, расстановка фигур за столом стала понятна. Компанией заправляла подруга жены именинника – эффектная и стервозная девица по имени Марина. Она умело дирижировала мужским вниманием, направляя его всецело на себя. Подвыпившие парни распустили перед Мариной хвосты, втянувшись в соревнование «кто здесь самый крутой самец».
Остальные девушки в битве за внимание уже сдались и затеяли междусобойный разговор.
Надо отдать должное Марине – ситуацией она владела мастерски. Действие напоминало цирк с Надеждой Дуровой – «ай, молодца!», почесывание за ушком, и тут же «але ап, я сказала!»
Когда девушка поняла – все, что можно покорить, уже покорено, она заметила меня. И решила для полноты коллекции закинуть в ягдташ еще один трофей.
- А ты чего молчишь? Скажи что-нибудь, таинственный незнакомец. Спой, светик, не стыдись…
Мужики готовно хохотнули. Компания подвыпила и жаждала развлечений.
- Смотрите какой стеснительный, даже глаз не поднимает!
Я положил вилку.
- Почему я молчу? Я скажу тебе. – Несколько секунд я смотрел ей в глаза. Красивая девочка. – Потому что мне не нравится, что здесь происходит. Не нравится, как ты себя ведешь.
Народ стал утихать.
- Что? – Марина растерялась. – Я? И как же я себя веду?
Я налил в бокал минералки, отпил и сказал:
- Как последняя сука.
Кто-то из девушек ахнул. Люди собрались интеллигентные, мои слова резанули слух.
- Ну, знаешь, вообще-то… – начал один из гостей, но я его перебил.
- Мне не нравятся стервы. Обычно я сразу ставлю их на место, но здесь из уважения к хозяевам не могу.
За столом наступило неловкое молчание. Парни не знали, как реагировать. На лицах их подруг читалось надежда: может хоть этот ее…
- Даже так? – Марина сощурила кошачьи глаза. – И как ты это делаешь, супер-мачо, покажешь?
Она обернулась, приглашая остальных присоединиться к игре «загоним и посмеемся». «Ищет поддержки, – подумал я, – чувствует себя неуверенно. Что ж, хотите шоу – будет вам шоу».
- Могу показать.
Сокращаем дистанцию, переходим к ближнему бою. Я отставил бокал и рывком подтянул стул Марины к себе. От неожиданности она охнула. Моя рука легла на ее плечо.
- Слушай и не перебивай…
- Убери руку…
- Я же сказал – не перебивай.
Я наклонился к ее лицу и негромко заговорил:
- Некоторым девушкам кажется, что между ног у них выросли яйца. Но им это только кажется. Рано или поздно приходится расплачиваться за свою глупость. И расплата иногда бывает очень болезненной.
Я выдержал паузу.
- Если, конечно, рядом нет мужчины, способного ее защитить.
Марина молча смотрела на меня. Она уже не улыбалась.
- Представь, что таким мужчиной стал я. Оберегаю тебя, холю, лелею и даже иногда потакаю капризам. Но только если ты поймешь: из нас двоих мужчина – я. Правила диктую – я. А ты ведешь себя как женщина, а не конь с… Понятно?
Марина не ответила. Я убрал руку с ее плеча и она потянулась к бокалу с вином. Кто-то пододвинул его ближе.
- Ну вот. Примерно так я ставлю их на место, – закончил я и взялся за вилку.
- А что, может, в фанты сыграем? – сказала хозяйка бодрым голосом, прерывая паузу.
С вечеринки мы ушли с Мариной вместе. А позже, несколько недель спустя, она вернулась к разговору. «Я прекрасно понимала, что заигрываюсь. И чем больше парни позволяли собой манипулировать, тем больше я их презирала. А чем больше презирала, тем сильнее возникало желание унизить и подмять под себя. Замкнутый круг. Мне было противно собственного поведение, но остановиться я не могла. И хотелось хотя бы раз услышать в свой адрес твердое «стоп»…»
…Но это случится позже, значительно позже, от июньского дня в парке – через долгих семь лет. Когда Мурзилки уже не было в живых, и Насти не было, и Профессора, а наш отчаянный Алекс третий год как отбывал срок за убийство.
Когда меня покинули все, кого я любил.
Виргус. Грибоед и алконавт
Сразу скажу, дружище, пока помню! С самого утра думаю – не забыть мысль, не забыть… Вот, слушай.
Многие писатели пишут к книгам предисловия и там дают советы. Ну, типа: «Можете читать с любого места, а потом вернуться к пропущенному». Или: «Если что-то покажется неинтересным, двигайтесь дальше. Главное – понять идею в целом…»
Хрень какая. Я тоже дам тебе напутствие, дружище. Слушай.
Книгу читать от начала и до конца!!! Ничего не пропускать! Нечего тут, па-анимаешь!
Уф-ф, сказал. А теперь – привет! Как дела, как дети, теща, Люська из соседнего супермаркета? Что значит – какая?! Да брось, мы здесь одни. Рассказывай, как ты с ней недавно в подсобке…
Ладно, не злись. Это я так, настроение тебе поднимаю. И себе заодно.
Ты, наверно, думаешь – чего Виргус кота за хвост тянет, никак к своей истории не приступит? К основной фабуле? (Я правильно сказал, Ботан, – фабуле? Или фистуле? Постоянно их путаю). Так вот, отвечаю: чтобы тебя заинтриговать, дружище!
А ты думал, я мнусь, как девочка, потому что мне страшно рассказывать? Ага, конечно! В чем – в чем, а в трусости Виргуса никто обвинить не может. Не таковские мы. Вот прямо сейчас и приступлю, раз ты так. А начну с…
Блин, с какого места вступить? Сейчас опять скажешь, что я кота за хвост… О, с кота и начну. С кошки, вернее. Помнишь, я обещал про кошку Ботана рассказать?
В тот день я впервые попробовал грибов. Ну, сначала осторожненько – не знал же как подействуют. Пожевал, пожевал эту дрянь – а она противная на вкус, горькая, и вяжет. Попил воды, сижу, жду. Нет прихода.
Дай, думаю, еще схаваю.
Схавал.
Ничего.
«Что за фигня!» – про себя возмущаюсь. Переместился на кухню – чаю захотелось (ты не забыл, дружище, что я у Ботана жил в последнее время?). Поставил воду, жду.
Кайфа нет и нет. И вода что-то долго не закипает. Посмотрел – утюг работает, лампочка горит, а чай не греется. Ерунда какая… И тут входит кошка ботановская. Агибой звать. Неторопливо так шествует, грациозно. Я на нее глянул и аж глаза на лоб полезли! Веришь, дружище? – за время, что мы с ней не виделись (а всего-то прошло минут двадцать), у Агибы выросли крылышки! Маленькие такие, будто недоразвитые, на крылья мороженных цыплят смахивают. Голые, синеватые и в пупырышках.
Я, конечно, удивился, но виду не подал. Неудобно же перед кошкой лажаться. «Что, – говорю, – Агиба, полетать вздумала?» Ну, в шутку так говорю. А она мне отвечает… (вот тут я не ручаюсь, дружище, возможно, мне показалось. Возможно. Врать не буду). Агиба говорит: «А почему бы и нет, Виргус?» И хайку декламирует, прикинь!