Когда игра была готова, Джон дал отмашку для второй ступени. Чемпионов стали навещать агенты под видом представителей компании «Tank's off America» и предлагали контракт на бета-тестинг. С выдачей комплекта — комбинезон, шлем, новый восьмиядерный комп… И, самое главное, медальон.
Маленькая такая фигнюшка на цепи — анализатор и синхронизатор мозговых волн оператора.
По всей стране подростки забросили все на свете и с упоительным визгом в 5D-реальности носились на якобы виртуальных танках.
В это же самое время по штату Нью-Мексико носились вполне себе танки реальные.
Вот тогда и начались проблемы.
Начались они с того, что дикие подростки не ощущали боль от потери танка. Не, а что, вот из зе фак, ну пошел на таран, ичоа? Технику они не жалели. И друг друга тоже. А что? Игра же!
Научники-психологи предложили усилить ощущения. Научники-технологи и усилили.
Чемпион Массачусетса, двенадцати лет от роду, был найден обгоревшим в своей кровати, при этом комбез не пострадал. Кровать тоже. Всем отделом три раза смотрели запись его последнего боя. «Абрамс»,[33] которым руководил «МассаБой» — таков был его странный ник, — на полном ходу врезался в советский, то есть в русский Т-90.[34] Сгорели оба.
Потом пошли еще сообщения, потом еще и еще…
Как доложили научники, связь оператора с танком была такова, что они чувствовали себя одним целым. Сгорал один — сгорал и другой.
Пришлось внезапно обрушивать сервер, потому как обратно программа не откатывалась. Но это были еще… Как эти русские говорят? Цветочки? Да, это были цветочки. А потом случилось страшное. И с этим страшным Форрестолу-младшему придется сейчас выступить перед Людьми. Нет, не перед директором АНБ, не перед сенаторами и даже не перед конгрессменами. Перед Людьми, которые есть брахманы Земли.
Наконец, холеная секретарша холодно улыбнулась советнику:
— Вас ждут, сэр!
Трахнуть бы ее, но это уже вне пределов даже фантазии.
Нервно сглотнув, Форрестол-младший шагнул в кабинет, едва не споткнувшись о высокий порог. Едва справившись с чувствами, он сглотнул густую слюну и вместо приветствия сказал:
— У нас проблемы, господа.
— Это у вас проблемы, Джон. А что у нас? — криво улыбнулся сидевший во главе стола.
— У меня полный ass, а проблемы пока у вас… — почти теряя сознание от собственной наглости, ответил Форрестол и включил свой рабочий планшетник.
ГЛАВА 14
Но «Пантера» и этот удар выдержала. Пожар в моторном отделении был потушен, правда, из-за этого в скорости и маневренности танк потерял. Это и подвело Мутабора через несколько секунд. Из небольшого леска, стоявшего в стороне от основного места сражения, выскочили три русские противотанковые установки. И если две из них — «СУ-76»[35] — особой опасности не представляли, так, краску поцарапают, то вот «СУ-152» была очень, очень опасным противником. Впрочем, и «голожопые фердинанды» могли в маску пушки засандалить при удаче.
Пока Митёк разворачивался, легкие самоходки грамотно порскнули в разные стороны, пытаясь обойти «Пантеру» с боков. «СУ-152» же неторопливо начал выцеливать раненого противника. Митёк яростно матерился, пытаясь развернуться, одновременно сдавая назад, чтобы уйти с линии прицела «Зверобоя». И опять ему почти это удалось. Но почти на войне, как и в любви, — не считается. Огромный, почти пятидесятикилограммовый снаряд развалил немецкий танк на части с таким грохотом, что Митёк сорвал наушники, едва не оглохнув.
И тут пришла очередь «Тигра». Мутабор резко газанул к месту последней встречи с русскими. «Зверобой» не очень быстр и скорострельность у него невысока. «Семьдесятшестые» же скованы скоростью Большого Брата, прикрывая того от легких и средних танков противника.
«Тигр» обошел место встречи по длинной дуге, стараясь не попасть в поле зрения противника. Зайти в тыл русским — и там дело техники. Все просто.
Однако просто в теории. На практике же оказалось, что на русских противотанкистов обрушили бешеный огонь немецкие гаубицы. Буквально с одного залпа легкие «СУ-75» были убиты, а у «Зверобоя» снесло левую гусеницу. И теперь он беспомощно шевелил хоботом, дожидаясь, пока компьютер не отремонтирует «ногу». Митёк злорадно ухмыльнулся и вдарил кумулятивным в толстую задницу русского. Потом еще одним, и еще…
«Уничтожен!» — возопил комп.
33
M1 Abrams — основной боевой танк США. Серийно выпускается с 1980 года. Стоит на вооружении армии и морской пехоты США, Египта, Саудовской Аравии, Кувейта, Ирака и Австралии. Назван в честь генерала Крейтона Абрамса. Кто это? Лучший танкист всех времен в США. Во время Второй мировой войны Абрамс проявился блестящим командиром. В сентябре 1942 года ему было присвоено звание подполковника, в сентябре 1943 года он возглавил 37-й бронетанковый полк, который в первых рядах третьей армии генерала Паттона сражался в Западной Европе. Абрамсу приписывают шесть лично уничтоженных за годы войны танков противника, а на счету его подразделения свыше 300 единиц немецкой техники, 150 пушек и 15 танков. Сам Паттон называл Абрамса лучшим командиром танковых войск в американской армии. Кто такой Паттон? Автор устал объяснять…
34
Т-90 «Владимир» — современный российский основной боевой танк. Создан в конце 1980-х — начале 1990-х годов как модернизация танка Т-72Б под индексом Т-72БУ, однако в 1992 году был принят на вооружение уже под индексом Т-90. В честь кого назван «Владимиром» — автор понятия не имеет. Наверное, в честь Владимира Красное Солнышко. Или Ленина? Других лидеров России автор пока не знает. Ключевое слово — «пока».
35
СУ-76 предназначалась для огневой поддержки пехоты в роли лёгкого штурмового орудия и противотанковой САУ. В этом качестве она заменила лёгкие танки непосредственной поддержки пехоты. Однако её оценка в частях была очень противоречивой. Пехотинцам СУ-76 скорее нравилась, так как её огонь был мощнее, чем у базового танка Т-70; открытая рубка позволяла тесно взаимодействовать с экипажем в городских боях. Часто отмечаемыми самоходчиками слабыми местами машины были противопульное бронирование, пожароопасность бензинового двигателя и открытая боевая рубка, которая не защищала от стрелкового огня сверху. Хотя с другой стороны, та же открытая рубка была удобна для экипажа в работе, снимала проблему загазованности боевого отделения при стрельбе и позволяла легко покинуть подбитую самоходку. СУ-76 имела много положительных сторон — лёгкость в обслуживании, надёжность, малошумность, высокую проходимость по лесисто-болотистой местности. В качестве противотанковой САУ СУ-76 могла успешно бороться со всеми типами легких и средних танков вермахта и равноценными САУ противника. Она же — «сука», она же «голожопый фердинанд». Понимаете почему?