Больше всего помогают растениям тундры опыляться шмели и мухи— их много, и навещают они самые разные растения. Жучков и бабочек в тундре меньше, чем шмелей, к тому же в плохую погоду или просто пасмурную они не летают, а шмели работают. Арктические шмели крупные, покрытые густым длинным пушком, что помогает им и сохранять тепло, и преодолевать сильные ветры. У лесных шмелей, обитающих под Москвой и Ленинградом, бывают довольно большие семьи. От одной перезимовавшей самки к концу лета появляется потомство в 200–300, а изредка и до 600 особей.
Шмели Арктики появляются довольно рано в начале или в середине июня, когда еще большая часть гор и тундры бывает покрыта снегом. И если снова наступит сильное похолодание, то эти насекомые могут долго пережидать его. Иногда шмели летают при сильном ветре, густом тумане и низкой температуре воздуха. Их видели на цветах при температуре воздуха у земли 1°—2° тепла, в то время как на большой высоте был мороз. Но, конечно, самую их оживленную деятельность можно наблюдать в теплое время, когда раскрываются цветы остролодочника, астрагала и других бобовых, особенно любимых шмелями.
А знаете вы окраску цветов в тундре? Очень многие, половина или чуть больше половины, имеют невзрачную — зеленую или желто-зеленую и белую окраску, только четверть — желтую, и еще четверть— красную, лиловую, синюю. Особенно много растений с яркими цветками там, где есть их друзья шмели. И цветки у этих растений крупнее, и собраны они в большие соцветия. А в тех местах, где шмелей нет и цветы опыляются только мухами, они невзрачные, незаметные.
Нелегко жить растениям в постоянной борьбе с ветром и холодом. Особенно цветам. У них ведь нет прочного деревянистого стебля, как у ивы или березки. Даже среди лета в высоких широтах могут нахмуриться тучи, похолодает и посыплется снежок, а весной и говорить нечего! Пошио, на Полярном Урале мы поднимались на гору Безымянную в конце июня. День выдался пасмурный, с ветром, с метелью. Мерзли руки, ноги, носы. Ветер налетал порывами и все пытался сбросить нас в ущелье. Но мы не жалели, что пошли. Каждый шаг приносил что-нибудь новое, необычайное. То открывался великолепный обзор на предгорную равнину или на соседние горные цепи, то ледяные кристаллы на гранях камней, то вдруг… цветы. Крупные, желтые чашечки виднелись сквозь снег и лед. Мы откопали несколько штук. Мохнатые зеленые стебли держались плохо и вяло падали на наши ладони.
— Жаль, погибли цветики, — сказал кто-то грустно.
Но тут из-за туч выглянуло солнце, засверкало в снежных и ледяных кристаллах и даже чуточку пригрело. Тише стал ветер. И на наших глазах цветы ожили! Осыпался снег с их чашечек, поднялись и распрямились головки, и навстречу солнцу раскрылись лепестки — большие, желтые, живые! Дома мы попробовали определить название этих цветов. Оказалось, что это новосиверсия ледяная из семейства розоцветных. Розоцветных на севере не так уж мало, есть кое-где по речным долинам и дикая роза — шиповник. Ему, как и южным его собратьям, посвящают поэты свои стихи. Вот отрывок из стихотворения десятиклассника города Воркуты Марка Каганцева:
В тундру как-то ходили школьники.
И один из тундры принес
Ветку тоненькую шиповника,
Ветку диких полярных роз.
Не болотной водой, как подснежник,
Ароматом далеких стран
Она пахла с такою нежностью,
Будто часто бывала там.
Я смотрел с восхищеньем и нежностью,
Сам себе почти что не веря…
Ах! И сколько же было свежести
В этой северной королеве…
Как же борются с ветром и холодом звери?
Отращивают длинные и плотные шубы, откочевывают в более тихие места, некоторые залегают в спячку или ведут «подснежную» жизнь. Так теплее.
Основной враг животных зимой не холод, а голод. Хорошо еще, что животные в тундре довольно неприхотливы. Вот хотя бы всем известный северный олень. Многие ребята, наверное, думают, что олень ест только «олений мох», лишайник-ягель? Олень ест всякую растительную пищу: траву, ветки ивы, грибы (большой любитель грибной пищи северный олень), ягоды и до двухсот шестидесяти восьми видов других растений! Это летом. А осенью и зимой северные олени едят не только мхи и лишайники, хотя в такое время это их основная еда. Олени выкапывают из-под снега и грибы, и траву, и те растения, которые зимой сохраняют зеленые листья.
Все же в холодное время года оленю приходится плоховато. В лишайниках мало белковых и минеральных веществ, нужных его организму, да и снег, который олень ест зимой вместо воды, тоже беден солями. И вот при случае он непрочь полакомиться вовсе необычной для травоядного животного пищей. Он ловит и поедает мелких мышевидных грызунов: леммингов и полевок, уничтожает яйца и птенцов птиц, ест сушеное мясо и рыбу, гложет кожицу на рогах, сброшенные рога, старые кости. На морских побережьях олени лижут соль, пьют морскую воду и поедают слоевища водорослей ламинарий.