И все же пространства тундры и Полярного Урала настолько велики, что сплошь и рядом сохраняются громадные заповедные места, где растения и животные живут так же, как и сотни лет назад. К новому для них соседству человека они довольно быстро привыкают и приспосабливаются.
Звери относятся к человеку с большим любопытством и, если он их не трогает, то даже весьма благожелательно. Геологи рассказывали, как однажды за их вездеходом увязался медведь. Вездеход едет, и медведь за ним бежит. Вездеход остановится, — и медведь остановится, сядет и смотрит. Совсем близко. Ружей ни у кого не было, да и к чему просто так зверя стрелять? Но никто, конечно, из вездехода к медведю не выбирался. Все же зверь — зверь и есть. Может, у него самые мирные намерения, а ведь сила-то не какая-нибудь, а медвежья! Вон какие валуны в горах запросто ворочает — шесть человек не стронут! Обнимет тебя дружелюбно, по-медвежьи, а из тебя дух вон!
Кроме того, хотя медведи питаются самой разнообразной вегетарианской пищей — насекомыми, плодами, кореньями, ягодами, — некоторые из них предпочитают мясо, за что зовут их стервятниками. Охотник Прокопий Феофанович Рочев рассказывал, что в деревне Пет-руне на реке Усе медведь за одну ночь зарезал и закопал в песок 17 коров! Медведи предпочитают не совсем свежее мясо, поэтому часть добычи закапывают. Когда она начинает портиться, приходят и поедают.
Охотники долго гонялись за этим медведем, но так и не смогли найти его и застрелить. Сам Прокопий Феофанович видел однажды, как медведь напал на стадо оленей. С ревом вбежал в стадо на задних лапах, а передними бил в обе стороны, как попадет по оленю — пол-бока нет…
Но мы на Полярном Урале медведей не ловили. Мы собирали бабочек, жуков и других насекомых. Очень они там интересные. Раз подвезли нас геологи к самым горам. Вездеход взревел на последнем крутом подъеме и смолк. Вылез я из него, разминаю ноги, смотрю — альпийская медведица1 Сидит на камнях. Прямо у ног. Нет, не косматый зверь, а бабочка. Крупная, красивая, с белыми, желтыми, красными, черными узорами на крыльях. Гусеница у нес мохнатая, в густых длинных волосках, совсем как медведица! Я очень обрадовался. Такой бабочки в моей коллекции не было, и в нашей республике она еще была не известна.
Медведицы очень яркие бабочки, особенно красочно выглядят они среди суровой природы северных гор. Им не страшны холода, и короткое лето вполне достаточно для развития. Не успела гусеница окуклиться, — не беда! И так перезимует. Весной еще подкормится, сплетет где-нибудь под камнем кокон, укрепив его шерстинками, вырванными из тела, и станет в нем куколкой. Сначала розовой, хорошо видной сквозь ткань кокона, а через несколько часов потемнеет и уже станет незаметной. В конце второй недели выйдет из куколки бабочка.
Хорошо приспособленные к холодному климату, эти бабочки живут далеко на севере и высоко в горах. На разной высоте, в разных горах встречаются различные бабочки-медведицы. Только, бы нашлось кормовое растение для гусениц. Есть растение — есть и бабочка. Однако случается, что растение есть, а бабочки нет. Значит, ей какие-нибудь условия оказались неподходящими.
Очень интересные бабочки на Полярном Урале, дальше мы еще немного о них поговорим. А сейчас мне хочется вспомнить еще один случай про настоящую медведицу.
Геологи нас предупредили: «Смотрите, ребята, осторожнее своих бабочек собирайте, тут вчера медведя видели». Ну, мы не очень им поверили. Решили— разыгрывают. Забрались в гору, стали спускаться на плато. Несколько мальчишек, шедших впереди, вдруг радостно закричали: «Медведь!»
— Утка летит! — презрительно сказал кто-то.
— Какая там утка?! Вон по тому склону медведь идет и камни переворачивает! Мы его еще с вершины увидели!
Однако сколько мы ни всматривались, никто ничего не разглядел. Пошли дальше, уверенные, что почудилось, и вдруг — столкнулись с медведем чуть ли не нос к носу! Ветер дул на нас, и медведь нас не почуял, к тому же он был очень занят — собирал под камнями жуков. Мы тоже собирали жуков и, как и он, смотрели себе под ноги.
До медведя оставалось метров пятнадцать. Он усердно трудился над крупным валуном, столкнул его с места, поднял голову, заметил нас и… резко повернувшись, пустился наутек!
Я не успел удержать ребят. С криками «Ура! Медведь!», щелкая затворами фотоаппаратов и нажимая на спусковые кнопки кинокамер, восемнадцать мальчишек и девчонок кинулись в погоню за удиравшим медведем. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к ним.
К нашему счастью, медведь сильно испугался и развил такую скорость, что вскоре мы потеряли его из виду среди крупных глыб на плато. Остались нам на память только следы на снежнике, достигавшие почти 30 сантиметров в длину.