– Молодой человек, вы не скажете, почему задерживается…
– Хвост отвалился. Меняют, – буркнул Сергей так, что потная тетка отшатнулась.
Настроение у полицейского было хуже некуда. Звонок из приемной начальника Управления отменил дружескую поездку на реку с шашлыками и холодным пивом. Ленка ничего не сказала, привыкла, но ее молчание было красноречивее любой истерики… А дело, ради которого полковник Барабаш выдернул капитана в субботнее утро, на первый взгляд не стоило и выеденного яйца.
– Сергей, нужно съездить в аэропорт, встретить кое-кого с московского рейса и отвезти в гостиницу «Академия». Кстати, ты на машине?
– А как бы я ухитрился добраться с Левобережного до Управления за пятнадцать минут? – Капитан понимал, что дерзит, но сдержаться не мог. «Какого черта Барабаш не послал своего водителя?»
– Вот и славно, – спокойно сказал полковник и пошевелил пышными «буденновскими» усами. Волосы на голове начальник Управления потерял давно, а благодаря усам и кустистым, почти сросшимся бровям был похож на запорожского казака. – Поедешь встречать на своей, чтобы не привлекать внимания. Вопросы?
– Прибытие через VIP?
– Через общий зал.
– Как я их узнаю?
– Просто стой где-нибудь в уголке и жди. Они сами к тебе подойдут.
Что еще за новости?
– Кто-то из наших?
– Нет, – неопределенно ответил Барабаш. – Но я им хорошо тебя описал.
– Понятно, – протянул Сергей, хотя ничего понятно не было. Полковник никогда не играл в шпионские игры, и его нынешнее поведение было, мягко говоря, необычным. – Что-нибудь еще?
– Возьми с собой «пушку», – коротко велел Барабаш. Дружеская беседа закончилась: теперь начальник Управления приказывал: – Из гостиницы не уходи, сиди в холле, жди меня. Дальше – по обстоятельствам, но дома ты, скорее всего, окажешься не раньше ночи. Выполняй.
– Есть.
Вычислять «своих» пассажиров Сергей не стал: давно понял, что бесполезно. Бывает, ждешь супероперативника, по описаниям проведенных дел – настоящего Джеймса Бонда, а появляется потертый дядя с лысиной и в мятом костюме. Или вот Корнилов, что прилетал к Барабашу в гости в прошлом году и по его просьбе провел встречу с сотрудниками Управления. Лучший российский сыскарь, золотой жетон, слава чуть не по всему миру, а приехал усталый мужик с сонными глазами и бесцветным лицом. И ведь не подумаешь, что о его подвигах легенды слагают. Правда, когда стал говорить о работе, преобразился: глаза загорелись, вялость исчезла, уступив место уверенности и напору… а как бы он выглядел здесь, среди пассажиров и встречающих? Да как все! Ничем бы не выделялся.
– Капитан Скворцов?
Их было двое. Высокий, темноволосый, с резкими чертами лица, одетый, несмотря на жару, в строгий серый костюм, и плотный, рыжий, в расстегнутой на широкой груди рубашке и легких брюках. Первый нес тонкий кейс, второй сумку с ноутбуком.
– Да.
– Иван Хуанович Ортега, – представился черноволосый. – А это Родион Бамбадов. Друзья зовут его…
– Рик, – поморщился рыжеволосый, и его рука тисками сдавила ладонь полицейского. – Просто Рик.
Да уж, типичные москвичи. Первый, похоже, потомок «испанских детей», второй, если судить по фамилии, скорее всего, осетин.
– Меня зовут Сергей. Я должен отвезти вас в…
– Гостиницу «Академия». Полковник…
– Полковник Барабаш приедет чуть позже. – Капитану не понравилось, что длинный его перебил, и он ответил ему тем же. – Совещание пройдет в номере.
– Замечательно.
Подходя к машине, Сергей прочитал SMS от жены: «Я не обижаюсь. Люблю», и грустно улыбнулся. Эх, в конце концов, «бачили очi, що купували» – Ленка знала, за кого выходит замуж.
– Как доехали, гости дорогие, как устроились? – Массивный Барабаш медведем вошел в «люкс», потряс москвичам руки и, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло. – Как вам погодка?
– Спасибо, все замечательно, – вежливо ответил Иван Хуанович.
– Вот и славно, вот и славно. Сергея вы уже знаете, а это профессор Медведченко, Модест Игоревич, директор исторического музея и главный спец по истории нашего города.
Профессору было под пятьдесят, костюм висел на нем, как на вешалке, а очки с толстыми линзами и легкая сутулость свидетельствовали о том, что большую часть своей жизни этот человек проводит за письменным столом. В руках директор музея держал объемистый черный портфель. Копируя поведение Барабаша, профессор и Сергей разместились на диване.
– Майор Ортега, – коротко представился черноволосый москвич.
– Майор Бамбадов, – добавил рыжий.