Колька же работал молча. Савелька подбегал к нему, хлопал по плечу и кричал:
— Ты чего серчай? Не надо серчай! Кричи надо. Огонь кончай надо…
Однако Колька не кричал. Его жилистые руки и без того мелькали с непостижимой быстротой.
Возле него работал Шурка. А рядом, по ходу Медвежьей, рубили просеку.
Когда она была готова, пограничник, руководивший всеми работами, приложил руку ко рту и протяжно крикнул:
— Отходи за протоку-у!
Колька не отошел, пока не убедился, что все слышали команду и на этой стороне никого не осталось. Тогда и он переплыл. Пора было уходить.
Люди собрались за протокой, поджидая огонь и готовые к новой битве. Кудрявая шапка пожара показалась над тем местом, где только что они работали. Он налетел на лес ненасытно голодный и, испепеляя оставшиеся деревья, мчался дальше.
Палящий жар нагрел воду в протоке. С поверхности ее поднялся парок.
Но вот рухнули последние сосны, пламенея и превращаясь в угли. Перед огнем было вырубленное пространство. Огонь заметался, пополз по траве, по сучьям, приник к земле, пытаясь хоть на ней найти себе пищу.
Но навстречу ему уже шел огонь, уничтожавший и ту узенькую полоску леса, что разделяла просеку от протоки. Две огненные стены встретились. Пламя снова поднялось вверх. Но уже ни вверху, ни внизу не было ему ни пищи, ни дороги. А за выжженной полосой дымилась паром Медвежья. Ослабленный огонь не мог перескочить через нее. Его блестящая корона потускнела, поблекла и разбилась золотыми осколками, разлетевшись по выжженному полю. Огонь бился на черной земле, умирая, и сизый дым, точно саван, накрыл все пожарище.
Савелька плясал, как безумный:
— Огонь умирай! Вот русский хорошо!
На этот раз пожар удалось остановить быстро.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Шурка тоже вернулся в поселок и первым делом постучал в окно к Димке.
Димка сейчас же выскочил на стук. Но вид его показался Шурке странным: глаза у него распухли и покраснели — он, должно быть, плакал.
Шурка участливо посмотрел на друга и спросил:
— Отец обидел?
— Нет.
— А что случилось?
— Так просто…
И, не давая времени Шурке на расспросы, Димка торопливо заговорил:
— Идем к Мойжесу. Он просил тебя зайти, как только ты вернешься.
Димка накинул на себя куртку и, взяв приятеля за руку, потащил за собой.
Пожав плечами, Шурка подчинился. К Мойжесу идти нужно было мимо дома, и Шурка машинально повернул на знакомую дорожку.
Но Димка остановил его и сердито спросил:
— Неужели ты единственной просьбы Мойжеса не можешь исполнить? Мойжес не велел тебе заходить домой!
Шурке вдруг стало не по себе от этих слов, но все же он послушно пошел дальше, не зная, что и думать.
К Мойжесу ребят пропустили беспрепятственно. Он предложил им сесть и обратился к Шурке:
— Есть у тебя родные, Шура?
— Только папа.
— А кроме отца — никого?
— Никого.
— Скажи, ты бы стал у меня жить?
— Да ведь я с отцом живу, товарищ Мойжес!
Шурка насторожился, обвел глазами вокруг, глядя то на Димку, то на Мойжеса. Сердце начало сильно стучать. Что могло случиться? Зачем ему жить у начальника заставы?
— Твой папа в Красную гавань поехал, — сказал Мойжес. — Мы с ним сговорились, что ты пока будешь жить у меня.
Шурка нахмурил брови. Все это выглядело довольно естественно, но почему же нельзя зайти домой? Шурка побледнел. Что-то случилось с отцом!
Он привстал и в упор посмотрел на Мойжеса. Тот положил ему на плечо свою руку:
— Отец твой сильно болен, Шура.
— Что с ним?
— Шура, — сказал Мойжес, — ты уже большой. Ты не боишься ничего. Слушай, твой отец сильно обжегся. Он попал в пожар. Он сильно пострадал…
Шурка кинулся к дверям, чтобы бежать к отцу. Но Мойжес задержал его, прижав к себе:
— Куда ты?
— К отцу.
— Не надо, Шурик.
От этих слов, произнесенных тихо, Шурка весь похолодел.