-А, черт, - выругался он и потянулся за глянцевым журналом, на обложке которого была фотография невообразимо толстого младенца в окружении двух мужчин нормальных пропорций, каждый из которых на его фоне казался карликом. Журнал назывался «Мнемон Олиума» - во всяком случае, именно это было написано на обложке.
За его спиной кто-то негромко кашлянул.
Авдеев вздрогнул, выронил журнал и повернулся. Перед ним никого не было. Зато за регистрационной стойкой неведомым образом материализовался невысокий мужчина с жировиком на шее. Вид он имел надменный и в то же время несколько скучающий.
-Журнальчиками балуетесь? - произнес он так, будто застукал Авдеева за мастурбацией. - Могу порекомедовать.
-Я, собственно...
-Для поляков. Номера. Так, - механическим голосом заявил мужчина.
Он вышел из-за стойки и протянул Авдееву пухлую ладошку.
-Миногин Антон Павлович. Почти как Чехов, только... хм-м... Миногин. Ну, вы понимаете.
-Авдеев Владимир Степанович, - Авдеев обескураженно пожал протянутую руку, - а как вы, собственно...
-Так ведь все готово уже, Владимир Степанович! - мельнично замахал руками Миногин, - Проскурня еще неделю назад заявочку дал. Оплата по безналу! Какие счеты!
-Заявочку? - Авдеев как-то поплыл внутренне, - позвольте, но...
-Так он и сказал, Проскурня-то! - прервал его Миногин, - неделю тому! По телефону! Мол, будет удивляться сотрудник мой - угостите его коньячком! Покажите номера, отчитайтесь по полной, а он уж передо мной отчет держать будет. Так и сказал!
-Но ведь... то есть, я полагал...
-А вы сами подумайте, Владимир Степанович. Тут делов на двадцать минут. Начальника вашего я знаю еще с детства. Мы, помнится, школярами носили в гимназический класс блины, а преподаватель, строгий был мужик... впрочем, не суть, - Миногин мелко потрусил головой, и с волос его снегом посыпалась перхоть. - В общем, ваша задача следующая. Осмотреть номера, спуститься на кухню, отведать нашей стряпни и подтвердить, что уровень обслуживания и предлагаемого питания достоин высоких гостей.
-Я-а.. позвоню только, - Авдеев полез в карман. Стоило ему достать телефон, как Миногин отскочил от него резво на добрых два метра и монотонно загудел:
-Не положено это, да и не ловит тут у нас, мы по старинке привыкли!
Авдеев, совсем потерявшись, все же включил телефон и, выбрав в «контактах» главреда, нажал на кнопку вызова.
Телефон молчал. Ни обычного сигнала соединения, ни вежливого голоса оператора, ни коротких гудков. В гулкой тишине Авдееву почудилось потаенное шипение на том конце провода.
Он беспомощно пожал плечами и положил телефон в карман.
-Знаете что, - осторожно начал он, - у вас ведь должен быть... э-э, стационарный телефон...- и невесть зачем вдруг добавил. - Я оплачу звонок.
Миногин неприятно хихикнул:
- Сломан, уж второй месяц как. И не думайте даже. Я вижу, вы устали с дороги, давайте лучше я вам и вправду сварганю коньячку, - и он скабрезно подмигнул, - а там, глядишь, жизнь заиграет в красках!
Он подхватил Авдеева под локоть и потащил за собой к лестнице.
-Я вам так скажу, - щебетал он на ходу, - мы сейчас поднимемся на второй этаж, вы глянете номера, потом на кухню, оцените умения наших поваров. Не побрезгуйте: кусочек того, кусочек этого, а я тем временем согрею бокалы, нарежу лимончик... чтобы по-человечески!
Авдеев осоловело прислушивался к бормотанию Миногина, лишь частично улавливая смысл сказанного. Его не отпускало ощущение нереальности происходящего. Вдобавок ко всему была в словах Миногина некая неправильность, маленькая деталь, не вписывающаяся в общую картину, что беспокоила его. Он попытался сконцентрироваться, но для этого пришлось бы остановиться, а Миногин крепко держал его за руку и не собирался сбавлять темп.
-Послушайте! - Авдеев собрался с силами и выдернул руку. - Да погодите вы!
Миногин остановился и повернулся к Авдееву с выражением неподдельного удивления и даже некоторой скорби на лице. Он приподнял одну бровь, просительно изогнулся и всем телом потянулся к Авдееву.
-Я не думаю, что наши гости оценят это... это место, - буркнул Авдеев, стараясь смотреть чуть выше и левее Миногина. - Здесь... словом у вас пыльно и... И позвольте! - он словно со стороны услышал, как голос его поднялся до визга. - Эти ваши... журналы, что это такое? Как это понимать?