По знаку Штальберг Коврова присела на край софы.
— Вот что, — выдержав многозначительную паузу, с наставническим уклоном произнесла Штальберг. — Где-то я читала, либо слышала, не помню, что женское естество — уникальнейшее творение природой человеческого тела, наделенное неким таинственным механизмом, раскрывающим свои качества только по прихоти, в прямой зависимости от их владелицы. Этого не мало, чтобы иметь многое. Один из офицеров гестапо нашего сопровождения добивается вашей благосклонности. Я ж перед ним в неоплатном долгу. Короче: ваше согласие на минуту любви — и все четыре стороны света перед вами открыты… При этом я не ставлю ни в какую зависимость причиненное вами мне зло, хотя ведь оно содеяно с целью защиты личности…
Коврова привстала с дивана. Штальберг, опережая ее, словно подброшенная скрытой в ней пружиной, поднялась.
Подумав, что своим безропотным согласием добьется большего, а у нее уже зародился в некотором роде план реабилитации женской чести, Коврова сказала:
— Ну, что ж, оберштурмбанфюрер, давайте психическую…
— Отважных в пути не бросает судьба, — напыщенно продекламировала Штальберг, совершенно не подозревая о том, что самолично вручает в руки русской разведчице дополнительный допинг, и как-то незаметно и непонятно для пленницы исчезла.
В дверь постучали и сейчас же не вошел, а как-то боком протиснулся широкоплечий сорокалетний штурмбанфюрер СС, знакомый по автомобилю.
Наталья внутренне содрогнулась, однако успела взглядом ощупать его кобуру с пистолетом.
— Ах, это вы, штурмбанфюрер! — скрывая подступивший страх, воскликнула она. Кончики пальцев ее стали леденеть. Но уже через несколько минут губы заметно заалели и выражали какое-то подобие улыбки. — Что же вы остановились? Ближе, ближе. Итак, не зная броду, вы лезете в воду? Отчаянные пошли мужики!.. Но я не пламень, а космический холод. — Пальцами левой руки она стала расстегивать на кофточке верхние пуговички. — Вы жаждали моего тела, а ведете себя подобно невинному мальчишке… Смелее, штурмбанфюрер. У нас с вами очень мало времени. Штальберг — великая пройдоха… Смотрите! — Коврова ловко неуловимым, чисто женским движением, совочком подложила под молочно-белую грудь с глядевшим на мир, словно бутон красной розы, соском ладонь правой руки.
Эсэсовец, разогреваемый одним только видом женской прелести, вытянул шею: ему в помощь, наверное, был бы необходим лорнет, десятикратного увеличения лупа.
Коврова мгновенно выкинула вперед выставленные рогаткой указательный и средний пальцы правой руки в расширенные зрачки глаз штурмбанфюрера. Раздался дикий, захлебывающийся крик, вой смертельно раненного животного. Охватив впадины глаз ладонями рук, штурмбанфюрер слепо закрутился по комнате.
Коврова с непостижимой быстротой метнулась к штурмбанфюреру и с профессиональной ловкостью извлекла из кобуры пистолет «вальтер» и запасную обойму с патронами. Она успела выстрелом встретить второго, дожидавшегося у двери своей очереди, гестаповца. И еще не успела осознать содеянного и свой последующий шаг, когда сзади, за спиной раздался повелительный, расчетливо холодный голос Штальберг, загадочным путем оказавшейся в совершенно изолированной комнате.
— Оружие на пол, стерва! Ну!..
Наталья не оборачиваясь отбросила пистолет на ковер. Раздался выстрел: воющий, слепой гестаповец плашмя рухнул на ковер.
— Подойди сюда ближе, русская сука! Я посмотрю в твои глаза, когда заглотнешь первую пулю. Нет! Слишком легкая смерть! Тебя разденут и натравят голодных собак…
«Ты черной ведьмой, злой валькирией прокралась через кирпичные стены, Штальберг. Пусть я умру, но волю мою тебе уже не остановить, — думала Наталья. — Мне бы тебя испугать, вселить на мгновение в твою душу страх…»
— Повернись ко мне лицом! Хорошо. Стоим почти на вытянутую руку. Пусть больше. Нет разницы. Ты нарушила наш уговор. — Пистолет Штальберг черным зрачком смотрел в глаза Ковровой. — Сейчас тебя потащат в подвал. Твое сокровище скопом попробует взвод солдат, а затем тебя станут рвать собачьи клыки.
Глаза Ковровой вдруг округлились, губы что-то зашептали, испуганный взгляд устремился куда-то за спину своей мучительницы. Внезапно голос ее сорвался на душераздирающий крик:
— О ужас! Эмилия! Что там за гадина крадется к вашим ногам! Стреляйте же, черт вас возьми, если вам дорога жизнь!..
Штальберг, словно ей за шиворот плеснули кипятку, резко отвернулась от Ковровой и вскинула, как на стрельбище, руку.