– Привет, я Лили. А тебя как зовут?
– Я Маша, – ответила девочка, не отрываясь от телескопа. Она очень боялась, что веселая звездочка исчезнет.
– Маша? – звездочка засмеялась. – Какое у тебя обычное имя. – Надо, чтоб имя было веселым. Звонким, как колокольчик. Чтобы все, кто его слышали, начинали смеяться. Например, моих подружек (к Лили как раз присоединились еще две звездочки) зовут Тинь-тинь и Зинь-Зинь. Видишь, как весело? А хочешь, мы для тебя станцуем? Девочки! Покажем Маше наш лучший танец?
Заиграла чудесная музыка, и звездочки принялись танцевать, выделывая в воздухе невероятные фигуры. Они то взлетали к самым облакам, то бросались вниз и пролетали над самой землей. У Маши даже голова закружилась. Под конец звездочки-подружки расшалились и принялись бросать друг в друга золотую пыль. Заметив это, Луна подлетела ближе и поманила их за собой. Музыка оборвалась, звездочки, выстроившись в ряд, последовали за Луной, как цыплята за курицей. Это было презабавно.
– Тебе понравилось представление? – спросила Варежка.
Маша с неохотой оторвалась от телескопа. Сказка пропала. Звезды располагались на своих местах. Их было очень много, таких похожих друг на друга. Маша пыталась отыскать Лили и ее веселых подружек, но не смогла.
– Да, было очень весело. Я познакомилась с веселыми звездочками. И они танцевали для меня…
– Это все очень хорошо, но нам пора. Ведь в городе Ду-ду есть Фонтан желаний.
– Хочу-хочу! – воскликнула девочка и радостно захлопала в ладоши.
Лист подхватил их с Варежкой и понес куда-то вверх и в сторону от Планетария.
– До свидания, Лили! – только и успела крикнуть Маша, надеясь, что веселая звездочка услышит ее.
Летели они недолго. Как видно, городок был не слишком большим. Вскоре лист начал снижаться, и маленькая путешественница увидела светящийся фонтан, обнесенный высоким забором. Забор был настолько высок, что даже если бы кто-то умудрился поставить трех слонов одного на другого, то и тогда забор оказался бы выше. И – странное дело – вместо того, чтобы перелететь этот высоченный забор и приземлиться прямо у волшебного фонтана, путешественники опустились снаружи. Маша присмотрелась и увидела будку, раскрашенную в черно-белые полосы. В этой будке-зебре кто-то был. Но кто – разглядеть не удавалось.
– Почему мы не подлетели прямо к Фонтану? – спросила девочка у своей спутницы.
– Ты же не хочешь украсть желание, верно? Все знают, что воровать нехорошо. А раз так, ты должна все сделать по правилам.
– А что значит «по правилам»? – спросила Маша.
– Это значит, что сторожа Егора нам не миновать… Егор! Егооор! – позвала Варежка. И спустя некоторое время из будки вышел человечек, похожий, скорее, на гнома, чем на сторожа. Он был одет в большой не по размеру овчиный тулуп, хотя ночь была теплой, даже душной. На плече у сторожа было ружье, как выяснилось потом – деревянное.
– Стой, кто идет! Стрелять буду, – скучным голосом сказал гном и зевнул.
– Дедушка Егор, не надо стрелять. Это я, Варежка.
– А, здорóво. Узнал. А кто это с тобой?
– Это девочка Маша. Она хотела бы пройти к Фонтану желаний.
– Девочка Маша, говоришь? – переспросил недоверчиво странный сторож. – А ты хорошо себя вела в этом году, девочка Маша?
– Хорошо, – торопливо сообщила Маша.
Сторож Егор крякнул.
– Ну, это, как говорится, доверяй, но проверяй. Мы сейчас посмотрим, кто у нас хорошо себя вел, а кого к фонтану и за тыщу километров подпускать нельзя.
Гном достал потрепанную записную книжку и при жидком свете фонаря быстро нашел нужную страницу.
–Та-ак, – протянул сторож, и это «так» Маше не понравилось. – А кто конфеты без разрешения ел? А кто кошку в стиральную машину пытался запихнуть? А кто в детском саду дразнился и про манную кашу говорил «бе-е»?
– Это я, – созналась Маша. И ей стало стыдно.
– Как ты не понимаешь… Ведь ей же обидно! – сокрушенно проговорил дедушка Егор.
– Кому? Манной каше? – хором спросили Маша и Варежка.
– Повару, конечно. Но и манной каше тоже. Ладно, – заговорил сторож уже мягче. – Провинности твои невелики. Проходи. Но помни: одно желание есть, а попросишь больше, забросит тебя Фонтан на Кудыкину гору. Оттуда сто лет добираться будешь домой. И побыстрее давай, а то мне спать пора. Я ведь сторож все-таки…