Во время одной из стычек Уолтер потерял и второй глаз, поменяв свое прозвище на Уолтер Слепой, однако и это не остановило его мстительности. Он продолжал возглавлять свою дружину, пройдя через всю войну, а после нее те, кто не нашел себе места в наступившем мире, составили под командованием Уолтера отряд наемников, ставший известным под названием Бронзовые плащи. Феликс знал эту историю, знал и самого Уолтера. Хотя бы потому, что его дружина в тот решающий день стояла в рядах правого фланга армии лорда Сеттби, который так неожиданно было суждено возглавить Ройсу.
- Ну и к чему ты клонишь, старик? - нетерпеливо выкрикнул молодой студент.
- Истину глаголю вам, - поднял палец седовласый. - Разор и несправедливость воцарились на этой земле. Сильный обижает слабого, богатый обирает бедного, а королевский суд стоит на страже интересов сильного и богатого.
- Этак ты договоришься, что и король не нужен, - насмешливо выкрикнул какой-то парень в фартуке подмастерья и сразу же пугливо заозирался, словно испугавшись собственной храбрости.
- И кто же защитит нас от произвола? - вступила в разговор женщина с усталым, заморенным от работы лицом и согбенной спиной. - Не ты ли?
- Есть еще в королевстве те, кто может выступить защитником для слабых, и поддержкой для угнетенных, - мужчина простер руку над толпой. - Стойкие духом люди собираются воедино и нарекают себя Братством. Братством справедливости. Ибо устали они бояться неправедного гнева, и алчности сильных мира сего. И не остановит их на пути к справедливости и воздаянию каждому по заслугам его, ни сила королевского указа, ни хитрость королевских крючкотворов, ни сила кор...
По толпе прокатилось волнение. Люди, стоявшие перед Ройсом, колыхнулись, на несколько мгновений закрыв ему обзор, а когда перед ним вновь появился просвет, Феликс увидел, что перед фонтаном стоят трое мужчин в серых плащах и один из них, весьма недружелюбно, сдергивает с фонтана старика.
- Ты поедешь с нами, - безапелляционно прозвучало от одного, видимо, старшего из трех. В следующее мгновение сдернутый с парапета седовласый трепыхался в руках серого. Старик, впрочем, отнесся к проявленному к нему насилию без особого страха или даже удивления. Он просто стоял и смотрел куда-то по сторонам, словно происходящее его ничуть не касалось.
- Эй, вы, - выкрикнул один из кучки отдельно стоящей молодежи, высокий дюжий парень. - Чего к старику привязались? Он вам что, вор какой, али убивец? По какому праву?!
Толпа недовольно загудела, выталкивая перед собой, словно живое копье, самых смелых из возмутившихся.
- Этот старик задержан по обвинению в преступлении против короны. - Старший из трех обернулся к парню и Феликс смог рассмотреть его лицо: несколько узковатое, с тонкими сжатыми губами. Серые, под цвет плаща, глаза, поблескивали холодной сталью, от которой становилось зябко.
- Распространение лживых слухов и клеветнических наветов на короля и его чиновников, а равно возмущение различных волнений среди подданных, смут и подстрекательств к неповиновению, караются смертью. - Последнее слово было словно выделено говорившим жирной черной чертой и прозвучало особенно отчетливо в наступившей тишине.
- Да кто ты вообще такой? - снова подступился к мужчине дюжий парень. Толпа, словно поддерживая его, морским приливом нахлынула, напирая на передние ряды, в глубине уже раздавались возгласы: "врежьте им хорошенько", "по какому праву". Однако, в следующее мгновение толпа вновь отхлынула, так что перед тремя серыми и стариком образовалось пустое пространство в несколько ярдов шириной.
Старший из трех распахнул плащ и Ройс понял реакцию толпы. Под плащом тускло отблескивала кольчуга, с кожаного пояса, усиленного бронзовыми заклепками, свисал недлинный меч в ножнах, а с другого бока висел легкий арбалет. Но, судя по всему, отреагировала толпа таким образом вовсе не на вооружение серого, а на то, что свисало с его шеи: золотой медальон, на простом кожаном шнурке, украшенный стилизованным изображением глаза. Такие же медальоны граф Ландро всего пару дней назад вручил Койту с Ройсом. Феликс, если честно, совсем забыл о своем.