На третий день после отъезда короля, трое друзей съездили взглянуть на дворец. Преодолев по Королевскому тракту почти пять миль, отделяющих столицу от поместья, меньше чем за час, они вернули с дороги и вскоре, по взбегавшей среди кустарников и редких деревьев тропе, въехали на холм. С его вершины открывался отличный вид на окрестные земли, занятые, преимущественно, лесом.
Но примерно в полумиле от холма раскинулось огромное, благоустроенное пространство, занимавшее, по прикидами Ройса, не менее ста акров. Среди обнесенного высокой стеной парка вкраплениями виднелись изящные здания, беседки и фонтаны, между которыми прихотливо вились дорожки, засыпанные белым песком или замощенные камнем. В дальнем конце парка пускала зайчики водная гладь большого пруда, наверняка наполненного рыбой, которую было некому ловить, а в центре возвышался дворец - изящное, хоть и внушительных размеров, четырехэтажное здание, облицованное мрамором. От средней, основной части дворца, отходили два крыла, между которыми размещались разнообразные дворцовые службы.
Присмотревшись, можно было различить мелькающие то тут, то там в зелени деревьев, смуглые фигуры клесийских воинов. Закончив осмотр, они вернулись в город, а на следующий день Феликс, снедаемый беспокойством больше за судьбу Беаты, чем короля, резонно рассудив, что уж о короле позаботиться есть кому, подступил к Койту с разговором о необходимости действовать.
- Мы не можем просто так сидеть и ждать неизвестно чего, - Ройс сердито взглянул на мага. - Мы должны что-нибудь предпринять.
- Ну и что ты предлагаешь? - Койт, морща лоб, выбирал из стоящей перед ним миски с орехами ядрышки покрупней и неторопливо отправлял их в рот. - Не будешь же ты штурмовать замок.
- А это мысль, - подал голос Огаст и улыбнулся. - Сидение на одном месте не по мне, ты же знаешь.
- Мы не можем просто так взять и ворваться в королевский дворец. Не говоря уже о том, что нас всего лишь трое.
- А вдруг в этом дворец уже не король, а марионетка Могадо?
- Еще нет.
- Как ты можешь быть уверен?!
- Сегодня утром я был в библиотеке. Публий разыскал для меня пару книг, где есть упоминание об артефакте с названием Похититель душ.
- Правда? - оживился Ройс. - Почему сразу нам не рассказал? Нашел что-нибудь интересное?
- Немного, но нашел, - кивнул Койт. - В частности, в одном месте говорится, что артефакт может влиять на поведение и действия человека, но похитить его душу оно может только в день Черной луны.
- В день Черной луны? - недоуменно повторил Ройс. - И что это значит?
- Лунное затмение, - снова вступил в разговор Огаст. Темный бог пожирает луну, чтобы затем выплюнуть ее. У магов дэргаров в такие ночи творились самые мощные заклинания.
- Да, - подтвердил Койт. - Так вот, я переговорил с одним своим знакомым из Королевского университета. Он уверен, что ближайшая черная луна наступит через четыре дня.
- Значит, у нас есть всего четыре дня, - Ройс мрачно вертел в руках пустую чашу. - Ты сообщил об этом Ландро?
- Пока нет. Боюсь, если я ему расскажу, он может наделать глупостей. Священный долг перед династией и все такое. А тут надо действовать тоньше.
- И как именно? - Феликс хмыкнул, поставил чашу на стол и взглянул на мага.
- Как насчет того, чтобы проехаться в гости во дворец?
- Но ты же сам сказал, что к королю...
- А кто говорит о короле? Я полагаю, пришло время поговорить непосредственно с виновником всей этой неразберихи.
- Ты хочешь встретиться с Могадо? - удивился Ройс.
- Именно. В конце концов, своих друзей надо знать в лицо, а врагов - особенно. Думаю, наша встреча поможет мне кое в чем разобраться.
- Я пас, - снова вступил в разговор Огаст. - Не люблю магов. Когда они не на моей стороне, - уточнил он, кинув взгляд на Койта.
- Если ты серьезно, то я с тобой, - Феликс откинулся к стене, размышляя о неожиданном предложении мага. - Только с чего ты взял, что он нас примет? Наверняка у него сейчас есть дела и поважнее, чем развлекать себя беседами с незнакомцами.
- Помнишь, как я сказал тебе, что мне знакомо имя Эрик Кершо? После вестей из Сфиона. - Ройс кивнул. - Так вот, думаю, что и одно из моих имен также должно быть ему знакомо. Достаточно, чтобы он заинтересовался и принял нас.