Арсен Баширович Каноков родился 22 февраля 195 7 г. в селении Шитхала Урванского района Кабардино-Балкарии. Кабардинец. Президент. Кабардино-Балкарской Республики с 28 сентября 2005 г.
Окончил торгово-экономический факультет. Московского института народного хозяйства им. Г. В. Плеханова. В 1980-е гг. работал в системе торговли г. Москвы, в 1987 г. стал основателем одного из первых в столице кооперативов. В 1991 г. основал многопрофильную холдинговую компанию «Синдика». В 1996–1998 гг. — акционер и член совета директоров ЗАО «АКБ «ЦентроКредит».
В 1998–2003 гг. — заместитель постоянного представителя Кабардино-Балкарской Республики при Президенте РФ. В декабре 2003 г. избран депутатом Государственной думы от. ЛДПР. Через год перешел в партию «Единая Россия».
В 1990-е гг. был известен в республике как спонсор различных проектов. В частности, на его средства построена соборная мечеть в Нальчике.
Полномочиями президента Кабардино-Балкарии наделен депутатами Народного собрания единогласно, после внесения его кандидатуры президентом РФ.
Жители Хасаньи решили провести 9 октября референдум о статусе своего поселка, несмотря на протесты республиканского избиркома, опечатавшего накануне избирательные участки. Проходил референдум в палатках. В нем приняло участие 2770 из 5446 избирателей, из них 99,5 % проголосовали против включения Хасаньи в состав Нальчика. Поскольку республиканские власти заранее объявили референдум незаконным, он выглядел скорее демонстративным политическим актом, а не способом юридической защиты жителями своих прав. Примечательна, тем не менее, достаточно низкая — едва превысившая 50 % — явка на референдум. Она была существенно ниже, чем явка на любых выборах в Кабардино-Балкарии, в том числе и в балкарских районах. Известно, что проведение референдума заранее не одобрили «умеренные» балкарские лидеры, настроенные на компромисс с властью. Уровень явки, по-видимому, отражал степень их влияния на балкарское население.
В первые годы правления Канокова в республике происходило много процессов, объективно более значимых для нее (да и для Юга России в целом), чем муниципальные проблемы в балкарских районах. Вооруженные выступления исламских экстремистов; студенческие «разборки», выливающиеся в шествия молодежи по улицам Нальчика; борьба новой и старой элиты в чиновничьих кабинетах и в бизнесе — на фоне этих совершенно новых явлений митинги лояльных власти и оппозиционных балкарских активистов вряд ли могли стать «новостью дня» на республиканском уровне. В целом, после всплеска активности весной-осенью 2005 г., в 2006–2007 гг. балкарские национальные движения постепенно стали занимать все более скромную позицию в республиканском политическом спектре. Вместе с тем ситуация в Приэльбрусье в этот период не становилась яснее, по-прежнему оставался открытым вопрос о ключевых инвесторах и бенефициарах туристического комплекса, а также о влиянии органов местного самоуправления в курортной зоне.
В течение 2006 г. в балкарском движении усугублялся раскол. «Алан» Беппаева однозначно проявлял лояльность утверждающемуся во власти президенту Канокову, а оппонирующие «Алану» балкарские организации, напротив, все явственнее становились и оппонентами президента.
К оппозиционным балкарским организациям, действовавшим в 2006–2007 гг., следует отнести, во-первых, возглавляемую Расулом Джаппуевым международную общественную организацию (МОО) «Балкария» (созданную после того, как 24 марта 2006 г. Верховный суд Кабардино-Балкарии ликвидировал общественную организацию «Госсовет Балкарии» за нарушение законодательства РФ, отказавшись при этом считать ее экстремистской), а также общественную организацию «Совет старейшин балкарского народа Кабардино-Балкарии» (председатель ее Центрального совета — бывший офицер милиции Исмаил Сабанчиев).
Эта «несистемная» часть балкарского движения после убийства Артура Зокаева и присоединения поселка Хасанья к городу Нальчик лишилась былых позиций в этом важном для балкарцев населенном пункте, но сохраняла там достаточно высокую активность. В годовщину убийства Зокаева неформальный совет старейшин Хасаньи совместно с некоторыми депутатами местного самоуправления поселка провели траурные мероприятия, в которых участвовали и жители Белой Речки. Выступления против присоединения этих населенных пунктов к столице Кабардино-Балкарии состоялись также 12 августа 2006 г. До этого в июле 2006 г. в Белой Речке пытались провести сход жителей, который не был санкционирован городским властями Нальчика.