Карачаево-Черкесия занимает территорию, издавна населяемую большим количеством народов: карачаевцами, ногайцами (оба относятся к тюркской семье), черкесами, абазинами (оба — абхазо-адыгская семья) и русскими, среди которых заметную роль играют казаки.
Как «сдвоенное» национальное-территориальное образование Карачаево-Черкесия (в статусе автономной области, входящей в созданную большевиками на Северном Кавказе Горскую Республику) возникла в 1922 г. В 1926 г. она была упразднена, а в 1928 г., после некоторых административно-территориальных экспериментов, вся ее территория была поделена на Черкесскую и Карачаевскую автономные области, входившие тогда в Северо-Кавказский край с центром в Ростове-на-Дону. Столицей Черкесской АО стала казачья станица Баталпашинская, переименованная впоследствии в город Черкесск.[33] Черкесская АО с момента образования объединила в себе как черкесское, так и русское население.
В 1934 г., при разделе Северо-Кавказского края на Азово-Черноморский и собственно Северо-Кавказский края, обе автономные области вошли в состав последнего, центром которого в 1936 г. стал город Орджоникидзе (ныне Владикавказ; в 1937 г. край был переименован в Орджоникидзевский, с 1943 г. — в Ставропольский[34]). 14 октября 1943 г., после освобождения территорий Северного Кавказа от гитлеровских захватчиков, Карачаевская АО была упразднена, 2 ноября того же года карачаевцы были депортированы в Казахстан и Киргизию. В 1957 г. карачаевцы вернулись из депортации, после того как указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 января того года была восстановлена единая Карачаево-Черкесская АО в составе Ставропольского края.[35]
По данным переписи 2002 г., карачаевцев в Карачаево-Черкесии — 38,5 %, русских — 33,6 %, черкесов — 11,2 %, абазин — 7,3 %, ногайцев — 3,3 %.[36]
После восстановления Карачаево-Черкесской АО на ее территории пошли непростые миграционные процессы. До депортации в Карачаево-Черкесии было достаточно четкое разделение территорий между основными национальностями. Карачаевцы проживали в основном в горных районах в юго-восточной части республики (нынешние Карачаевский, Малокарачаевский, частично Зеленчукский районы, город Карачаевск). Черкесы концентрировались на северо-западе, в нынешних Хабезском и Адыге-Хабльском районах. В городе Черкесск основную массу составляло русское население. Русские и казаки жили также на юго-западе (Зеленчукский, Урупский районы) и в центральной части республики к югу от Черкесска (Усть-Джегутинский район). Однако возвращавшиеся из депортации карачаевцы далеко не в полном составе поселились в местах прежнего проживания. «Хвали горы, осваивай равнину!» — так звучал лозунг, популярный среди карачаевцев после изгнания. К началу 1990-х гг. в ряде сел Усть-Джегутинского района, а также в его центре — городе Усть-Джегута преобладало карачаевское население. Увеличилась и доля карачаевского населения в республиканской столице Черкесске.[37] Все это происходило на фоне экономической стагнации в Карачаевске. Если некогда Карачаевск и Черкесск воспринимались как два равноценных города, то в 1990-е гг. разрыв между ними был уже слишком очевиден: Черкесск «обрастал» новыми магазинами, малыми предприятиями, пешеходными зонами «по типу Арбата», а в Карачаевске самым обсуждаемым вопросом городского хозяйства оставалось… отсутствие в городе хотя бы одного общественного туалета. В условиях рынка более стремительное развитие Черкесска было обусловлено в первую очередь его большей близостью к крупным транспортным артериям Юга России.
Таким образом, к концу XX века столица республики и ее окрестности прочно стали территорией совместного проживания основных народов Карачаево-Черкесии.
Черкесы Карачаево-Черкесии — это не отдельный этнос и даже не отдельное «племя» из «племен», традиционно выделяемых в составе адыгского (черкесского) народа. Основная часть черкесов Карачаево-Черкесии относят себя к кабардинцам — самому восточному черкесскому «племени», есть среди них и представители других «племен». Черкесы — потомки многочисленного народа, на протяжении веков контролировавшего Западный Кавказ и в массе своей покинувшего его в ходе Кавказской войны в XIX веке (по разным оценкам, на сегодняшний день в Турции, Иордании, Сирии, Израиле черкесов проживает в три-четыре раза больше, чем на исторической родине — в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, Адыгее, Краснодарском крае[38]). Для черкесов важна память о том, что их народ некогда был носителем весьма самобытной культуры (известны выдающиеся результаты, достигнутые средневековыми черкесами в боевых искусствах, обработке металла, разведении новых сельскохозяйственных культур). Существенно также осознание черкесами того, что на своей кавказской родине проживает малая часть их народа.[39]«Здесь нас мало, но за нами огромная диаспора», — часто приходится слышать от представителей черкесской интеллигенции. То обстоятельство, что диаспора более чем за сто лет интегрировалась в общество своих стран, а наиболее успешные ее представители связывают основные перспективы своего бизнеса опять-таки с государствами своего нынешнего проживания, не смущает их соплеменников на Кавказе. Напротив, от богатых зарубежных черкесских предпринимателей ждут инвестиций и всяческой помощи (о роли черкесской диаспоры см. также в главе «Адыгея»).
33
Город Баталпашинск — с 1931 г., в 1936 г. переименован в Сулимов, с 1937 г. — Ежово-Черкесск с 1939 г. — Черкесск.
34
Об основных вехах изменения административно-территориального деления на Северном Кавказе см., напр.: Тархов С. Изменение административно-территориального деления России в XIII–XX вв.
35
В то время, когда карачаевцы находились в депортации, территория Карачаевской АО была разделена между Краснодарским, Ставропольским краями и Грузинской ССР. Столица расформированной автономной области, город Карачаевск, временно получила грузинское название Клухори (до депортации она называлась Микоян-Шахар — по-карачаевски буквально «город Микояна», в честь члена сталинского Политбюро Анастаса Микояна)
36
Одной из заметных тенденций является рост в последние двадцать лет удельного веса карачаевцев. Для сравнения: по данным переписи 1989 г., они составляли в республике 31,2 %, по данным Госкомстата на 1993 г. — 34 %.
37
Подробно о миграционных процессах в Карачаево-Черкесии см.: В. Белозеров.
38
См., напр.: Ганич A.A.
39
В качестве примера черкесского взгляда на историю своего народа до и после эмиграции см.: Хотко С.