Лето-осень 2008 г. стали во многом особым периодом в черкесской среде Карачаево-Черкесии. Во-первых, в это время обострилась борьба группировок в черкесской элите. Во-вторых, вопрос о межэтнических отношениях в республике впервые за долгое время был поставлен с остротой, заставившей многих вспомнить о событиях 1999 г.
Борьба внутри черкесской элиты была связана со сменой главы Карачаево-Черкесии. В августе 2008 г. истекли полномочия Мустафы Батдыева. Смена власти неизбежно была критическим моментом для всех, кто претендует на политическое и экономическое влияние в республике: был и шанс усилить свои позиции, и угроза потерять их. В черкесской среде в этот момент свои приоритетные позиции подтвердили группы, ассоциируемые с Назиром Хапсироковым и Раулем Арашуковым. Правда, ни та, ни другая не смогла укрепить свое положение в первые месяцы правления нового главы региона — бывшего судьи Конституционного суда РФ Бориса Эбзеева (здесь мы упоминаем лишь те шаги Эбзеева, которые имеют отношение к черкесской части политического спектра республики; более подробно об особенностях его политики см. раздел 2 настоящей главы). При этом на Эбзеева, в первые недели после внесения Дмитрием Медеведвым его кандидатуры на пост главы республики, влиятельные черкесские группы возлагали определенные надежды. Дело в том, что Эбзеев как ученый-правовед был учеником экс-министра юстиции РФ, первого президента Международной Черкесской ассоциации Юрия Калмыкова (см. о нем раздел 1.3 настоящей главы) и благодаря ему еще в 1990-е гг. имел неплохие контакты с черкесскими национальными активистами. Многие полагали, что президент-карачаевец, вступив в должность, будет учитывать интересы соратников своего покойного учителя.
Однако первые шаги Эбзеева в кадровой политике, как можно предположить, не слишком этих «соратников» обрадовали. За несколько месяцев до окончания своих полномочий, в апреле 2008 г., Батдыев назначил министром труда и социального развития республики 21-летнего Рауфа Арашукова, сына Рауля Арашукова. Последний, по-видимому, поддерживал тесные связи с Батдыевым на завершающей стадии его правления. Новый глава Карачаево-Черкесии, однако, перевел Арашукова-младшего в более скромное кресло своего помощника. В новом правительстве, сформированном Эбзеевым в октябре, не было явных сторонников ни Арашукова, ни Хапсирокова. В частности, их не оказалось на посту премьера, где кого-то из них «ждали» в соответствии со сложившейся в республике кадровой традицией.
Противостояние между черкесскими кланами, несущими потери на республиканском уровне, активизировалось в Хабезском районе. Заметную публичную активность осенью 2008 г. там развил Арашуков-младший, что было расценено многими как стремление занять кресло главы района. Провести новые выборы не удалось, так как полномочия действующего главы района к тому моменту не истекли и Центризбирком республики заблокировал выборные процедуры. Однако Арашуковы сумели добиться расположения глав ряда сельских муниципальных образований района. События в Хабезском районе также показали, что за Арашуковых готовы выступить некоторые видные должностные лица черкесской национальности. Так, по данным жителей района, к числу сочувствующих Арашуковым в разгар борьбы за район относились новый спикер Народного собрания Зураб Докшоков, а также глава Управления Федеральной налоговой службы, бывший премьер-министр Карачаево-Черкесии Руслан Казаноков. Глава района Мухарби Шебзухов, сохранивший свой пост, как уже отмечалось, считается креатурой семьи Хапсироковых. (Борьба «за Хабез» вполне оправданна, поскольку в экономическом плане это один из привлекательных районов республики. Там хорошая перспектива для развития гипсового производства. Есть возможность для создания конкурентоспособных туристических объектов: райцентр находится в часовой транспортной доступности от Черкесска, будучи при этом, как и весь район, удален от основных транзитных автотрасс и сохраняя естественный сельский ландшафт. В районе достаточно квалифицированные трудовые ресурсы: большое количество молодежи работает в Черкесске и по характеру социальных навыков является скорее городской, нежели сельской, однако при этом готово возвращаться в район в случае открытия там рабочих мест. Кроме экономических соображений, контроль над Хабезским районом политически важен для основных черкесских семей еще и потому, что в нем процент черкесов выше, чем в других районах республики: это практически полностью «черкесский» район, за исключением абазинских сел, которые передаются вновь созданному Абазинскому району (см. раздел 4 настоящей главы), и одного крупного ногайского села. Также твердые позиции в районе дают возможность черкесским предпринимателям, имеющим основной бизнес в других регионах России, регистрировать в Хабезе часть своих предприятий. В силу всех этих причин борьба за влияние в районе с разной степенью интенсивности идет почти всегда, выражаясь, в частности, в «соревновании» по строительству там различных общественных зданий и спортивных сооружений.)