– Рада видеть тебя, Джейн, – после этих слов Колетт повернулась к Ло. – И кто же тебя сопровождает?
– Это моя подруга Ло, – ответила я, наливая чай Ло и себе. – Я…
– Я рада, что она составила тебе компанию. – Улыбка Колетт увяла. Она посмотрела на Ло, потом снова на меня. – Тебе нужен человек, с которым ты могла бы поговорить.
– Поговорить?
Колетт кивнула.
– Но я обязана спросить. Ты доверяешь ей?
– Разумеется, я ей доверяю, – я говорила так, словно защищалась. – Ло моя давняя подруга.
– Хорошо, – старая женщина удовлетворенно кивнула. – Тогда она должна поклясться, что никогда и никому не скажет того, что услышит сегодня.
Я посмотрела на Ло и с трудом сглотнула. Прежде чем я открыла рот, она поклялась:
– Будь я проклята, если проговорюсь.
При этом Ло подмигнула.
Колетт поджала губы.
– Что ж, ладно, – сказала она. – Джейн, я уверена, что тебе не терпится узнать, почему я прислала тебе такую поздравительную открытку и пригласила тебя сюда.
Я робко улыбнулась.
– Должна признаться, что я несколько смущена.
– И, вероятно, относишься ко всему скептически, – добавила Колетт.
– Честно говоря, да.
– Понимаю. Я отреагировала так же, когда была в твоем возрасте. Но, Джейн, ты должна выслушать то, что я собираюсь сказать тебе, и принять.
Я посмотрела на Ло, которая слушала очень внимательно, потом снова на Колетт.
– И все это, если я соглашусь на ваши условия? – уточнила я.
Колетт встала, подошла к книжному шкафу у дальней стены. Она передвинула стремянку к центру шкафа, поднялась по ней, сняла с самой верхней полки книгу и вернулась к своему креслу.
У нее в руках было старинное издание в кожаном переплете, выгоревшем на солнце. Корешок выглядел потрепанным, по краю расплылось пятно.
– Я расскажу вам историю, – начала Колетт. – Все началось в Париже в 1893 году. – Она сделала паузу и открыла книгу на первой странице. – Там жила бедная, но красивая девушка по имени Элоди. Она торговала цветами на улице в фешенебельном квартале Парижа. Ее тележка стояла напротив дома Люка и Марселины Дюмон, графа и графини Овернских. Марселина отчаянно ревновала Люка, потому что ее муж влюбился в молоденькую цветочницу. Он осыпал ее подарками – меха, драгоценности, – и делал он это на виду у своей жены. Когда Марселина поняла, что Элоди ответила на любовь графа, ее гнев не знал границ, но не потому, что она любила Люка. Нет. На самом деле в сердце Марселины было мало любви. Ее брак был всего лишь деловой сделкой между двумя богатыми парижскими семьями. И все же она ревновала. Однажды на маскараде, куда Элоди должна была прийти по приглашению Люка, Марселина отомстила сопернице. У нее в услужении был один цыган, которого в определенных кругах считали колдуном, способным наслать на человека паралич, сифилис, слепоту или глухоту. Цыган пришел на бал в костюме. Марселина щедро заплатила ему за то, чтобы он причинил вред Элоди. Но когда колдун коснулся ее руки во время танца, он почувствовал незримое присутствие странной и неизвестной силы. Цыган ощутил ауру любви такой мощи, что услышал пение тысячи детей и шепот любви всего города. Стоя рядом с Элоди, он понял, что она источает любовь, огромную любовь.
Я подвинулась к краю дивана.
– Так он сумел заколдовать ее?
Колетт покачала головой.
– Нет, он не смог этого сделать. Колдун не смог себя заставить совершить этот шаг. Элоди была словно роза, воплощенное совершенство, и он не нашел в себе сил проклясть ее. Он поступил иначе.
Я нахмурилась.
– Иначе?
– Цыган наградил Элоди даром.
Я посмотрела на Ло, потом снова на Колетт.
– Он наградил ее даром видеть любовь. С той минуты Элоди могла зайти в комнату или в переполненное кафе и сразу увидеть любовь во всей ее правде и красоте.
Колетт долго смотрела на меня, и я почувствовала, как по моим рукам и спине побежали мурашки.
– У меня тоже есть этот дар, дорогая, – продолжала Колетт. – И у тебя. Дар был передан мне, а я передала его тебе в тот день, когда ты родилась в Шведском госпитале.
Я испугалась.
– Вы принесли зеленый букет. Моя мама помнила вас до дня своей смерти.
– Да. Этот цвет – наследство Элоди. Ее история – это твоя история, и это моя история.
Я покачала головой.
– Я ничего не знаю о любви.
Глаза Колетт встретились с моими и цепко удерживали взгляд.
– Это не так. Это знание в тебе с самого рождения. И ты обязана выполнить определенные условия до твоего тридцатилетия или…
Ее голос прервался.
– Или что? Я превращусь в тыкву?