Анна-прачка рассказывала тете Зине про столяров дом. Он на краю деревни, близко к лесу. Столяр умер, и домик давно стоит с заколоченными кое-как окнами. Все знают этот дом. И тетя Зина сказала, что знает. Тут прачка стала говорить шепотом, Алька не все слышал. В общем, оказывается, столяр вовсе не сам умер. Его убили разбойники. Во-первых, им нужен притон, во-вторых, в подвале домика подземелье, а там клад: все, что они награбили. Страшно много золота, и есть алмазы или бриллианты, — Алька недослышал, — в общем, разные драгоценности.
Разбойники приходят в столяров дом ночью, ровно в двенадцать часов, перед восходом солнца уходят. Их один раз пастух видел. Свет в окошке по ночам бывает постоянно. Все боятся и про это не говорят. Чтоб было страшнее, разбойники отрезали у столяра ухо и прибили гвоздем к стенке. Это уж верно. Ухо видела в щелку бабка Громиха, она ходила смотреть. Не боится, потому что сама колдунья. Только тетя Зина сказала: «Глупости — колдуний нет».
Алька страшно интересно рассказывал, правда, я заметил, что он два раза облизал губы. Но все равно. Юрка стоял на самом краю крыши так, что носки ног свешивались над бездной, — фасонился перед всеми, особенно перед девчонками, что ему не страшно, и делал вид, что совершенно не слушает про столяров дом. И вдруг заявил: «Все вранье!»
Девочки стали кричать на Юрку, зачем он так говорит, что, может быть, все правда, а разбойники бывают. У самой Анны-прачки сын разбойник. Мы его хорошо знаем: два лета играли вместе. Он страшно рыжий, вихрастый и до того веснушчатый, что все лицо коричневое. Теперь он сидит в тюрьме за кражу. Анна это скрывает, всем говорит, что Ванька гостит в Ростове у отца. Все равно все знают. Бабушка при всех спрашивает: «Ну как, твоего каторжного скоро выпустят?» Тут Алешка Артист рассказал, что у его отца в театре шла пьеса про каторжника, — как он вернулся, и у него оказались вырваны ноздри, и на лбу выжжено клеймо — «вор».
Юрка так и стоял на краю крыши, высокий, тонконогий, светлые волосы лезут на глаза, шрамик в углу губы покраснел. Шрам этот от меня, я нечаянно из рогатки залепил свинцовой пулькой. Из-за этого шрама получается, что Юрка всегда немного смеется. Только на этот раз он не смеялся, злой слушал, что мы говорим. Галя была против всех: она никогда Альке не верит, даже если он говорит правду. Когда все немного примолкли, Юрка выпалил:
— Алька трепло и врун!
Удивительно, Алька не рассердился. Он сказал ледяным царским голосом (когда мы играем в царей и рабов, царь так говорит):
— Хорошо! Ты не веришь? Тогда давай идем на пари. Сегодня ровно в полночь ты войдешь в столяров дом и в доказательство принесешь столярово ухо. Оно там есть. Если выполнишь мой приказ, отдам тебе духовое ружье, если струсишь, будешь целый месяц у меня рабом. Идет?
Девочки, особенно Муська и Лялька Булка, закричали, что в двенадцать нельзя: в это время как раз придут разбойники и убьют Юрку. Одна Нинка была против, заявила, что нужно идти обязательно в двенадцать, и добавила деревянным, точь-в-точь как у Анны-прачки, голосом:
— Клады открываются только в полночь.
Алька настаивал:
— Если я вру, значит, разбойников нет. Юрке нечего бояться, и он получит ружье.
Вдруг внизу, из сиреневых кустов, проскрипел голос:
— Алькина мама не позволит дарить духовое ружье.
Опять нас подслушивал Сережка, которого мы не брали играть. Юрка хотел швырнуть что-нибудь в кусты, но под рукой ничего подходящего не оказалось. Алька перегнулся с крыши и закричал:
— Дурак! Если я проиграю пари, это будет долг чести. Мама понимает: у нас застрелился дядюшка офицер, когда проигрался в карты и не мог отдать долг чести. Уходи, Сережка! Стыдно подслушивать!
Девочки запели хором:
— Сережка! Сережка! Ябеда-карябида, гнилая картошка.
Юрка свистел. Он всегда, если решается на что, свистит.
Тоненько, с шипом, через зубы. Потом сказал:
— Ладно! Принимаю пари. Условие: ты даешь мне свой фонарик.
Альке страшно не хотелось давать фонарик. Он электрический, и можно переводить свет на зеленый и красный. Такого ни у кого не было. Все-таки согласился. Сказал:
— Только не говорите маме, что я давал фонарик.
Будто мама у него тоже жадина.
Вечером мы сидели на бревнах у скотного двора. Юрка был веселый, все смеялся и смеялся — даже зря. Алька дал ему фонарик. Юрка сам переводил на белый, зеленый и красный цвет. Нам пробовать не давал.
Галя принесла ящичек. Он жестяной, на крышке нарисована огромная сине-красная бабочка — таких на самом деле не бывает. У ящичка тесемка, чтобы вешать на шею. Галя сказала: