Внутри дома пахло древесиной и, слегка, камином. Был ещё какой-то запах, но я не сразу поняла, какой именно.
- Вы будете шарлотку? - Дедушка снял с пирога на столе клетчатое полотенце.
- А, так вот что так вкусно пахло, - сказала я и улыбнулась.
Мы сели ужинать прямо перед камином, на мягкую подстилку, и пёс лёг между нами, положив голову мне на колени. Некоторое время мы молчали, пили ароматный грушевый чай и ели вкуснейший яблочный пирог с тарелок, явно сделанных вручную.
- А, и с днём рождения вас, - запоздало сказала я, краснея.
- Спасибо, и вас тоже, - откликнулся Дедушка.
- Но у меня же не день рождения, - я удивлённо посмотрела на него.
- Да, но я же никогда вас не поздравлял с ним. Так что, вот, - он протянул мне свёрток, и, не смотря на внутренний протест, мне пришлось его принять. Внутри была книга в переплёте коричневого цвета.
- Тогда и у меня для вас кое-что есть, - стараясь не расплакаться от умиления, я залезла в рюкзак и вытащила свой огромный вязаный свитер.
- Ого, - только и сказал Дедушка, и отошёл в другую комнату, чтобы примерить его. Пока он переодевался, я листала свой подарок. Книга была слегка старая, с лёгким ароматом бумаги. Её автор и заглавие мне ни о чём не говорили, но это явно был сборник рассказов.
- Ну как вам? - произнёс Дедушка, появившись в своём новом свитере, который доходил ему чуть ли не до колен.
- Вам очень идёт, - кивнула я.
- Да нет же, я про книгу.
- К сожалению, никогда о ней не слышала, поэтому пока не знаю.
- Ещё бы вы о ней знали, - хихикнул Дедушка, - Я её написал очень, очень давно. И особым успехом она никогда не пользовалась.
Я посмотрела на свой подарок совсем другими глазами. Внезапно, книга превратилась во что-то невероятно ценное.
- А вы мне её подпишите?
- С удовольствием, вы же мой первый читатель, - Дедушка улыбнулся так широко, что все его морщины стали ещё отчётливее, но от этого он показался мне даже красивее прежнего.
Дедушка подписал мне книгу, и мы посидели ещё немного, попивая чай. Не знаю, как я раньше жила без грушевого чая.
- Я, милая, пожалуй… пойду спать. А вы можете сидеть, сколько вашей душе будет угодно, только не забывайте подкидывать дрова.
Дедушка показал мне мою комнату на первом этаже с небольшой, но очень мягкой кроватью и толстым пуховым одеялом, а сам пошёл наверх.
Спать мне совершенно не хотелось, и, когда стихли его шаги, я и пёс устроились перед камином, в свете которого я тут же начала читать книгу. Настенные часы с маятником тихо отсчитывали время, и вскоре пёс задремал, грея своим боком мне ноги. А я с удовольствием читала рассказ за рассказом, укрывшись пледом и допивая остывающий чай. Иногда нужно было подбросить дров, которые стояли рядом, и тогда лёгкие искорки летели от камина, тут же погасая в полёте.
Уснула я только под утро, в предрассветных лучах укрывшись тёплым одеялом.
Та неделя была самой спокойной в моей жизни. Мы с Дедушкой беседовали обо всём подряд, иногда он играл мне на гитаре. Мы вместе готовили пироги, собирали грибы, играли с псом, а по ночам я читала всё, что попадалось под руку в его библиотеке.
Когда мне пришло время уезжать, у нас обоих на глазах стояли слёзы.
- Пора тебе, милая, домой, - сдерживая комок в горле, пробормотал Дедушка и улыбнулся. Пёс тихо заскулил.
В термос мне налили чаю, а в коробку положили пару кусков пирога. От денег я отказалась, сильно-сильно мотая головой. Дедушка и пёс молча проводили меня до остановки. Когда вдалеке показался автобус, мы крепко обнялись, а когда открылись двери - обнялись ещё раз.
Водитель узнал меня и, увидев моё лицо, улыбнулся и сказал, что такую грустную девушку он не может не подвезти бесплатно.
- Можете приехать и на следующий мой день рождения, - сказал дедушка, когда я высунулась в окно, чтобы попрощаться ещё раз.
- А когда он у вас будет? - уже не скрывая слёз, спросила я.
- Тогда, когда вы приедете, - улыбнулся он.
Автобус тронулся в путь.